오픈씨와 SEC 분쟁의 흥망성쇠를 밝힌 장문의 기사

저자 Ben Weiss, theverge Compiler Arain, ChainCatcher

4월의 흐린 봄날 오후, 저는 제7회 연례 NFT.NYC에 참석했습니다. 가격표가 붙은 원숭이 JPEG 사진을 믿는 모든 신자들과 다른 NFT 신봉자들을 위한 안식처입니다. 그날 재비츠 센터에는 비가 내리고 있었고, "NFT 슈퍼볼"을 주제로 한 이 파티는 마치 버려진 것처럼 느껴졌습니다.

"올해 투표율은 작년보다 확실히 적었습니다."라고 사람들이 도널드 트럼프의 감옥행 여부에 투표할 수 있는 NFT를 홍보하고 있는 릭 존슨은 정중하게 말했습니다.

화면 이름만 알려준 한 참석자 빅맥(암호화폐 커뮤니티에는 익명성 문화가 강합니다)은 이번 컨퍼런스가 NFT를 위한 슈퍼볼이라기보다는 프리시즌 경기 같았다고 말했습니다.

부스에서 의인화된 마리화나 식물 NFT를 호객하던 톰 스미스는 "여기는 정말 쌀쌀해 보인다"고 더 직설적으로 말했습니다.

업계에서 가장 잘 알려진 이름 중 하나 인 OpenSea는 컨퍼런스 스폰서 중 하나였지만 33 세의 공동 창립자이자 현재 CEO 인 Devin Finzer는 보이지 않았고 OpenSea의 다른 공동 창립자 인 Alex Atallah (이후 거리를두고있는 스타트업은 이후 거리를 두었습니다)는 첫 번째 컨퍼런스 중 하나에서 메인 무대에 올랐지만, 자신과 핀저 페이퍼를 두 번이나 억만장자로 만든 기술에 대해 이야기하고 싶지 않았습니다. 대신 그는 주로 인공 지능에 대해 이야기했습니다.

암호화폐의 가치는 반등하고 있지만, 지난 암호화폐 붐의 과대 포장된 이야기 중 하나인 대체 불가능한 토큰(NFT)은 그렇지 않습니다. 크립토슬램에 따르면 2022년 1월, 이 자산군의 월간 총 매출은 60억 달러 이상으로 정점을 찍었습니다. 그리고 2023년 7월에는 그 수치가 4억 3천만 달러 미만으로 떨어졌습니다.NFT는 여전히 버티고 있지만 이미 힘든 상황에 처해 있습니다.

"우리 엄마는 제가 사기꾼이라고 생각해요." 한 참석자의 말을 우연히 들었습니다.

한 때 NFT의 최대 거래 마켓플레이스였던 오픈시에는 더 많은 폭풍이 몰아치고 있습니다. 인큐베이터 Y 콤비네이터에서 나온 가장 가치 있는 민간 스타트업 중 하나인 이 회사는 현재 계류 중인 증권거래위원회(SEC) 소송, 이전에 보고되지 않은 연방거래위원회(FTC) '문제', 미국 및 국제 세무 당국의 우려, 경쟁 심화, 성 차별 혐의에 직면해 있습니다. 성 차별 혐의, 직원 이직률 등이 있습니다.

18명의 전현직 직원과의 인터뷰, 회사 내부 문서, 투자자, 아티스트, 기타 NFT 업계 이해관계자들과의 대화를 통해 고양이 JPEG에서 영감을 받은 스타트업이 어떻게 '가벼운' 버전의 메타로 변모했는지 한 전직 직원의 이야기를 들어보세요. 고양이의 JPEG 이미지에서 영감을 받은 스타트업이 어떻게 전직 직원이 "가벼운 버전"이라고 부르는 메타로 진화했는지에 대한 이야기는 현재 빅 테크와 암호화폐 문화 사이에서 길을 잃은 것처럼 보입니다.

From the Incubator

Finzer는 다음과 같이 설명했습니다. 광활한 새로운 인터넷으로 가는 관문으로서의 오픈시. 하지만 이제 NFT 열풍이 한풀 꺾인 지금, 그 설명은 얕아 보입니다.

2017년, 당시 20대였던 핀저는 스탠퍼드를 졸업하고 역시 20대였던 기술 업계 베테랑인 아탈라와 함께 스타트업을 창업했습니다. 처음에 핀저와 아탈라는 낯선 사람과 Wi-Fi를 공유할 때 암호화폐를 사용해 비용을 지불하는 서비스를 계획했고, 2018년 1월 에어비앤비 같은 거대 기술 기업을 탄생시킨 유명 인큐베이터인 Y Combinator에 성공적으로 입소했습니다.

그 무렵에는 아무도 통제하지 않는 탈중앙화된 데이터베이스인 블록체인이 또 한 번 화제를 모았는데, 개발자들이 블록체인에 데이터를 영구적으로 저장하는 새로운 방법을 홍보했습니다. 새로운 접근 방식은 토큰이 "비동질화"되었다고 주장했는데, 이는 토큰이 모두 비트코인처럼 동일하지 않다는 의미입니다. 다시 말해, 대체 불가능한 토큰 보유자는 자신이 불변 데이터베이스에 기록된 만화 원숭이의 진정한 소유자임을 과시할 수 있습니다.

업계 관계자들은 이 토큰이 부동산 증서, 특허, 계약서, 가상 부동산 소유권 등 거의 모든 것을 나타낼 수 있다고 말합니다. 하지만 2017년 말, Dapper Labs라는 회사는 가장 인기 있는 블록체인 중 하나인 이더리움에서 고양이 만화를 사고 팔 수 있는 게임인 CryptoKitties를 출시하며 일반인의 관심을 끌었습니다.

일각에서 차세대 인터넷이라고 주장하는 플랫폼에서 유통되는 것은 고양이 JPEG뿐만이 아닙니다. 모호크와 선글라스를 쓴 사람들의 픽셀화된 이미지인 크립토펑크, 복잡한 (때로는 인종차별적인) 역사를 가진 밈인 개구리 페페에서 영감을 받은 디지털 트레이딩 카드, 서로 '싸우는' 가상의 튤립인 이더튤립도 있습니다. "싸우다."

핀저와 아탈라는 이러한 열풍에 주목하고 방향을 전환하기로 결정했습니다.

"그들은 매우 야심적이었습니다."라고 3개월 동안 OpenSea 사이트의 초기 코드를 작성하기 위해 고용된 계약자 존 카라발로(John Caraballo)는 저에게 말했습니다. "그들이 구축하는 것은 매우 최첨단이며 아무도 해본 적이 없습니다."

올해 5월, 핀저와 아탈라는 Y 컴비네이터(마리화나 주입 탄산음료, VR 기반 심리치료 등 동시대 프로젝트도 포함)를 졸업한 후, NFT 마켓플레이스를 위해 200만 달러를 모금했다고 발표했습니다. -- 피터 틸의 파운더스 펀드를 비롯한 유명 투자자들의 지원을 받았습니다.

"우리의 상상과는 완전히 다른 경제 시스템이 등장할 것이며, 우리는 이를 실현하는 데 도움을 주고 싶습니다."라고 Finzer는 자금 조달을 발표하는 블로그 게시물에서 썼습니다. 블로그 게시물에 썼습니다. "이제 막 흥미로워지기 시작했습니다. ......"

3년 가까이 NFT 산업은 흥미롭지 않았습니다. DappRadar에 따르면 2020년 한 해 동안 오픈씨 플랫폼은 하루에 수백 명의 트레이더만 사용했습니다. 한 전직 직원은 당시 회사 직원이 10명 미만이었다고 말했습니다.

(오픈씨 대변인 조슈아 갤퍼는 2020년대 중반에는 매주 수만 명의 사람들이 오픈씨 사이트를 이용했다고 말했습니다.)

"그들의 인생 전체가 오픈씨였습니다."라고 핀저와 아탈라를 비롯한 다른 팀원들에 대해 전직 직원은 말했습니다. "그[일]은 정말 흥미로웠어요. 하지만 동시에 매우 엄격하고 매우 강렬했습니다."

바람이 불면

그런 다음, 2021 년 3 월 달부터 NFT 시장이 뜨거워지기 시작했습니다. 아티스트 마이크 윙켈만(더 널리 알려진 비플)은 6,900만 달러의 NFT를 경매에 부쳤고, DappRadar에 따르면 오픈시 플랫폼에서 판매된 NFT의 가치가 전월 대비 세 배 이상 증가했습니다.

오픈씨는 각 거래에서 최대 10%의 수수료를 받을 수 있으며, 이러한 수익 증가는 투자자들의 관심을 불러일으켰습니다. 같은 달, 핀저는 벤처 캐피털인 안드레센 호로위츠(Andreessen Horowitz)를 비롯한 투자자들로부터 2,300만 달러를 유치하여 회사의 가치를 1억 2,300만 달러로 평가받았다고 발표하며 OpenSea는 그 어느 때보다 눈에 띄게 성장했고, 회사는 확장하기 시작했습니다.

"정신없는 곳이었어요."라고 한 전직 직원은 말했습니다. "우리는 모두 여러 개의 모자를 쓰고 있었죠."

NFT 열풍은 계속되었습니다. 비플의 작품이 엄청난 판매 기록을 세운 후, 유가 랩스(Yuga Labs)라는 회사는 10,000마리의 만화 유인원 및 원숭이 컬렉션을 NFT로 출시하고 보유자에게 독점 이벤트, 특전 및 제품에 대한 액세스를 약속하는 '보러드 에이프 요트 클럽'을 출시했습니다. 사람들은 금발 털이나 하트 모양의 선글라스를 쓴 특정 유인원들의 진정한 주인이 되기 위해 수백만 달러를 지출하기도 합니다.

"처음 보러드 에이프를 봤을 때 '이게 대체 뭐지?"라고 생각했습니다." 한 전직 직원은 "그리고 사람들이 지불하는 대가를 보니 미쳤다"고 말했습니다.

유인원, 펑크, 고양이, 펭귄의 이미지가 점점 더 많은 사람의 손을 거치면서 OpenSea가 거둬들이는 수수료도 증가했습니다. 회사 내부 문서에 따르면 2021년 2분기 900만 달러였던 수익은 3분기 1억 6,700만 달러, 4분기에는 1억 8,600만 달러로 급증했습니다.

"정말 흥미로운 시기였다"며 "새로운 기능을 출시하자마자 이에 대해 많은 이야기가 오갔다"고 다른 직원은 말했습니다.

핀저와 아탈라의 거래 플랫폼은 갑자기 상당한 현금 흐름을 창출했고, 투자자들이 몰려들었습니다. 7월에 이 스타트업은 또 한 차례의 펀딩을 통해 15억 달러의 가치로 1억 달러의 자금을 조달했습니다.

"유명 인사들이 갑자기 나타나서 온갖 종류의 돈을 요구했고, 정말 신나는 일이었습니다."라고 한 전 직원은 말합니다."몇 년 동안 연락을 하지 않았던 사람들이 저에게 이메일을 보냈어요 . ... 모두가 부자가 될 수 있는 기회라고 생각했죠."

내부자 거래, 현금 인출, 옵션 분쟁 ...... 앞으로의 문제

그러나 돈이 생기면서 문제가 생겼습니다. "모든 스트레스가 세상의 종말처럼 느껴졌습니다."라고 핀처는 2023년 직원들에게 회사의 초창기를 회상하며 말했습니다.

2021년 9월, 다수의 업계 내부자가 NFT를 거래하기 위해 내부 정보를 이용한다는 사실을 알게 된 OpenSea는 제품 책임자 네이트 채스테인(Nate Chastain)의 사임을 요청했습니다. 며칠에 한 번씩 홈페이지에 새로운 NFT 시리즈를 홍보하는 것이었습니다. 플랫폼이 실제로 NFT를 사고파는 주요 장소이기 때문에 사이트에서 추천되는 토큰은 가격이 올라갑니다. 채스테인은 어떤 토큰이 잘 팔릴지 알고 있었기 때문에 홈페이지에 소개된 직후에 해당 토큰을 웃돈을 얹어 팔아치웠습니다. 한 전직 직원은 "당시 네이트가 하던 일은 이 업계에서 상당히 흔한 일이었습니다."라고 말했습니다.

Chastain은 결국 3개월의 징역형을 선고받았는데, 이는 법무부가 내부자 거래로 NFT를 기소한 최초의 사례입니다. 그러나 내부자 거래는 오픈시에서 발생한 문제의 빙산의 일각에 불과했습니다. 사용자들은 사이트 다운타임, 스팸 또는 고의적인 사기성 NFT 시리즈, 도난당한 NFT에 대해서도 분노했습니다. 한 전직 직원은 "마치 피바다가 된 것 같았다"고 말하며 공익에 대한 심각한 문제를 설명했습니다. 또 다른 전직 직원은 사용자들이 오픈시의 이름을 "브로큰씨"로 바꿔야 한다고 농담했다고 말했습니다.

"OpenSea는 사용자에 대한 반응과 세심한 배려를 유지하기 위해 노력하고 있습니다."라고 Galper는 말합니다.

복수의 전직 직원에 따르면 핀저와 아탈라는 거래량 급증과 기타 문제를 처리하기 위해 오픈씨 인력을 확충하고 대기업 출신 또는 기업 경력을 가진 사람들을 영입하기 시작했다고 합니다.

"회사 내에는 승진 메커니즘이 없습니다."라고 한 전직 직원은 말했습니다.

"그들은 아마존, 페이스북, 구글 등에서 온 '괴물'들을 고용했습니다."라고 또 다른 전직 직원은 말했습니다. "마치 왕좌의 게임에서 페이가 문을 통해 들어오는 것 같아요. "

현재 경영진 대부분은 2021년 하반기와 2022년 상반기에 합류했으며, 그 중 시바 라자라만 COO와 나다브 홀랜더 CTO가 전성기 시절에 합류했습니다. OpenSea에는 약 300명의 직원이 있었는데, 핀저와 아탈라는 불과 몇 달 후 상당한 비용을 절감했습니다.

갈퍼는 "저희는 대기업, 중소기업, 암호화폐 업계 출신 등 어디에서든 최고의 인재를 찾는 것을 최우선 과제로 삼았습니다."라고 말합니다.

그러나 당시에도 자금은 계속 들어왔고, 2022년 1분기에 OpenSea의 매출은 사상 최고치인 2억 6,500만 달러에 달했습니다. 또한 두 공동 창업자는 블루칩 벤처 캐피털 펀드로부터 3억 달러라는 사상 최대 규모의 펀딩 라운드를 마감하여 OpenSea의 기업가치를 133억 달러로 끌어올렸습니다. 포브스에 따르면 2021년 말 현재 핀저와 아탈라는 각각 OpenSea의 지분 19%를 소유하고 있습니다. 서류상으로는 억만장자가 된 셈입니다. (갤퍼는 공동 창업자의 OpenSea 지분율에 대한 보도가 잘못되었다고 말합니다. 그러나 포브스는 공동 창업자의 지분율에 대한 정정 보도를 하지 않았습니다.)

이 회사의 투자자로는 암호화폐 분야에 집중하는 벤처 캐피털리스트뿐만 아니라 실리콘 밸리 및 그 밖의 저명한 인사들도 포함되어 있습니다. 샤크 탱크의 에이스 마크 큐반, 농구 스타 케빈 듀란트, 배우 애쉬튼 커쳐, DJ 3LAU 등이 투자자로 공개되어 있습니다. 회사 내부 문서에 따르면 오픈씨 주주 명단에는 제임스 머스크, 유튜브 공동 창업자 자웨드 카림, Adobe 최고 전략 책임자 스콧 벨스키, 전 마이크로소프트 전략 책임자 찰리 송허스트도 포함되어 있습니다.

이 거래에 정통한 소식통에 따르면 핀저와 아탈라, 그리고 몇몇 초기 직원들은 대규모 자금 조달 라운드에서 지분 일부를 조용히 현금화했습니다.

갈퍼는 일부 직원들이 실제로 "시리즈 C 라운드 중에" 주식을 매각할 수 있었다고 확인했지만, 핀저와 아탈라의 수익 규모에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았습니다.

Galper는 "팀과 투자자들은 회사가 이 이정표에 도달하기까지 열심히 일해 온 사람들에게 유동성을 제공하는 것이 옳은 일이라고 생각했습니다."라고 덧붙였습니다.

전직 직원 5명은 공동 창업자들이 이 2차 자사주 매입 사실을 모든 직원에게 공개하지 않았다고 말했습니다. "다른 모든 결정에 있어서는 매우 투명해 보였기 때문에 조금 놀랐습니다."

전 직원 중 두 명은 시리즈 C 라운드 이후 주식을 받은 사람들은 지분을 팔 수 없었다고 말했습니다.

(갤퍼는 "시리즈 C 라운드 이후 특정 투자자에게 주식을 팔아달라고 요청한 직원은 없다"고 말했습니다.)

한 전직 직원은 "가장 큰 뉴스는 2차 시장 점유율 매각이 될 것입니다. 나머지는 그다지 흥미롭지 않을 것입니다."

피크가 내리막길로

OpenSea 가 주류가 되는 것처럼 보였지만 문제가 뒤따랐습니다. 오픈시의 현 CTO인 홀랜더가 회사에 합류한 직후, 그의 팀은 회사 코드에서 공격자가 피해자에게 NFT를 보내지 않고도 대금을 받을 수 있는 심각한 취약점을 발견했습니다. 실제로 공격이 발생하지는 않았지만, 핀저는 2023년에 직원들에게 "가장 무서운 일 중 하나였다"고 말했습니다.

2022년 3월, 핀저가 오픈시가 타임지가 매년 선정하는 가장 영향력 있는 100대 기업 목록에 포함된 것을 축하하던 즈음, NFT 열풍이 식어가기 시작했습니다. 크립토슬램에 따르면, 시장 전체의 총 매출은 2022년 1월 약 60억 달러에서 6월에는 10억 달러를 조금 넘는 수준으로 급감했으며, 오픈시의 분기 매출은 2분기 1억 7,100만 달러로 떨어졌습니다.

설상가상으로 전 직원 회의에 참석한 전 직원에 따르면, OpenSea는 2022년 상반기까지 시가총액 기준 두 번째로 큰 암호화폐인 이더리움의 형태로 현금 보유액의 대부분을 보유하고 있다고 합니다. 회의에서 핀저는 직원들에게 회사의 재무 상황에 대해 브리핑했습니다. 그는 암호화폐 펀드를 변동성이 적은 자산으로 전환하는 대신 OpenSea는 암호화폐 산업을 지원하고 싶다고 말했습니다. 유일한 문제는? 2022년 6월까지 이더리움 가격은 2021년 11월 대비 거의 80% 하락했습니다.

오픈씨는 2022년 2분기에도 여전히 1억 7,100만 달러의 수익을 올렸지만, 가격 하락과 기타 부채로 인한 손실을 공제하고 나면 1억 7,070만 달러의 순손실을 기록했습니다.

(Galper는 이 수치에 대해 이의를 제기했지만 재무 정보는 제공하지 않았습니다.)

한 전직 직원은 핀저가 재무적 실수를 발표한 후 "나는 '도대체 뭐야, 당신은 개인 투자자가 아니잖아'라고 생각했습니다. 상승 여력이 이렇게 많은데 왜 그런 위험을 감수하는 걸까?"

재정적 어려움에도 불구하고 오픈시는 2022년 여름에 열린 NFT.NYC 컨퍼런스에서 큰 존재감을 드러냈습니다.

"오픈씨에서 시내 호텔 하나를 통째로 빌렸다고 들었는데 사실인가요?" 컨퍼런스의 공동 창립자인 조디 리치는 라디오 시티 뮤직 홀에서 열린 네트워킹 세션에서 이렇게 물었습니다.

"그런 것 같습니다."라고 핀저가 미소를 지으며 대답했습니다.

두 명의 전직 직원에 따르면, 같은 주에 대부분의 OpenSea 직원들이 뉴욕에 있을 때 핀저는 회사의 미래에 대한 직원들의 우려를 해소하기 위해 전사적인 회의를 소집했다고 합니다. 두 전직 직원은 회의의 메시지가 분명했다고 말합니다.

한 달도 채 지나지 않아 OpenSea는 직원의 20%를 해고했습니다.

같은 시기에 아탈라는 오픈씨에서 물러나지만 이사회에는 남을 것이라고 말했습니다. 전직 직원들은 아탈라가 왜 퇴사를 결정했는지에 대해 명확히 알지 못했습니다.

한 직원은 "데빈과 알렉스 사이에는 항상 묘한 분위기가 있었고, 서로 잘 맞지 않았던 것 같다"고 말했습니다.

또 다른 직원은 "둘이 의견이 일치하지 않는 부분이 많다고 들었어요."라고 말했습니다. "

익명을 요구한 한 OpenSea 투자자는 아탈라가 좋은 조건으로 떠났다고 말했습니다. 이 투자자는 "그는 스타트업의 초기 단계를 좋아하는 사람인 것 같아요. 회사가 확장되기 시작하고 기업적인 성격이 강해지자 '다음 단계로 넘어가고 싶다'고 말한 것 같다"고 말했습니다.

아탈라는 성명에서 자신과 핀저 사이에 갈등이 있었다는 암시를 부인하며 "저는 항상 초기 단계의 일을 즐겼고 궁극적으로 새로운 경력을 다시 쌓고 싶다고 결심했습니다"라고 투자자의 정서를 반영했습니다. "

그러나 아탈라가 다음 프로젝트를 위해 떠났을 때 핀저는 남아서 스타트업을 이끌기로 결정했고, 지금 이 시점에서는 불과 몇 달 전과는 매우 다른 위치에 있는 것처럼 보입니다. 2022년 3분기의 매출은 3,200만 달러로 급감했고 OpenSea는 2,700만 달러 이상의 손실을 입었습니다. 한 전직 직원은 "사기가 매우 빠르게 떨어졌다"고 말했습니다.

백 투 더 다크니스

10월. Blur라는 새로운 NFT 거래 마켓플레이스가 등장했습니다.OpenSea는 한때 수십억 달러에 달하는 NFT 거래량을 거의 독점하다시피 했습니다. 하지만 곧 물량을 차지하기 위해 싸워야 했습니다.

Blur는 '팩맨'이라는 가명을 사용하던 프로그래머가 설립했으며, 나중에 자신이 MIT를 중퇴하고 Y Combinator를 졸업한 20대 티에슌 로커레라고 밝혔습니다. 블러는 대체 불가능한 토큰을 금융화하여 트레이더가 수익을 위해 앞뒤로 교환하는 자산으로 보는 아이디어를 두 배로 확장했습니다.

많은 전문 트레이더는 수익을 극대화하기를 원하지만, OpenSea와 같은 마켓플레이스에서 부과하는 로열티 수수료로 인해 수익이 줄어들기 때문에 Blur는 플랫폼에서 판매되는 모든 수익의 일정 비율을 아티스트에게 주지 않음으로써 창작자보다 트레이더의 특권을 우선시하고 있습니다. 가치 있는 사용자에게 암호화폐(사실상 공짜 돈)를 배포한다는 약속과 함께, NFT 투기꾼들이 이 새로운 시장으로 몰려들었습니다.

Blur는 빠르게 OpenSea의 시장 점유율을 잠식해 나갔습니다. 2023년 2월, 곧 암호화폐를 출시할 것이라는 약속과 함께 블러는 월간 거래량이 핀저 스타트업의 거의 세 배에 달하며 오픈씨를 추월했습니다(DappRadar에 따르면). 한편, OpenSea의 분기별 매출은 계속 하락하여 2022년 4분기에는 2,300만 달러, 2023년 1분기에는 1,900만 달러로 떨어졌습니다.

핀저는 어쩔 수 없이 대응해야만 했습니다. 한 전직 직원은 Blur의 갑작스러운 성장으로 "우리의 모든 제품 비전이 무너졌다"고 말했습니다. 재앙이었죠."

현직 직원은 이 설명에 이의를 제기했습니다. "블러의 존재는 제 업무에 전혀 방해가 되지 않았습니다. 평소처럼 프로젝트 개발과 업무를 계속 진행했습니다."

복수의 전직 직원들은 오픈시가 대중에게 NFT를 제공한다는 사명을 빠르게 포기하고 대신 투기꾼을 위한 서비스를 제공하기로 결정했다고 말했습니다. 상황을 잘 아는 한 소식통에 따르면 핀저는 암호화폐 창업자 및 변호사들과 회사가 암호화폐를 발행할 가능성까지 논의했다고 합니다.

회사 경영진이 과거에 암호화폐 발행을 논의한 적이 있다는 사실을 확인하면서, 갈퍼는 "오픈시는 항상 경쟁 환경의 단기적인 변화보다는 장기적인 관점에 초점을 맞춰왔다"고 말했습니다.

하지만 SEC는 대부분의 암호화폐가 미등록 증권이라고 반복적으로 주장해 왔기 때문에 토큰 발행은 위험한 움직임이 될 수 있습니다.2022년 11월 FTX 폭락 이후 SEC는 암호화폐 업계에 대한 광범위한 단속을 시작했으며, 암호화폐 거래소 등 업계 최대 기업들과 합의를 하거나 소송을 제기했습니다. 암호화폐 거래소 코인베이스와 바이낸스를 포함한 대형 업체들과 합의하거나 소송을 제기했습니다.

2023년 5월 NFT.NYC 컨퍼런스 이후, 전 직원들에 따르면 오픈씨는 또 다른 소규모의 비공개 해고를 단행했습니다. 한 전직 직원은 "모든 해고가 그 이후에 일어났기 때문에 모두가 NFT.NYC를 두려워한다는 농담이 돌았다"고 말했습니다.

갈퍼는 "회사는 소규모 조직 개편을 통해 팀 구조를 일부 변경했고, 그 결과 여러 직원이 회사를 떠났습니다."라고 썼습니다.

8월에 이 거래 플랫폼은 크리에이터 로열티 부과를 중단하겠다고 발표했고, 일부 직원들은 실망감을 감추지 못했습니다. 전직 직원들은 이 결정이 내부적으로 반대의 물결을 일으켰다고 말합니다. 한 직원은 "OpenSea는 아직 타겟 고객층과 타겟 행동을 제대로 파악하지 못한 것 같습니다. 그들은 그저 계속 알아내고 있을 뿐입니다."

SEC 규제 폭풍

오픈시(OpenSea)의 핀저와 그의 파트너이자 전직 암호화폐 헤지펀드 매니저인 유치 쿠오(Yu-Chi Kuo)는 오픈시의 로열티 취소 결정이 논란을 불러일으키자 버닝맨에 참석하기 위해 뉴욕시를 떠나 '사막 모험'을 떠났다고 쿠오의 인스타그램 게시물을 통해 밝혔습니다. 버닝맨.

(갈퍼는 핀저가 1년여 만에 처음으로 휴가를 떠났다고 말했습니다.)

핀저와 쿠오가 사막의 진흙탕에서 파티를 즐기고 있을 때 SEC는 퀘스트 뉴트리티오의 창립자들이 만든 미디어 회사 임팩트 이론이 발행한 NFT가 미등록 증권이라며 NFT 업계에 대한 첫 번째 집행 조치를 취했습니다. 불과 몇 주 후, SEC는 밀라 쿠니스가 후원하고 애쉬튼 커쳐와 제인 폰다가 출연한 애니메이션 시리즈인 스토너 캣츠의 배후 기업인 스토너 캣츠 2 LLC가 발행한 NFT가 미등록 증권이라고 기소했습니다. 캣츠 2는 판매 중지 명령에 동의하고 각각 610만 달러와 100만 달러의 법적 벌금을 납부했습니다.

오픈씨 직원들 중 일부도 모르는 사이에 회사는 두 개의 개별적인 규제 '문제'를 겪고 있었습니다."SEC는 다른 법인과 관련된 제3자 소환장 또는 필수 정보 요청을 오픈씨에 발부했습니다. 관련. 또한 회사 내부 문서에 따르면 SEC는 OpenSea의 '사건'에 전문 변호사를 배정하고 해당 기관과 함께 '보관 문서 제작'에 참여하고 있습니다.

법률 고문은 이 오락가락하는 상담을 "SEC 문제"라고 설명하며 내부 문서에 OpenSea의 변호를 나열했습니다. 이러한 변호에는 NFT는 증권이 아니라는 점, OpenSea는 증권 거래소나 브로커 딜러가 아니라는 점, 온라인 사업자가 플랫폼의 제3자 콘텐츠에 대해 책임을 지지 않도록 규정하는 헌법 수정 제1조와 통신규제법 230조의 보호를 받는다는 점이 포함됩니다.">SEC 대변인 David Ausiello는 다음과 같이 말했습니다." SEC는 현재 진행 중이거나 진행되지 않은 조사에 대해서는 언급하지 않습니다."

캣 앤 마우스 게임

OpenSea의 대변인 갈퍼는 OpenSea가 2022년부터 SEC의 요청을 받고 있다고 확인했습니다. 그는 "우리는 표준 관행의 일환으로 규제 기관 및 법 집행 기관과 협력하고 있으며, 관련 법률과 규정을 준수하기 위해 최선을 다하고 있습니다."라고 말했습니다.

일부 직원들은 SEC의 업무를 인지하지 못했지만, 어휘 가이드를 통해 직원들끼리 또는 공개적으로 NFT와 오픈씨에 대해 이야기할 때 적절한 용어를 사용하도록 지시했습니다. 법률 고문은 직원들에게 "오픈씨에서 구매, 판매 또는 결제"라는 말 대신 "블록체인에서 구매", "문페이(암호화폐 결제 회사)를 사용하여 구매", "문페이를 사용하여 구매 " 또는 "OpenSea를 사용하여 구매"라는 표현을 사용하라고 지시했습니다. 이 지침은 "세금 및 법적 의무에 영향을 미치기 때문에 이를 명확히 구분하는 것이 중요하다"고 설명합니다.

오픈씨에 대해 이야기할 때 직원들이 사용하지 말아야 할 다른 용어로는 "거래소", "브로커", "" 시장", "이익", "주식", "주식", "거래", ", "트레이더" - SEC의 관할권에 속하는 증권에 대해 이야기할 때 일반적으로 사용되는 단어입니다.

오픈씨에서 규제 당국에 제출하는 소위 "FTC 사안"도 있습니다. 제가 입수한 내부 문서에는 이러한 거래소의 존재를 언급하는 것 외에는 자세한 내용이 없으며, FTC는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

갈퍼는 오픈시가 FTC로부터 문서 요청을 받았다고 확인했으며, 오픈시가 마지막으로 FTC에 제출한 서류는 2023년 8월이었다고 말했습니다. 그는 FTC와 SEC가 OpenSea에 문서를 요청한 이유에 대해서는 밝히지 않았으며, 기업이나 개인이 소송을 당할 수 있음을 알리는 SEC의 공식 통지서인 웰스 통지서를 OpenSea가 받았는지에 대한 질문에는 언급하지 않았습니다.

오픈씨에 이 이야기를 공개할 계획이라고 말한 다음 날, 핀저는 플랫폼 X에서 자신의 스타트업이 웰스 통지를 받았다고 발표했습니다. "SEC가 크리에이터와 아티스트에 대해 이렇게 대대적인 조치를 취한다는 사실에 충격을 받았습니다. 하지만 우리는 일어서서 싸울 준비가 되어 있습니다."라고 그는 썼습니다.

암호화폐를 둘러싼 법적 문제를 연구해온 텍사스 A&M 대학교의 크리스토퍼 오디넷 교수는 "일반적으로 기관이 기업에 문서를 요청하는 것은 뭔가 잘못되었다고 생각하기 때문이죠. ."

그녀는 "FTC는 SEC보다 조사보다는 비조사 문서 요청을 할 가능성이 더 높다"고 말했습니다.

한편, 국내외 여러 세무 당국에서도 오픈시에 대한 조사에 착수하고 있습니다. 예를 들어, 내부 문서에 따르면 호주 국세청(ATO)과 오픈씨 사이에는 플랫폼에서 NFT를 판매할 때마다 부과되는 수수료와 NFT의 전체 가격에 대해 세금을 납부해야 하는지 여부에 대해 많은 논의가 오간 것으로 알려졌습니다.

회사 문서에 따르면 OpenSea의 법무팀은 10월 초 호주로 날아가 자사 플랫폼이 더 엄격한 세금 부과 대상에서 제외되어야 한다고 주장했습니다. 2023년 8월 내부적으로 논의된 수치에 따르면 호주 국세청(ATO)이 OpenSea에 유리한 결정을 내리지 않는다면 핀저의 스타트업은 약 1억 3천만 달러의 세금을 내야 할 것으로 예상됩니다. 워싱턴 주, 인도, 대만의 세무 당국으로부터의 문의는 말할 것도 없습니다.

호주 국세청은 기밀 및 개인정보 보호법을 이유로 OpenSea에 대한 논평을 거부했습니다. 워싱턴 주 역시 비슷한 이유로 논평을 거부했습니다. 인도와 대만의 세무 당국은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

오픈씨 대변인인 갈퍼는 세무 당국과의 커뮤니케이션에 대해 논평을 거부했습니다.

제가 입수한 문서에 따르면, OpenSea의 전 법률고문인 지나 문은 타운홀 미팅에서 "우리는 정책입안자와 규제당국으로부터 많은 관심을 받고 있으며, 궁극적으로 법원과 대중이 우리의 의견을 보게 될 것"이라고 말했습니다. "

오픈씨 2.0은 기대만큼 좋은 성과를 거둘 수 있을까요?

오픈씨 분기 매출이 NFT 열풍 이후 최저 수준으로 떨어진 할로윈에 핀저와 그의 파트너는 뉴욕의 마키 나이트클럽에서 열린 하이디 클룸의 연례 할로윈 파티에 참석했습니다. . Kuo의 인스타그램에 따르면, 핀저는 안경과 OpenAI 로고가 새겨진 후드티, 키보드를 착용한 'AI 해커' 복장을 하고 있었습니다. 그의 파트너는 피 묻은 칼과 기계처럼 보이는 의족을 착용한 'AI 여자친구' 복장을 하고 있었습니다.

(오픈씨 대변인 갈퍼는 핀저의 의상은 즉흥적으로 만든 것이며, 사진 촬영을 위해 나타났고, 주황색 카펫을 걷다가 회사에서 걸려온 전화를 받고 집으로 달려가면서 스타트업을 위한 중대한 변화를 계속 계획하고 있었다고 반박했습니다).

3일 후, 전 FTX CEO 샘 뱅크먼-프라이드가 사기 혐의로 유죄 판결을 받은 다음 날, 오픈시는 직원 100명 이상, 즉 전체 인력의 약 56%가 떠나는 대규모 정리해고를 발표했다고 핀저는 X에서 다음과 같이 말했습니다. "'OpenSea 2.0'을 중심으로 팀을 재정비하고 있다"고 말하며, 전략 및 제품 변경에 대한 자세한 내용은 공개적으로 밝히지 않았습니다.

"큰 베팅이며 꽤 급진적입니다." 그는 나중에 직원들에게 말했습니다.

핀저가 직원들에게 보낸 메모에 따르면, 퇴사하는 직원들은 4개월의 현금 퇴직금과 6개월의 의료보험 등 기타 혜택을 받았습니다.

핀저는 남은 직원들을 오프사이트 회의에 초대하여 회사의 새로운 방향에 대해 논의했습니다. 제가 입수한 문서에 따르면, 한때 케이티 페리와 러셀 브랜드가 소유했던 할리우드 저택에서 열린 타운홀 미팅에서 그는 "이러한 변화의 진정한 목표는 팔로워의 위치에서 리더의 위치로 나아가는 것"이라고 말했습니다.

오픈시(OpenSea)는 "웹3.0의 관문이 될 것"이라고 본회의에서 연설한 경영진 로렌스 후쿨락은 인터넷의 미래가 블록체인에 기반할 것이라는 생각을 언급하며 오픈시(OpenSea)의 계획을 설명했습니다. 이 스타트업은 사용자가 다른 웹사이트를 방문하지 않고도 플랫폼에서 암호화폐 거래를 쉽게 추적할 수 있도록 코드의 대부분을 다시 작성할 계획이며, 후쿨락은 "우리는 체인뿐만 아니라 프로토콜, 시장, 토큰을 포함한 모든 종류의 유동성의 집합체가 될 것"이라고 덧붙였습니다.

새 제품에 정통한 소식통에 따르면, 이번 제품 개편에는 블러에 비해 OpenSea의 경쟁력을 강화하는 기능도 포함되어 있다고 합니다. 이 소식통은 "OpenSea Pro를 리패키징한 것일 뿐"이라고 말하며, NFT 투기꾼을 위한 OpenSea 플랫폼의 일부를 언급했습니다. 그러나 현직 직원은 이러한 설명을 반박하며 이번 재출시는 단순히 트레이더를 위한 거래 추적 기능만 업그레이드하고 추가하는 것이 아니라고 말했습니다. 그러나 이 직원은 재출시에 대한 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.

갈퍼는 성명에서 "2.0에 대한 계획은 기밀"이라고 말했습니다.

새로운 제품 비전과 대량 해고는 처음에는 직원이나 투자자들에게 영감을 주지 못했습니다. 전환 직후 더 인포메이션은 오픈시의 가장 큰 후원자 중 하나인 코투 매니지먼트가 실제로 2년 전 133억 달러에서 2023년 2분기에 스타트업의 가치를 14억 달러로 급격히 낮추었다고 보도했습니다.

법률 고문, 운영 부사장, 인사 책임자, 커뮤니케이션 책임자 등 여러 OpenSea 임원이 정리해고 이후 회사를 떠났습니다. 회사 내부 커뮤니케이션에 따르면, OpenSea는 잔류한 직원들에게 현재 급여의 20%에 해당하는 현금 보너스를 제공했습니다.

("우리는 오픈씨에 남고 싶지 않은 사람들에게는 돈을 주고 떠나도록 했고, 회사의 미래를 믿는 사람들은 남아서 회사의 발전을 돕기로 했습니다."라고 갈퍼는 말합니다.)

내부 문서에 따르면, 경영진은 퇴사자가 속출하는 가운데 남은 엔지니어나 제품 관리자 중 여성이 한 명도 없다는 점을 우려했고, 특히 퇴사자 중 일부는 성차별에 대해 불만을 토로했다고 합니다.

(OpenSea는 이전에 외부 조사관을 고용하여 이러한 불만 중 하나를 조사했지만, 해당 불만은 근거가 없다고 판단했습니다.)

갤퍼는 성명에서 "직원의 불만 사항이 접수되면 이를 심각하게 받아들이고 즉시 조사합니다. 성차별에 대한 어떠한 주장도 입증되지 않았으며, 이와 관련하여 소송, 중재 또는 중재에 관여한 적이 없습니다."라고 말했습니다.

한 사람은 "이제 Slack 메시지나 회의 같은 말도 안 되는 일이 훨씬 줄었습니다."라고 말했습니다. 또 다른 사람은 "사람들이 얼마나 빨리 정상으로 돌아갔는지 놀랐습니다."라고 말했습니다.

NFT는 OpenSea의 죽음으로 몰락하지 않을 것이다

NFT.NYC를 방문했던 봄날, 저는 허드슨강의 한 부두로 향했습니다.

오픈씨 경쟁사인 매직 에덴(Magic Eden)이 파티 보트로 개조한 수상 카지노에서 '데겐 요트 파티'를 개최하고 있었습니다. 비가 내리는 가운데 저는 줄을 서서 기다리다가 자신이 소유한 NFT 이미지(검은 선글라스, 선원 모자, 갈색 후드티를 쓴 분홍색 강아지)가 그려진 티셔츠를 입은 수집가 제임스 우즈와 이야기를 나눴습니다. 선글라스와 선원 모자, 후드티를 착용한 우즈는 "NFT 관련 행사나 중요한 행사에서 이런 옷을 입으려고 노력합니다."라고 말했습니다. 심지어 카지노에서 첫 데이트를 할 때도 이런 옷을 입었습니다. "잘 어울렸어요."

우리는 마침내 보트에 탑승했습니다. 보트에는 얼음 조각품, DJ, 무료 음식(한 참석자가 말하길 성인식 뷔페처럼), 무료 술, 금도금 리프트, 에너지 드링크가 있었습니다. 저는 자신을 "빵"이라고 부르는 한 남자와 "토스트"라고 부르는 한 남자와 이야기를 나눴는데(두 사람은 열정적인 재회를 했습니다), 그는 "사이버 프로그"가 자신의 인생을 바꾸어 놓았다고 말했습니다. "사이버 개구리"가 그의 인생을 바꿨다는 남자와 "촌키"라는 이름의 인형을 안고 있는 여성.

저와 대화를 나눈 대부분의 사람들은 오픈씨에 대해 안 좋은 말만 했습니다. 결국 저는 적진에 있는 셈이었죠. "우즈는 로열티를 부과하지 않기로 한 OpenSea의 결정을 언급하며 "시장에서 최고의 거래 플랫폼으로 만들어준 크리에이터들에 대한 지원을 강화하는 대신 우리 모두를 배신했다"고 말했습니다.

요트는 빗속에서 좌우로 흔들렸지만 우리는 부두를 떠나지 않았습니다. 폭풍이 너무 거셌어요. 마지막으로 3층에서 매직에덴의 공동 창립자이자 COO인 인 주오순과 이야기를 나눴습니다. 오픈씨와 마찬가지로 유명 벤처캐피털의 지원을 받고 있는 Magic Eden은 최근 펀딩 라운드에서 10억 달러 이상의 가치를 인정받았습니다. "이 업계는 앉아서 닭을 세는 산업이 아닙니다."라고 Z라는 별명을 가진 인은 "모든 것이 빠르게 변화하고 있습니다."라고 말했습니다.

블러가 오픈씨에서 하드코어 NFT 트레이더를 빼앗아간 반면, 매직 에덴은 크리에이터들 사이에서 오픈씨의 인기를 잠식하고 있습니다.2월에는 보러드 에이프 요트 클럽과 기타 블루칩 NFT 시리즈를 개발한 회사입니다. 유가랩스는 매직에덴과 경쟁하는 마켓플레이스를 출시했고, 4월에는 월간 NFT 거래량에서 오픈씨와 블러를 추월했다고 댑레이더는 전했다.

시장의 혼란에도 불구하고, 내가 인터뷰한 대부분의 사람들은 NFT 업계에 재정적 이해관계가 있는 대부분의 사람들은 미래를 낙관하고 있습니다.

"오픈시가 쇠퇴하고 따라서 NFT가 죽었다고 생각하는 사람이 있다면, 그 사람은 틀렸습니다."라고 팬들이 캐릭터를 다음과 같이 소유할 수 있는 회사 Forgotten Runes의 공동 설립자 TJ 풀러는 말합니다. 팬들이 판타지 장르의 캐릭터를 소유할 수 있게 해주는 회사 포가튼 룬스의 공동 설립자인 TJ 풀러는 이 기술이 여전히 혁신적이라고 생각하며 "NFT를 어디에서 거래하든 상관없다"고 말합니다.

저와 대화를 나눈 전 OpenSea 직원 대부분은 사용자가 자신이 소유한 아이템을 더 명확하게 말할 수 있는 라이브 이벤트 티켓이나 비디오 게임 등 향후 토큰의 사용 사례를 보고 있습니다. 하지만 일부에서는 현재의 투기 문화가 투기를 위한 투기를 넘어서는 것은 불가능하다고 덧붙였습니다. 한 전직 직원은 "지금의 방식은 다소 좋지 않다고 생각합니다."라고 말했습니다. "JPEG 이미지를 파는 것은 그만한 가치가 없다고 생각합니다."

요트 파티가 끝날 무렵, 저는 댄스 플로어에서 나와 메탈리카의 멤버처럼 플루트를 연주하는 한 남자를 밀치고 선원 모자를 쓰고 있던 우즈와 작별 인사를 나눴습니다. NFT에 대한 마지막 소감을 묻자 그는 "수집품으로 구입하세요. 돈을 벌 수 있을 거라고 기대하지 마세요."라고 답했습니다.

오픈씨에게는 좋은 조언이 될 수 있습니다. 제가 입수한 내부 문서에 따르면 이 회사는 2023년 첫 3분기에 약 3,000만 달러의 손실을 입었습니다. (하지만 11월 해고로 인해 2024년 비용이 줄어들 것으로 예상하고 있습니다.) 댑레이더에 따르면 지난 6월, 플랫폼의 거래량은 2021년 초 NFT 붐 이전에는 볼 수 없었던 최저치로 떨어졌습니다.

오픈씨는 여전히 자금이 풍부합니다. 내부 문서에 따르면 2023년 11월 현재 4억 3,800만 달러의 현금과 4,500만 달러의 암호화폐를 보유하고 있으며, "2.0" 전환이 폭풍우를 극복하는 데 도움이 되기를 바라며 이러한 자금에 의존하고 있다고 합니다.

핀저는 자신의 스타트업이 수족관이 아닌 바다를 건설하기를 원한다고 말했습니다.

그러나 NFT 시장이 계속 하락한다면 OpenSea는 디지털 수집품의 바다를 이끄는 것이 아니라 물속에서 익사하게 될 것입니다.