Mainan, Rahasia, dan Siklus: Pelajaran dari tahun 2000-an

Saya memulai karir internet saya di awal tahun 2000-an selama dot-com bust. Sulit membayangkan hal ini sekarang, tetapi internet adalah hal yang hanya digunakan orang sesekali, untuk memeriksa email atau merencanakan perjalanan atau melakukan riset. Rata-rata pengguna internet menghabiskan sekitar 30 menit sehari untuk online, dibandingkan dengan sekitar 7 jam hari ini. Untuk menggunakan internet, Anda harus duduk di depan PC desktop dan "masuk" (kebanyakan orang masih menggunakan dial-up), tidak seperti internet seluler berkecepatan tinggi yang selalu aktif yang kita gunakan saat ini. Pada tahun 2001, harga saham Amazon mencapai titik terendahsepanjang masa , dengan kapitalisasi pasar $2,2 miliar, sekitar 1/500 dari sekarang. Sebuah firma riset terkemuka menerbitkan sebuah penelitian yang menanyakan orang Amerika apakah mereka akan mengadopsi broadband dan mayoritas mengatakan tidak. Email adalah kasus penggunaan internet yang paling populer dan mereka tidak melihat kebutuhan untuk membuatnya lebih cepat. National Academy of Sciences memberi peringkat internet ke-13 dalam daftar penemuan hebatnya selama 100 tahun terakhir, di bawah radio dan telepon. Konsensus utama adalah bahwa internet adalah penemuan yang keren, tetapi memiliki kasus penggunaan yang terbatas, dan mungkin bukan tempat yang baik untuk membangun bisnis.
Pada saat yang sama, ada gerakan kecil namun berkembang dari pengembang dan pendiri yang bersemangat dengan gagasan bahwa internet dapat menjadi lebih dari sekadar media hanya-baca – yang memungkinkan siapa saja untuk membuat dan menerbitkan, tidak hanya untuk membaca tetapi juga juga menulis, seperti yang kami katakan saat itu. Gerakan ini kemudian dikenal sebagai web 2. Nama runner up adalah web baca-tulis. (Ini bukan istilah after-the-fact: ada publikasi dan konferensi terkemuka yang menggunakannya.)
Konsep utama web 2 adalah: membiarkan pengguna menerbitkan apa pun yang mereka inginkan ("konten yang dibuat pengguna" adalah kata kunci), grafik sosial, API, dan mashup (yang kami sebut kemampuan menyusun hari ini), menyetel profil dan foto default ke publik vs pribadi, dan menandai navigasi hierarkis, antara lain. Ada juga inovasi teknis. Yang tampaknya sederhana namun penting adalah halaman web yang diperbarui secara dinamis tanpa memuat ulang halaman, yang biasanya disebut Ajax dan sekarang seperti yang diharapkan orang dari aplikasi web untuk bekerja. Ada perangkat seluler yang dapat mengakses web terbuka tetapi sangat khusus (saya adalah pengguna Sidekick yang rajin).
Satu hal yang mencolok tentang periode itu adalah perbedaan antara apa yang dibicarakan oleh para pendiri dan insinyur cerdas saat makan malam dan di akhir pekan dan apa yang dianggap serius oleh dunia teknologi arus utama selama hari kerja. Misalnya, salah satu tren arus utama yang populer adalah peralatan keamanan perusahaan, yang pada dasarnya adalah server yang dimuat sebelumnya dengan perangkat lunak keamanan. Banyak dari orang yang sama akan pergi bekerja dan berbicara tentang produk "serius", lalu pergi makan malam, atau nongkrong di akhir pekan, dan berbicara tentang produk internet konsumen dan web 2. Itu adalah hal paling menarik yang terjadi di teknologi. Tapi secara umum, pandangannya adalah, produk web 2 adalah mainan yang tidak bisa menjadi bisnis nyata. Itu adalah hobi, dan bukan sesuatu yang Anda anggap serius selama hari kerja.
Satu pelajaran untuk saya, yang membutuhkan waktu untuk saya pelajari, dan akhirnya menghasilkan beberapa posting blog yang saya tulis, termasuk " Hal besar berikutnya akan terlihat seperti mainan " dan " Apa yang dilakukan orang terpintar di akhir pekan adalah apa yang orang lain akan lakukan selama seminggu dalam sepuluh tahun ,” adalah bahwa ada korelasi kuat antara ruang desain produk yang kaya dan apa yang menurut orang pintar menarik. Web 2 menawan, dan menyebabkan begitu banyak percakapan makan malam dan akhir pekan, karena ada begitu banyak kemungkinan desain produk baru. Bagaimana jika Anda mengambil fitur ini dan fitur itu dan menggabungkannya? Bagaimana jika Anda menerapkan pola desain ini ke konteks yang berbeda? Konsep produk orisinal apa yang akan ditemukan selanjutnya? Inilah yang membuat orang begitu bersemangat. Sebaliknya, "hal-hal serius", peralatan keamanan dan semacamnya, tampaknya jauh lebih terbatas kemungkinannya.
Hal lain yang mencolok tentang periode itu adalah betapa kecil dan bersemangatnya komunitas web 2 itu. Saya ingat pada tahun 2004 pergi ke tempat yang menurut saya mungkin merupakan pertemuan Teknologi New York pertama. Seluruh grup ditempatkan di sebuah ruangan kecil di markas Meetup. Orang-orang mendemonstrasikan perangkat lunak yang mereka buat dan berbicara hingga larut malam. Saya masih punya teman dari periode itu. Terkadang saya ditanya bagaimana saya pertama kali bertemu teman lama seperti Fred Wilson dan Alexis Ohanian. Jawaban sederhananya adalah tidak banyak orang, terutama di pantai timur, yang tertarik dengan topik ini. Kami semua saling mengenal. Itu adalah komunitas yang nyata. Saya punya satu teman lama Alex Rampell (yang sekarang bekerja dengan saya di a16z) yang saya temui pada tahun 2003 karena seorang teman saya menghadiri pesta makan malam dan setelah itu berkata, "Hei, saya bertemu orang lain yang tertarik dengan internet konsumen." Itu sangat langka. Tetapi orang-orang sangat fokus dan bersemangat. Perasaannya adalah bahwa sebuah revolusi sedang terjadi. Kami tahu sebuah rahasia dan seluruh dunia belum mengetahuinya.
Bagi saya, saya sedang mengerjakan startup web 2 saya sendiri yang disebut SiteAdvisor. Sekitar tahun 2003, ketika rekan pendiri saya dan saya mulai mengembangkan konsep tersebut, ancaman keamanan web semakin tidak terkendali. Kebanyakan orang menggunakan PC dengan Internet Explorer, dan masalah seperti phishing dan spyware tersebar luas. Ide untuk SiteAdvisor adalah bahwa kami akan memulai dengan alat yang akan memperingatkan pengguna tentang ancaman keamanan seperti phishing dan spyware, dan kemudian, seiring waktu, menerapkan konsep web 2 seperti ulasan yang dibuat pengguna, menerapkan penilaian yang lebih subjektif (mirip dengan apa yang tampaknya dilakukan TrustPilot hari ini). Pendekatan bertahap ini umum pada saat itu, sebuah strategi yang kemudian saya tandai sebagai " Datang untuk alat, tetap untuk jaringan ." Kami membangun API dan mendorong mashup dan melakukan sebagian besar pemasaran kami melalui SEO.
Tahun 2005 adalah tahun yang besar bagi web 2 karena dua akuisisi, Flickr dan Delicious, keduanya dilakukan oleh Yahoo. Nilai dolar kecil menurut standar saat ini, masing-masing sekitar $30 juta, tetapi itu adalah sinyal penting. Asumsinya sampai saat itu adalah bahwa web 2 adalah hobi yang menyenangkan, cara membangun hal-hal keren, tetapi bukan sesuatu yang menghasilkan bisnis nyata. Yahoo dianggap sebagai perusahaan yang cerdas, dan mengatakan bahwa mereka menjadikan web 2 sebagai bagian inti dari strategi mereka.
Seingat saya, saat itulah web 2 mulai bertransisi dari gerakan pemujaan khusus ke teknologi arus utama. Beberapa pendiri web 2 awal berhasil melakukan transisi. Dalam kasus lain, pengusaha baru datang yang membangun karya para peminat awal. Basis persaingan beralih dari penciptaan ide kreatif ke eksekusi yang disiplin. Anda harus memutuskan apakah Anda ingin menjadi band idealis di bar indy atau bersikap pragmatis — berpotensi membuat kompromi — dan bermain di stadion.
Pada tahun 2007, banyak hal mencari web 2. Antara lain, Facebook melewati 10 juta pengguna, Twitter berkembang dan baru saja mendapatkan dana VC, dan Google mengakuisisi YouTube. Kemudian krisis keuangan 2008 melanda, yang merupakan cek usus bagi para pengusaha. Pendanaan teknologi mengering, dan banyak orang pintar mengatakan kami berada di ambang depresi hebat lainnya.
Krisis keuangan adalah waktu yang sulit bagi banyak orang. Namun dari perspektif startup, era 2008-11 ternyata merupakan masa keemasan. Apple merilis toko aplikasi iPhone pada tahun 2008 dan pada tahun 2009 para pendiri berbakat berdatangan. Revolusi aplikasi seluler berjalan lancar. Hampir semua aplikasi seluler teratas saat ini dibuat oleh perusahaan yang didirikan antara tahun 2009 dan 2011, termasuk Uber, Venmo, Snap, dan Instagram. Jika dipikir-pikir, ada konvergensi dari tiga tren kuat: media sosial (pada saat itu kata tersebut menggantikan web 2), komputasi awan (yang akan memungkinkan aplikasi untuk menskalakan sisi server), dan munculnya smartphone. Ruang desain produk independen bersifat multiplikatif: meskipun sosial, cloud, dan seluler masing-masing meningkat secara linier, kombinasi tersebut dapat meningkat secara eksponensial.
Saya membuat bagan di bawah ini untuk meringkas bagaimana saya berpikir tentang siklus produk dan keuangan. Ide utamanya adalah bahwa siklus produk dan keuangan sebagian besar berkembang secara independen. Bagian atas grafik menunjukkan indeks Nasdaq sebagai proksi kasar untuk sentimen keuangan. Sentimen keuangan berfluktuasi tak terduga dan terkadang liar.
Baris berikutnya menunjukkan tahun pembuatan startup atau produk ikonik. Waktunya sebagian besar ditentukan oleh siklus produk, yang ditampilkan di baris paling bawah. Siklus produk mengikuti logika internal mereka sendiri dan cenderung lebih dapat diprediksi daripada siklus keuangan. Mereka memulai dengan fase inkubasi ketika para peminat mengeksplorasi ide di malam hari dan akhir pekan dan membuat produk yang banyak digunakan oleh peminat lainnya. Fase pertumbuhan tiba ketika perpaduan yang tepat antara teknologi, bakat, dan pengetahuan komunitas bersatu untuk memungkinkan produk menjadi arus utama. (Saya menunjukkan siklus teknologi terbesar di bagan, tetapi siklus teknologi cabang yang lebih kecil juga terjadi, termasuk web 2 di tahun 2000-an, dan hal-hal seperti fintech dan SaaS di tahun 2010-an.)

Siklus keuangan dan siklus produk
Teknologi saat ini sangat berbeda dengan tahun 2000-an. Segelintir petahana teknologi mendominasi internet, mengerahkan pengaruh ekonomi dan budaya yang luas. Pada tahun 2000-an, web 2 sebagian besar diabaikan atau diberhentikan karena teknisi berbicara tentang hal-hal sepele. Saat ini, kepentingan yang mengakar secara agresif menanggapi gerakan baru yang suatu hari nanti mungkin mengancam mereka. Namun pola kreatif yang sama yang terjadi di tahun 2000-an tetap hidup hingga hari ini, didorong oleh para peminat yang melihat kemungkinan di mana orang lain tidak. Anda hanya perlu tahu di mana mencarinya. Keyakinan saya adalah tempat terbaik untuk mencari adalah crypto dan web 3.
Dari sudut pandang saya, sentimen keuangan negatif saat ini sangat mirip dengan tahun 2008. Jika kita menuju penurunan yang berkepanjangan, ada beberapa pelajaran taktis dari era 2008, yaitu menjaga modal dan tetap fokus pada visi jangka panjang Anda. Pelajaran strategisnya adalah menjaga mata Anda tetap fokus pada siklus produk. Hal-hal yang terlihat menarik bagi orang pintar biasanya dilakukan karena kaya akan kemungkinan produk. Kemungkinan-kemungkinan ini akhirnya menjadi kenyataan. Mainan menjadi alat yang wajib dimiliki. Hobi akhir pekan menjadi kegiatan utama. Orang sinis terdengar cerdas, tetapi optimis membangun masa depan.