文責：J1N, Techub News

情報爆発時代において、質の高いジャーナリズムや詳細な分析は、しばしばペイウォールによってブロックされている。しかし、情報への無料アクセスを求めるユーザーの欲求は、Bypass Paywalls Clean（BPC）などと呼ばれる一連のブラウザ・プラグインを生み出しました。この種のプラグインは、ウェブサイトのペイウォール制限を迂回する技術を使っており、ユーザーは制限されているコンテンツに自由にアクセスすることができる。これは一部のユーザーのニーズを満たす一方で、著作権や倫理に関する広範な議論にもつながっている。

著作権侵害でBAN

2024年8月、BPCとGithubオープンソースアーカイブにある3879のブランチがBANされた。その理由は、News Media Alliance（NMA）がプラグインのコードをホストしているGitHubプラットフォームに苦情を申し立てたからだ。ニュース、雑誌、デジタルメディアの出版社2,200社以上の利益を代表するこの組織は、BPCがデジタルミレニアム著作権法（DMCA）に違反して、コンテンツを保護する技術的手段を迂回することで、メンバーの権利を侵害していると主張しています。

2023年8月、NMAはギットハブ（GitHub）に同様の苦情を申し立てた。はGitHubに同様の苦情を申し立てた。前回のケースとは異なり、GitHubは申し立て者の情報やコンテンツを削除する法的根拠など、苦情の詳細をすべて公表した。NMAはGitHubに送った書簡の中で、BPCは著作権侵害だけでなく、コンテンツを保護する技術的手段の回避にも関与しており、これはDMCA第1201条に直接違反する行為であると説明した。

NMAは、違法なソフトウェア製品を含む4つのリポジトリを発見しました。これらには、"bypass-paywalls-chrome"、"bypass-paywalls-firefox"、"bpc_updates"、および "bypass-paywalls-clean-filters "が含まれます。各リポジトリには、様々な技術的手段で保護されたウェブサイトのペイウォールを迂回できるコードが含まれています。使用されているコンテンツ保護システムによって、ある出版物は限られた数の無料記事を提供し（いわゆる「ソフト」ペイウォール）、他の出版物は購読されていないアクセスを完全にブロックします（ハードペイウォール）。

NMAは、これらのリポジトリのすべてにDMCA規制に違反し、技術的なコンテンツ保護を回避するツールが含まれていることを強調し、ギットハブが苦情を確認し、独自の調査を行った結果、NMAの申し立てが正当であることが判明したと述べた。その結果、同プラットフォームはメインのBPCリポジトリを含む3879のリポジトリをすべて無効にし、拡張機能をサポートしていた開発者とユーザーのコミュニティに大きな打撃を与えました。

ブルームバーグやニューヨーク・タイムズなど、多くの主流メディアのペイウォール技術は、ウェブページのフロントエンド・レベルで制限を追加し、ブラウザのJavaScriptやクッキーに頼ってユーザーのアクセスを制御していることに注目すべきです。この仕組みは技術的に厳密ではなく、どちらかというと「紳士は守るが悪人は守らない」アプローチで、デフォルトではほとんどのユーザーがルールを守るが、実際に破りにくい暗号化やバックエンドの認証は設定されていない。これは、Bypass Paywalls Cleanのようなプラグインにその機会を与える。クッキーを消去したり、JavaScriptを無効にしたり、クローラーをシミュレートしたりすることで、これらのソフト的な制限を簡単に回避し、ページの全コンテンツに直接アクセスすることができます。

これはパラドックスを反映しています：ニュースメディアは一方では収益源を守るためにペイウォールを必要とし、他方では検索エンジンのクロールやユーザーエクスペリエンスに影響を与え、さらにはトラフィックを直接失うことになるため、入り口を完全にふさぐ勇気はない。したがって、ペイウォールはある程度、メディアとユーザーの間の微妙な心理戦になっている。

ペイウォールの議論：ジャーナリズムの未来に触れる

ジャーナリズムは悲惨な状況に陥っており、ロイター・ジャーナリズム研究所によると、世界の20の市場でニュースを読むためにお金を払う人は、10年前は10％だったのに対し、わずか17％だという。10年前は10％だった。アメリカでは22％である。ニュースに非常に興味がある、あるいは非常に興味があると答えた人でさえ、57％はオンラインニュースにお金を払わないという。ペイウォールを回避するユーザーを窃盗として直接測定するのは難しいが、オール・アバウト・クッキー＆nbsp;の調査によると、約60〜70％の人がペイウォールのあるサイトを避けると答え、約60％の人が「ペイウォールのあるコンテンツに無料でアクセスする方法をよく探す」と答えている。対照的に、アメリカ人の69パーセントは、他人のストリーミング・サービスを使って自分の情報にログインしたことがあると答え、80パーセントは、このような性質のパスワードの共有を窃盗行為だとは考えていません。

世界トップクラスの技術系メディアであるTechRadarの米国編集長、ランス・ウラノフ氏は、「無料ウェブサイトの時代は終わりを迎えつつあり、どうすることもできない」と述べ、同氏の記事では、ジャーナリズムが現在苦境に立たされている要因として、短いニュース記事や長い製品レビューから記事や動画まで、質の高いコンテンツにアクセスできないことを挙げています。彼は記事の中で、ジャーナリズムが現在苦境に立たされている原因として、質の高いコンテンツ（短いニュース記事や長い製品レビューから記事や動画まで）を制作するコストが高いこと、広告ブロッカーの台頭により出版物に広告を掲載してもメディア企業の収益につながらないこと、あるいは Google が検索結果にAIが生成したコンテンツの要約を提供するようになった結果、コンテンツや広告を見る人が減っていることなどを挙げている。上記の要因を抜きにしても、CNN.comのような伝統的メディアが苦戦しているのは、ユーザーの大部分が他の情報源、たいていはYouTubeやTikTokからニュースを読んでいるからだ。2分間のTikTokがCNN.comやワシントン・ポストの記事のような深みを持つとは思えないが、それは問題ではない。2分間のTikTokは、CNN.comやワシントン・ポストの記事のような深みはないが、それは問題ではない。若者はこれらの情報源を信頼し、多くのトラフィックがこのようにして動画メディア・プラットフォームに誘導される。

このような理由でニュースメディアプラットフォームへのトラフィックは減少しているが、ニュースや情報をこれらの伝統的なメディアサイトに依存している人はまだ多く、コンテンツにお金を払うことに慣れておらず、ペイウォールスペースへの参入に消極的である。例えば、コロンビア大学ジャーナリズムスクールのクレイグ・ニューマーク・センター（Craig Newmark Centre for Ethics and Safety in Journalism）のエグゼクティブ・ディレクターであるマーガレット・サリバン氏は、ペイウォールについて「複雑な思い」を抱いている。彼女は、Guardian紙がペイウォールを設置する代わりに資金調達をしていることを喜んでおり、また、Substackに投稿した自身のコンテンツ「Crisis in America」のペイウォールを解除した。一般読者と同様、彼女のペイウォールに対する姿勢は、様々な異なるプラットフォームで記事を読み、サイトを開くたびに支払いを要求されることへの日頃の不満からきている。興味のある記事を読むときも、ペイウォールに遭遇して腹が立つ」と彼女は主張する。

では、もしペイウォールがなくなれば、メディアとユーザーの双方にとってWin-Winの状況になるのだろうか？また、ペイウォール戦略はメディアの運営にどれほどの影響を与えるのだろうか？メディアデータ分析会社のMather Economicsは、2023年3月にペイウォール戦略を変更してから1年後の118のニュースメディアサイトのパフォーマンスを分析したレポート「"クローズド "と "オープン "ニュースサイトにおけるペイウォール・ブロックレートからの収益最適化の洞察」を発表した。調査した変数は、月間ユーザー数、月間ページビュー、100万ユーザーあたりのコンバージョン数、ペイウォールコンバージョン数などである。最後に、ペイウォール戦略がサブスクリプション、リテンション、収益にどのような影響を与えるか、経済モデルが実行されました。

調査に参加した出版社は2つのグループに分類され、一方のグループである「クローズド」グループのニュースサイトは、無料記事の数が少ないため、より多くの訪問者がペイウォールに遭遇することになります。もう一方の「オープン」グループは、より多くの無料コンテンツを許可しているため、ペイウォールに遭遇する訪問者は少ない。そして、以下の基準を満たしている：有料購読を提供している；少なくとも1つの標準的なコンテンツ制限形式（登録ウォール、プレミアムペイウォール、従量制ペイウォール）を持っている；2023年3月から2024年3月までのすべてのデータ品質チェックと検証に合格しており、3種類の制限を正確に区別している。

コンバージョン率比較チャート（紫がオープングループ、青がクローズドグループ）。

ユーザー数とページビューの推移を見ると、両グループとも減少傾向を示しており、これは同時期のニュース業界全体の減少傾向と一致している。ただし、クローズド・グループの方が月間ユーザー数とページビューの減少幅が大きく、特にページビューの差は2023年8月以降、ユーザーの差は2023年10月以降に顕著に表れている。

コンバージョン率では、クローズドグループの方がオープングループよりも100万ユーザーあたりのコンバージョン率が高く、比較的低いペイウォールコンバージョン率であったにもかかわらず、プラットフォームのブランディングとボリューム増加の恩恵を受けていた。そして、オープングループのコンバージョン率は、より多くの無料コンテンツを消費した後のユーザーエンゲージメントの相対的な増加により、より少ないユーザー数でより高くなっています。

経済モデリングによると、クローズドグループサイトは新規加入者数が平均46%増加する。クローズド・グループと同じ数の加入者を獲得するためには、オープン・グループはより高い維持率、例えば初年度の年間維持率85%、2年間の維持率63%でバランスをとる必要がある。

また、広告収入の面では、クローズドグループはページビューの低下により、数ヶ月後に広告収入に大きな影響が出た。一方、オープングループは、訪問者の減少が少なかったため、初期の段階では広告収入への影響は穏やかだった。

全体として、クローズドグループはより積極的な購読者獲得戦略を採用し、短期的にはより多くの新規購読者を獲得したが、ユーザー維持と長期的な広告収入に対するプレッシャーに直面した。一方、オープングループは、緩やかなペイウォールによってユーザーエクスペリエンスとエンゲージメントを高めたが、クローズドグループと同水準の収益を達成するためには、ユーザー維持と価格戦略により大きな努力を払う必要があった。オープングループは、より緩いペイウォールによってユーザー体験とエンゲージメントを向上させたが、クローズドグループと同レベルの収益を達成するためには、ユーザー維持と価格戦略により大きな努力をしなければならない。

どのような収益化アプローチを取るにせよ、報道機関には、視聴者にコンテンツの価値と、なぜそのコンテンツにお金を払う価値があるのかを示す責任がある。ジャーナリズムには、人々にお金を払ってもらうためのさまざまな手法があるが、彼らがお金を払うのは、それが彼らの生活を豊かにする場合に限られる。かなりの割合の人々は、時事ニュースに大金を払うことをすでに望んでいるが、大多数はそうではない。