ダークネットの謎めいた領域は、インターネットの隠された断片であり、よりアクセスしやすいサーフェスウェブをナビゲートするグーグルのような検索エンジンの手の届かないところにある。ディープウェブとして知られる広い範囲に位置するこの秘密のサイバー領域は、インデックスされないままのコンテンツを保護している。

ダークネットに入るには、ユーザーは暗号化されたネットワークへのアクセスを許可するTorブラウザのような特別なツールを使用しなければならない。この暗号化された覆いは、この隠されたドメイン内でウェブサイトやサービスを運営する人々の身元を保護する。重要なのは、この秘密のデジタル世界に住むものすべてが極悪非道というわけではないということだ。抑圧的な体制下で生活するジャーナリスト、政治的な内部告発者、活動家たちは、ダークネットをオンライン・コミュニケーションの聖域として利用し、匿名性を保ち、デジタルの足跡から逃れている。

シルクロードを解き明かす

ダークネットの最も悪名高い住人の一人が、自称匿名マーケットプレイスのシルクロードである。シルクロードは、このウェブ上の暗黒の一角を開拓し、類似のベンチャー企業への道を開いた。

ダークネットとビットコインのダンス

2011年2月に誕生したシルクロードは、暗号通貨のダークサイドを象徴する存在であり、その通貨としてビットコインを独占的に採用していた。匿名性、国境を越えた取引の容易さ、決済の取り消し不能性といったビットコインの特性は、シルクロードの領域内で不正な活動を行う犯罪者にとって理想的であることが証明された。

シルクロードの立ち上げから数ヶ月の間に、ビットコインの価格は1ドルから30ドル以上に急騰した。この急上昇は、ダークネット市場に関するメディアの報道により、暗号通貨の露出が増加したことに起因する。

それにもかかわらず、ビットコインの値動きへの関心の高まりは、米国政府と連邦捜査局（FBI）の監視の目を引いた。2013年10月、シルクロードは、その創始者であるロス・ウルブリヒトの逮捕によって終焉を迎えた。

ビットコインの不変のブロックチェーン台帳は、シルクロードの違法取引の追跡において法執行機関を大きく支援した。暗号通貨支持者の多くは、ウルブリヒトの逮捕を、ビットコインと犯罪行為との関連性を切り離す一助となったポジティブな進展として歓迎した。