冷戦時代の制限を彷彿とさせる重大な政策転換として、アメリカ政府はこのほど、アメリカの外交官とその家族、そしてセキュリティ・クリアランスを持つ契約社員が、中国駐在中に中国国民と恋愛や性的関係を持つことを禁止した。

AP通信によると、この指令は1月に退任するニコラス・バーンズ駐中国大使によって発効されたもので、中国本土と香港のすべての米国公館に適用される。

公には発表されていないが、この方針は今年初め、米軍関係者に口頭と電子メールで伝えられた。これは前例のないレベルの制限であり、北京の情報機関によるスパイ活動の脅威に対する懸念の高まりを反映したものだと専門家は指摘している。

緊張高まる中での新指令

アソシエイト・プレスの取材に応じた、この問題に直接詳しい4人の人物によると、この方針が導入されたのは、バーンズ大使が1月に駐中国大使の職を離れる直前だったという。

すでに外国人との交際に関して厳格な規則を設けている米政府機関もあるが、この包括的な "交際禁止 "方針は冷戦後初めてのことだ。他国にいるアメリカの外交官が現地の人と付き合ったり、結婚したりするのは珍しいことだ。

当初の規制は、中国に勤務する米職員が、米外交施設の警備員やサポートスタッフとして雇用されている中国人と恋愛や性的関係を持つことを禁止すると定めているだけだったが、バーンズが打ち出した新政策は、ドナルド・トランプ大統領が就任する数日前の1月に、禁止の範囲をあらゆる中国国民との関係にまで拡大した。

この禁止令の延長は、バーンズ議員から、このような関係に対する当初の規制は十分に厳しいものではなかったという懸念の連絡があったことによる。

新政策は、北京の大使館、広州、上海、瀋陽、武漢の領事館を含む中国本土の米国公館と、半自治領である香港の米国領事館を対象としている。

この新しい指令は、敵対する国に駐留する米軍人が、現地の人々との個人的な関係を禁止された冷戦時代の制限を思い起こさせる。当時、諜報機関は機密情報を得るために魅力的な男女を利用することが多かった。

1987年、モスクワにいたアメリカ海兵隊員がソ連のスパイに誘惑されたことをきっかけに、アメリカの外交官がソ連圏や中国の市民と親しくなったり、交際したり、性的関係を持ったりすることが禁止されたことが、機密解除された国務省の文書によって明らかになった。これらの制限は、1991年のソ連崩壊後に緩和されたが、北京との地政学的緊張が高まる中、現在では復活している。

今年まで、中国に駐在するアメリカ人職員は、中国人との親密な接触を上司に報告することが義務付けられていたが、そのような関係を明確に禁じられてはいなかった。今回の全面禁止は、これまでの政策とは一線を画すものだ。

スパイ活動への懸念が政策変更を後押し

専門家によれば、この政策転換は、中国国家安全部（MSS）によるスパイ活動の脅威に対する懸念が高まったことに起因しているという。世界中の諜報機関は、機密情報を引き出す手段として、いわゆる「ハニーポット」（標的を誘惑するために配置された魅力的な人物）を長い間利用してきた。北京は、アメリカの外交官や高官に対して、このような戦術を積極的に採用し続けていると考えられている。

元CIA分析官でジェームスタウン財団会長のピーター・マティス氏は、中国の諜報員が中国駐在のアメリカ人外交官を誘惑することに成功したケースが、少なくとも2件公表されていると指摘する。このような事件は最近報告されていないが、マティス氏は、北京の諜報活動は伝統的なスパイ手法の域を超えていると強調した。

中国の諜報機関はまた、脅迫や威嚇によって一般市民に情報提供を強要することでも知られており、アメリカ人と中国人の関係をさらに複雑にしている。

同様に、北京は近年、海外にいる自国の人材に対する管理も強化している。中国の規則や官僚制度に詳しい人物からの報告によると、公務員は配偶者が外国籍を取得した場合、昇進が禁じられている。

また、外交官は海外に長期滞在することが制限されており、短期間の赴任で帰国しなければならないことも多い。さらに、中国の軍や警察のメンバーは、明確な承認なしに国外に出ることを厳しく禁じられている。