与铁路一样，加密货币也是千禧年世界上最顶尖的创新之一

基于斯图尔特·希尔顿(Stuart Hylton)对“现代英国的形成”(the making of Modern Britain)的评论，以及我对区块链对当今世界影响的解读，本文将为读者呈现一个半虚构的诙谐故事。对工业时代领先技术的描述与现代对区块链的敬畏和恐惧十分相似，这让我觉得很有趣。有些说法是如此相关，以至于把“铁路公司”改成“区块链协议”竟然一点也不违和。

在几次“泡沫”(实际上到目前为止是8次)和一些重大声明之后——还记得Libra和TON吗?——我认为现在是塑造新兴技术历史的好时机，它可能是过去500年里最伟大的创新。

有趣的比较

从两个世纪的距离来看，在19世纪初很难理解甚至难以相信铁路的发展所产生的影响。同样，普通的观察者也被夹在鼓吹美元末日的比特币(BTC)和大银行的加密货币怀疑论者之间。事实上，现在仍无法看出，在未来的几十年里，分布式账本技术有什么明显的发展趋势。 

铁路的物理影响是戏剧性的：“巨大的机械马，喷着火和烟，以难以想象的速度牵引着沉重得难以置信的火车，穿过被它们通行所需的路堤、路堑、高架桥和隧道改变的景观。”斯图尔特•希尔顿(Stuart Hylton)描述了新兴产业(通常是可怕的和投机性的)对英国的强大作用。

从这些内容丰富且有趣的故事叙述，我看到了几乎像是区块链产业的回顾。铁路“改变了战争的进行方式和和平的维持方式”，区块链也可以破坏独裁政权和宣传机器。早期的火车被证明是“19世纪戏剧性的工业增长”的关键驱动因素之一，而区块链也可以彻底改变金融，这是向当前经济输送血液的主要动脉。铁路迫使“国家重新考虑自由放任政策，这是它的默认立场”，而区块链还没有成为解放全世界人民并归还他们资产的领导力量。 

下文通过使用铁路的类比，总结了加密技术为我们所做的贡献。

冲击与加密货币的鼻祖

电子货币和三重记账法先于比特币出现。使用散列法链接到前一个块的最近区块的区块链属性至少可以追溯到1995年。然后，学者Stuart Haber和Scott Stornetta设想了一种解决知识产权问题的时间戳数字文件的方法。1991年，他们发明了一个按时间顺序排列的散列数据链，以验证其真实性，并在四年后在《纽约时报》发刊时使用。

虽然密码学家们并没有打算创建一个雄心勃勃的项目，但一系列的发现激发了中本聪(Satoshi Nakamoto)推出比特币协议，以应对不公平和不透明的全球银行业。正如Burniske和Tatar在他们的著作《Cryptoassets》中所强调的那样，加密技术逐渐吸引了从网络朋克到交易商和交易员等各色人等的注意，直到有记者提出了一个有趣的问题: 工作量证明(PoW)到底是什么?

具有讽刺意味的是，中本聪在他的2008年白皮书中从未提到“区块链”。而是英国央行(Bank of England)在2014年提出，“分布式账本”是“数字货币的关键创新”。第二年，两家受欢迎的金融杂志引起了人们对这一概念的关注，当时Bloomberg Markets发表了一篇题为《Blythe Masters Tells Banks the Blockchain Changes Everything》的文章，《经济学人》发表了《The Trust Machine》。

“还有什么比火车以公共马车两倍的速度行驶更荒谬的呢?”1825年，英国保守党杂志《季刊评论》(the Quarterly Review)写道。

同样，人们一开始也不知道区块链的意义。一些人称赞这是比特币的前提，更强调这种技术的加密货币方面。其他人则找到了它不会成功的原因。有趣的是，银行本身一直忽视，后来积极反对与其他各方分享他们的账本的想法。不久之后，他们就完全接受了这个想法，并开始加入许多像We.Trade和R3这样的联盟。

“我们看到，在这个宏伟的创造中(指铁路)，是智力、道德和政治利益的源泉，它超越了一切衡量和代价。” 1830年利物浦和曼彻斯特铁路开通时，《季刊评论》站在了自己的对立面。

最早的铁路早在乔治·斯蒂芬森(George Stephenson)之前就存在了，主要用于货物运输，比如从矿井中运输煤炭。当蒸汽机开启了新的动力时，即使在那时，人们也认为铁路是一种笨重的、不完整的、甚至危险的“没有问题的解决方案”，因为当时已经有了一个完善的运河网络。蒸汽机车必须通过1829年的Rainhill试验来为它的未来铺平道路。这让我想起区块链的支持者努力说服VISA和SWIFT，让它们相信它们的时代即将结束，或者Andreas Antonopoulos在加拿大参议院面前赢得了共识。

“高速铁路旅行是不可能的，因为乘客无法呼吸，会窒息而死，”Dionysius Lardner在1824年出版的《蒸汽机熟悉解释与图解》中说道。

1864年，普鲁士国王威廉一世说：“如果能在一天内免费骑马，没人愿意花大价钱在一小时内从柏林到波茨坦。”

尽管存在巨大的怀疑，但铁路仍在继续改善，因为很少有冒险者能够预见到这种巨大的潜力，并将他们的资金和职业生涯押在新技术上。突然之间，铁路挑战了时间和空间：那些被马车的速度限制在当地的人可以接触到更广阔的大陆。如今，在第三次工业革命中期，区块链承诺通过提供一个美丽的新世界来对抗价值交换和人性的整个理念。这是不可避免的。

那么，接下来会发生什么呢?