디지털 세계와 현실 세계의 통합을 설명하는 메타버스라는 개념은 Microsoft와 Meta와 같은 거대 기술 기업의 관심을 불러일으켰습니다. 하지만 최근 여러 사건으로 인해 이러한 기업들이 야심찬 메타버스 벤처를 지속하는 데 직면한 도전 과제에 대한 관심이 높아지면서 끊임없이 진화하는 디지털 영역에서 재정적 압박이 부각되고 있습니다.

메타버스에서 AI로의 전환을 위한 마이크로소프트의 노력

최근 Microsoft는 '인더스트리얼 메타버스' 비전의 핵심 구성 요소인 AI 기반 드론 시뮬레이션 소프트웨어인 프로젝트 에어심(Project AirSim)의 개발을 중단하기로 결정했습니다. 이 갑작스러운 결정과 함께 프로젝트 담당 팀 전체가 해고되었으며, 프로젝트 에어심은 12월 15일에 중단될 예정입니다. 이러한 움직임에 앞서 산업용 자율 시스템을 겨냥한 AI 개발 플랫폼인 프로젝트 분재도 중단되어 100명으로 구성된 팀이 결성된 지 불과 몇 달 만에 해고된 바 있으며, 이는 Microsoft의 초점 전환을 더욱 강조합니다.

원래 Microsoft는 이러한 프로젝트를 Amazon Web Services와 경쟁하고 산업용 앱 개발자를 유치하기 위한 수단으로 간주했습니다. 그러나 Microsoft는 OpenAI와의 파트너십이 중심이 되면서 2023년 초에 산업 메타버스에 대한 비전을 더욱 강조하는 방향으로 방향을 바꾸었습니다. 프로젝트 에어심과 프로젝트 분재를 최종적으로 포기한 것은 실험적인 제품을 희생하는 대신 AI 관련 이니셔티브에 리소스를 집중하려는 Microsoft의 전략을 잘 보여줍니다.

메타버스에서 계속되는 메타의 손실

한때 메타버스의 중심이었던 메타버스는 이제 메타의 CEO인 마크 저커버그가 인공지능(AI)으로 주요 초점을 옮기면서 관심을 덜 받고 있습니다. 작년에는 메타버스 구축이 주커버그의 최우선 과제였지만, 이제는 회사의 재무 성과와 효율성 개선이 주요 목표가 되었습니다. 메타버스 프로젝트를 담당하는 Reality Labs는 상당한 손실에 직면했으며, 회사는 전망을 축소하는 것을 목표로 하고 있습니다. 그러나 이러한 초점의 전환이 메타가 메타버스를 완전히 포기한다는 것을 의미하지는 않는다는 점에 유의해야 합니다.

메타의 메타버스 사업부인 리얼리티 랩에서는3분기 운영 보고서 는 37억 4천만 달러의 손실로 암울한 그림을 그렸습니다.

(출처: 메타 3분기 보고서)

이번 손실은 2022년 이후 약 250억 달러의 누적 손실에 더해 발생한 것입니다. 메타의 보고서에 따르면 이러한 재정적 출혈에도 불구하고 VR/AR 관련 제품 및 생태계 확장에 대한 지속적인 투자로 인해 영업 손실이 급증할 것으로 예상됩니다.

리얼리티 랩이 2021년과 2022년에 약 240억 달러의 누적 손실을 기록했고, 작년 한 해에만 무려 137억 달러의 손실을 기록하면서 메타버스가 추구하는 메타버스의 재정적 가능성에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

이미 상당한 손실을 입은 데 이어 내년에는 추가 손실이 발생할 것으로 예상됩니다. (출처: 메타 3분기 보고서)

기타 실패한 메타버스 프로젝트

메타버스 영역에서의 어려움은 거대 기술 기업에만 국한되지 않습니다. 네오펫, 디즈니 등 메타버스 영역의 다양한 플레이어들도 프로젝트를 중단하는 등 어려움을 겪고 있습니다.

24년 역사의 가상 반려동물 웹사이트인 네오펫은 대체 불가능한 토큰과 플레이 투 적립 메타버스 요소를 갖춘 웹3 버전인 네오펫 메타를 통해 암호화폐 실험을 시작했습니다. 하지만 이 실험은 7월 17일에 갑작스럽게 종료되었습니다. 네오펫츠 메타 팀은 그들의미디엄 포스트 :

사용 가능한 리소스는 사이트가 시대에 발맞춰 성장하고 발전하는 데 필요한 수준을 유지할 만큼 충분하지 않았고, 그 결과 버그, 변환되지 않은 페이지, 깨진 게임, 새로운 콘텐츠 부족이 발생했습니다.

거대 엔터테인먼트 기업인 디즈니도 메타버스에 대한 도전의 열기를 느끼고 메타버스 부서를 폐쇄하기로 결정했으며, 약 50명의 직원이 영향을 받았습니다. 디즈니의 메타버스 진출 초기 목표는 픽사, 마블 스튜디오, 스튜디오 지브리, 스타워즈 등 방대한 지적 재산 라이브러리를 활용해 인터랙티브 스토리텔링 경험을 만드는 것이었습니다. 그러나 경제적 불확실성으로 인해 메타버스 전략에 대한 재평가가 이루어졌고, 이는 메타버스 산업의 지각변동을 상징합니다.

결론적으로 메타버스는 그 매력적인 잠재력에도 불구하고 Microsoft나 Meta와 같은 거대 기업들에게도 지속 가능성과 수익성 측면에서 상당한 도전 과제를 안겨줍니다. 네오펫과 디즈니의 사례는 이 디지털 영역의 격동적인 특성을 더욱 잘 보여줍니다. 메타버스가 재정적으로 실행 가능하고 지속 가능한 생태계로 발전할 수 있을지는 아직 미지수입니다.