Dari awal mulanya yang sederhana, tumbuh di lingkungan yang kurang beruntung di tepi timur Sungai Yamuna di Delhi, hingga menjadi ujung tombak pengembangan blockchain Polygon yang bernilai miliaran dolar, perjalanan Sandeep Nailwal sungguh menginspirasi.

Kehidupan Kumuh

Sekarang berada di lanskap kota Dubai yang futuristik dan ber-AC, ia berbagi dengan Magazine bahwa ia lahir di sebuah desa pertanian bernama Ramnagar pada tahun 1987, yang terletak di kaki bukit Himalaya, yang tidak memiliki akses listrik.

Pada usia muda, orang tuanya membuat keputusan untuk pindah ke Delhi untuk mencari peluang yang lebih baik. Menetap di pemukiman yang kurang mampu di tepi timur sungai, yang sering disebut sebagai Jamna-Paar, mereka menghadapi banyak tantangan.

Nailwal membandingkan kondisi kehidupan di sana dengan Bronx di New York, dan menggambarkannya sebagai daerah tingkat tiga. Bahkan hingga hari ini, daerah tersebut masih mempertahankan suasana seperti ghetto.

Dia ingat banyak sapi berkeliaran di jalan dan senjata ilegal, meskipun dia mengatakan bahwa pisau adalah senjata pilihannya. "Ketika sesuatu harus dilakukan, maka pisau adalah alat terbaik," katanya tentang sikapnya.

Nailwal tidak bersekolah sampai ia berusia lima tahun. Di sisi lain, anak-anak lain diterima di sekolah pada usia dua setengah tahun, dan ini karena orang tuanya tidak tahu apa-apa, menurutnya.

"Ayah dan ibu saya seperti orang yang buta huruf; mereka bahkan tidak menyadari bahwa anak mereka harus disekolahkan setelah tiga tahun atau apa pun. Jadi, seseorang di daerah saya yang dulunya memiliki sekolah kecil berkata: "Mengapa anak Anda tidak bersekolah?" Lalu saya mulai bersekolah."

Melangkah maju

"Ayah saya menjadi pecandu alkohol dan mulai berjudi. Jadi, dia akan menghasilkan sekitar $80 hingga $90 per bulan, dan dari jumlah tersebut, biasanya berkali-kali, dia akan kehilangan semua uangnya," kata Nailwal. Akibatnya, keluarga kami sering terlambat membayar uang bulanan sekolah, sehingga mereka akan membuat Anda berdiri di luar, dan pada dasarnya itu adalah pengalaman yang sangat traumatis sebagai seorang anak."

Selama masa pertumbuhannya, Nailwal mengalami pengalaman yang membentuk pemahamannya tentang pria seperti apa yang ia cita-citakan. Sekarang, sebagai kepala keluarga dan ayah dari anaknya yang masih kecil, Adi, perjalanan Nailwal memiliki makna yang mendalam.

Menjadi seorang ayah telah mendorongnya untuk merenungkan pendidikannya sendiri dan telah memicu keinginan kuat untuk memperbaikinya. Nailwal juga mengungkapkan bahwa dia didorong ke dalam peran pengasuhan sebagai seorang ayah pada usia 10 tahun, ketika dia mendapati dirinya bertanggung jawab atas kesejahteraan adik bayinya.

"Bisa dibilang, putra pertama saya adalah saudara laki-laki saya sendiri," katanya, suaranya menjadi kental dengan emosi. "Jadi, pada dasarnya, ketika dia masih sangat muda, dia mengalami kecelakaan pada saat itu. Jadi, saya bisa mengatakan bahwa masa kecil saya berakhir karena saya harus merawatnya."

Pengusaha Muda

Langkah pertama Nailwal menjadi seorang wirausahawan adalah ketika ia masih remaja, menjual pulpen dari toko temannya dengan harga yang layak di sekolah dan mengajar siswa lainnya. Setelah lulus, Nailwal berharap untuk mengikuti ujian teknik yang sangat kompetitif untuk Institut Teknologi India (IIT) tetapi ia tidak mampu membayar uang sekolah tambahan.

Setelah itu, ia akhirnya diterima di perguruan tinggi MAIT tingkat dua di Delhi dan mengambil pinjaman untuk melanjutkan pendidikannya di bidang ilmu komputer dan teknik.

Sangat ambisius dan mungkin sedikit terlalu percaya diri, ia melihat masa depannya melalui dua jalur yang mungkin berdasarkan dua panutan utama: Bergabung dengan sebuah perusahaan dan bekerja keras untuk menjadi "CEO global" seperti Indra Nooyi dari PepsiCo, atau memulai bisnis internet yang revolusioner seperti yang dilakukan Mark Zuckerberg dengan Facebook.

"Saya terinspirasi oleh semua kehebohan seputar Facebook pada tahun 2004, 2005," katanya, mengingat liputan media yang gencar terhadap Zuckerberg di India pada saat itu. "Saya berkata pada diri saya sendiri - dan itu sangat bodoh pada saat itu - seperti saya ingin membangun Facebook saya sendiri. Itulah mengapa saya memilih ilmu komputer."

Selama masa kuliahnya, Nailwal memamerkan keahliannya yang luar biasa dalam analisis data ketika bekerja pada proyek-proyek analisis pemilih untuk partai BJP regional, yang sekarang menjadi partai yang berkuasa di India. Setelah bekerja sebentar di dunia kerja, ia memutuskan untuk mengejar pendidikan tinggi dan mendaftar di Institut Nasional untuk Pelatihan Teknik Industri, yang sekarang dikenal sebagai Institut Manajemen India, di mana ia bertemu dengan calon istrinya, Harshita Singh.

Meskipun merupakan karyawan yang sangat dihormati di Deloitte, dan kemudian di Welspun textiles, di mana ia dengan cepat dipromosikan menjadi kepala teknologi untuk e-commerce, Nailwal tidak pernah berhenti mengerjakan proyek-proyeknya sendiri. Dia akan menghabiskan waktu seharian di tempat kerja, kemudian pulang dan mengerjakan proyek seperti sistem berbasis GPS untuk mengoptimalkan pengiriman kendaraan kargo atau platform layanan B2B untuk manajemen proyek.

Nailwal mengatakan bahwa ia merasa tidak mampu mengejar startup secara penuh waktu, karena ia merasakan tekanan budaya dan tanggung jawab untuk membawa keluarganya keluar dari kontrakan dengan satu kamar tidur dan pindah ke rumah sendiri. Namun, tidak ada yang mau memberikan pinjaman rumah kepada pria berusia 27 tahun dengan penghasilan yang tidak menentu dari bisnis yang masih baru.

Pada bulan terakhirnya bekerja, ia meminjam $15.000 agar dapat membiayai pernikahannya, dan kemudian mulai bekerja di pasar layanan B2B secara penuh waktu, yang ia jalankan selama satu tahun hingga ia menyadari bahwa ia tidak akan pernah mencapai skala ambisius yang ia bayangkan.

Dampak Bitcoin

Nailwan tidak berhenti sampai di situ, ia ingin masuk ke "deep tech", pertama-tama mempertimbangkan dan kemudian meninggalkan AI karena hal itu di luar kemampuan matematikanya. Bitcoin mulai mendapatkan tekanan pada saat itu karena akan mengalami penurunan separuh pada tahun 2016.

Nailwal telah mendengar tentang Bitcoin pada tahun 2013, namun pada awalnya ia menganggapnya sebagai "semacam skema Ponzi." Setelah mengetahui bahwa Bitcoin telah bertahan lama, ia merasa layak untuk diselidiki lebih lanjut. Membaca kertas putih yang "ditulis dengan indah", dia menyadari:

"Oh, ini sangat besar - ini adalah revolusi kemanusiaan berikutnya";

Sejak kebangkitannya, ia sangat ingin mendapatkan "kulitnya" dalam permainan ini, dan selama tiga bulan berikutnya, ia mengubah pinjaman pernikahannya sebesar $15.000 menjadi Bitcoin dengan harga $800 per keping. Menengok ke belakang, ia mengatakan bahwa itu adalah langkah yang sangat berisiko mengingat kondisi keuangannya saat itu.

"Tingkat FOMO yang saya miliki, akan sama persis jika saya terlambat satu tahun. Dan saya akan melakukan hal yang sama dengan uang sebesar $20.000. Ya, dan saya akan kehilangan semua uang itu, dan itu akan sangat, sangat bermasalah bagi saya."

Namun sebagai seorang pembangun, ia ingin blockchain menjadi lebih dari sekadar pembayaran, yang membawanya pada kemampuan pemrograman penuh Ethereum. "Saya seperti ini masalahnya, ini yang saya inginkan," katanya.

Nailwal kemudian mendirikan startup layanan blockchain bernama Scope Weaver pada tahun 2016 dan menjadi terkenal sebagai moderator di forum-forum Ethereum lokal. Di situlah ia bertemu dengan seorang "programmer hardcore" bernama Jaynti "JD" Kanan, yang terus menyarankan agar ia menggunakan simpanan Bitcoin-nya sebesar $400.000 untuk berinvestasi dalam ide-ide startup-nya.

Awalnya, Nailwal tidak tertarik, tetapi kemudian Ethereum mulai berjuang dengan popularitasnya sendiri selama bullrun 2017, terutama setelah kenaikan biaya transaksi sebesar 600% dari CryptoKitties yang membuat blockchain ini tidak dapat digunakan.

Kanan menyarankan agar mereka memperbaiki masalah penskalaan Ethereum dengan mengembangkan teknologi Plasma layer-2, yang membantu memindahkan transaksi ke rantai samping yang lebih cepat dan tidak terlalu ramai. Nailwal setuju dan membantu mengumpulkan dana awal sebesar $30.000 untuk membangun sebuah produk, dengan Anurag Arju bergabung sebagai salah satu pendiri lainnya dan Matic Network secara resmi diluncurkan pada awal tahun 2018.

Meskipun dengan dana yang terbatas, Matic Network bertahan selama dua tahun pertama dengan total pendanaan sebesar $165.000.

Perjuangan Jaringan Mactic

Setelah menyaksikan proyek-proyek yang tak ada habisnya mengumpulkan jutaan dengan penawaran koin awal vaporware, tim bertekad untuk tidak meluncurkan penjualan token sampai mereka memiliki produk. Mereka akan menyesali keputusan ini dengan sangat pahit. Meluncur langsung ke dalam kehancuran pasar kripto yang hebat pada awal 2018, pasar ICO kuat selama beberapa bulan setelahnya, tetapi mereda pada saat landasan pacu mereka semakin pendek.

"Kami seperti mengabaikan kesempatan itu," katanya. "Yang mana hal itu sangat, sangat menyakitkan di kemudian hari. Kami memiliki kesempatan besar untuk mengumpulkan dana sebesar $10 juta. Kami meninggalkannya; kami tidak melakukannya. Dan sekarang kami tidak punya uang untuk membangun. Saya ingat suatu kali saya hampir mengemis kepada salah satu pendiri proyek lain dari India untuk memberikan $50.000 kepada kami agar kami dapat berjalan selama tiga bulan lagi."

Sebelum pernikahannya, Nailwal melakukan perjalanan untuk melakukan presentasi ke sebuah dana dari Tiongkok yang tampaknya tertarik untuk menginvestasikan $500.000 dalam proyek yang sedang berjuang ini. Dia ingat bahwa dua hari sebelum pernikahannya, dengan rumah yang penuh dengan tamu, dia merasa sangat senang karena semuanya akan baik-baik saja.

"Semua orang senang, dan saya juga puas karena kami akan mendapatkan $500.000 sekarang (untuk Matic Network), dan tiba-tiba, Bitcoin naik dari $6.000 menjadi $3.000. Dana itu setelah itu hanya mengatakan, 'Tidak, kami tidak akan berinvestasi sekarang karena kami akan menginvestasikan 100 BTC; sekarang nilainya sudah setengahnya, jadi kami tidak akan berinvestasi;

Lebih buruk lagi, kas proyek tersebut masih dalam bentuk Bitcoin dan nilainya juga telah berkurang setengahnya.

"Itu adalah pengalaman yang sangat traumatis bagi saya pada saat itu karena saya seharusnya tidak berspekulasi dengan uang ini, yang merupakan kas perusahaan," katanya, yang berarti bahwa dia seharusnya menguangkan atau mengubahnya menjadi stablecoin.

"Jadi, saya benar-benar marah pada diri saya sendiri, dan hal ini pun berlalu begitu saja. Pada saat itu, kami memiliki sekitar tujuh, delapan, 10 orang [di Matic]. Mereka juga [menghadiri] pernikahan saya, dan kami menikmatinya, tetapi jauh di lubuk hati, saya tahu bahwa "sial, kami mungkin tidak akan memiliki tim ini dalam dua atau tiga bulan ke depan";

Binance Sebenarnya Rajin

Pada tahun 2018 dan 2019, ada kesempatan untuk mengumpulkan dana di Binance Launchpad melalui penawaran bursa awal. Nailwal percaya bahwa uji tuntas Binance mungkin terlalu rajin, terlepas dari kekhawatiran Komisi Perdagangan Berjangka Komoditi AS tentang proses verifikasi bursa.

"Tidak ada yang percaya bahwa akan ada protokol yang datang dari para pendiri India. Dan ada dua atau tiga proyek yang ternyata merupakan penipuan, dan semua orang sangat waspada," katanya. Matic akhirnya menjalani evaluasi selama delapan bulan sebelum akhirnya mendapat persetujuan untuk mengumpulkan $5,6 juta dalam $300 lot untuk para pemenang pemungutan suara.

Nailwal mengatakan, "Pada saat itu, $5 juta adalah jumlah yang sangat bagus. Jika Binance mengatakan, "Anda dapat mengumpulkan $1,5 juta atau $1 juta," kami bahkan akan puas dengan jumlah tersebut karena kami harus berjuang untuk bertahan hidup. Namun setelah kami meluncurkan di Binance, segalanya menjadi jauh lebih baik."

Ini menandai titik balik yang signifikan bagi Matic, karena tidak hanya berhasil melewati kejatuhan pasar pada tahun 2020, tetapi juga mengalami pertumbuhan yang luar biasa. Pada akhir tahun itu, Matic memiliki kurang dari 1.000 pengguna harian, dan pada Oktober 2021, Matic melampaui Ethereum dalam hal jumlah pengguna, dengan 550.000 pengguna.

Ini juga mengungguli Ethereum dalam volume transaksi dan sebagai bagian dari upaya rebranding, Matic mengubah namanya menjadiPoligon dan menyaksikan lonjakan kapitalisasi pasar yang menakjubkan. Memulai tahun ini dengan kapitalisasi pasar sebesar $87 juta, nilai Polygon tumbuh secara eksponensial, mencapai hampir $19 miliar pada akhir 2021.

Setelah kesuksesan ini, Nailwal muncul sebagai salah satu individu yang paling kaya dan berprestasi di industri mata uang kripto. Namun, ambisi dan aspirasinya tetap tidak pernah terpuaskan.

"Berada di 10 besar, 15 besar proyek tidak memberikan kepuasan bagi saya. Sangat jelas dalam pikiran saya bahwa saya ingin Polygon memiliki dampak seperti yang dimiliki oleh Ethereum dan Bitcoin."