이더리움은 부활할 수 있을까요? 세 가지 주요 쟁점

저자: 레인 레티그, 전 이더리움 핵심 개발자이자 전 이더리움 재단 직원, 번역: 황금금융샤오저우

저는 거의 8년 동안 이더리움 커뮤니티에 몰입해 왔으며, 현재 정회원입니다.2017년 말부터 2019년 중반까지 이더리움 재단에서 다양한 직책으로 일했습니다. 그 당시와 지금도 저는 사회적, 재정적 차원에서 이더 프로젝트와 커뮤니티에 많은 투자를 하고 있으며 이더의 성공을 진심으로 기원합니다.

이더는 오랫동안 다른 프로젝트가 따라잡기 힘든 기술과 커뮤니티로 경쟁에서 앞서 왔습니다. 그러나 높은 시가총액, 거대한 TVL, 풀 블록 등 표면적인 수치에도 불구하고 이러한 우위는 항상 흔들리고 있으며, 근본적인 문제는 항상 존재해 왔습니다. 디파이와 스테이블코인을 제외하면 이더리움은 진정으로 유용한 애플리케이션이 거의 없었고, 사용자들은 주로 트레이딩과 투기 활동에 국한되어 있었습니다. 이더리움은 초기 상승세를 바탕으로 5년 이상의 황금 같은 시간을 가졌지만, 이제 그 기회의 창은 빠르게 닫히고 있으며 어쩌면 완전히 사라졌을지도 모릅니다.

이더와 그 커뮤니티의 성공에 대한 헌신에도 불구하고(또는 어쩌면 그 때문에), 이 주제는 제가 글을 쓰기가 특히 어렵습니다. 한편으로는 이더리움의 현재 상황, 특히 다른 암호화폐 생태계와 비교했을 때 강점과 약점에 대해 말씀드리고 싶은 점이 너무 많기 때문입니다. 저는 지난 8년 동안 이 문제에 대해 다른 어떤 주제보다 많은 시간을 고민해왔습니다.

다른 한편으로 이 글을 쓰기 위해서는 현재의 많은 현상에 대해 솔직하고 비판적으로 접근해야 합니다.2019년 이더재단을 떠난 후 저는 재단과 이더 생태계 전체를 공개적으로 비판하고 싶은 마음이 강했지만 궁극적으로 침묵을 선택했는데, 이는 아직 때가 무르익지 않았을 뿐만 아니라 안정화할 시간이 필요했기 때문이었습니다. 관찰할 시간이 필요했기 때문입니다. 이제 때가 되었습니다.

이 글을 쓰기로 결심한 데에는 최근 이더리움의 성과도 영향을 미쳤습니다. 여러 지표에 따르면 이더리움의 상태가 좋지 않다는 것을 알 수 있습니다. 자산으로서의 이더리움은 최근 시장 전반의 성과를 심각하게 밑돌았고, 이더리움/비트코인 환율은 사상 최저치에 근접했으며 몇 년 동안 하락세를 이어가고 있으며 시장 심리도 비슷하게 침체되어 있습니다.

저와 같은 시기에 이더리움에 참여했던 많은 '올드 스쿨' 친구들과 이야기를 나눠본 결과, 커뮤니티 분위기가 그 어느 때보다 낮다는 것을 알 수 있었습니다. 가까운 미래에 이더의 미래를 진정으로 낙관하는 사람도 찾아볼 수 없었습니다. 우리는 거버넌스 위기, FTX와 테라/루나 폭락, 그 후의 긴 약세장 등 많은 시장 사이클을 함께 겪어왔지만 지금은 그 어느 때보다 비관론이 더 큽니다. 더 걱정스러운 것은 저처럼 오랜 기간 이더리움에 몸담았던 많은 회원들이 문제에 대해 솔직하게 말하는 것을 불편해한다는 점입니다. 이는 그 자체로 이더리움의 문제가 심각하다는 신호입니다.

저는 여전히 이더리움이 반전될 가능성이 있다고 생각하지만, 그 가능성은 날이 갈수록 희박해지고 있습니다. 제가 생각하는 문제와 변화의 방향은 다음과 같습니다. (다뤄야 할 사안이 많기 때문에 이 글은 연재의 시작이 될 것이며, 전체 논의는 몇 주가 걸릴 것으로 예상됩니다).

문제 #1: 연구 숭배

이더넷의 가장 큰 실수를 꼽으라면 말보다 수레를 우선시하고 연구를 애플리케이션보다 우선시하는 것만큼 큰 실수는 없을 것입니다. 이더컬처, 재단, 핵심 권력 구조는 처음부터 애플리케이션 개발, 유용성, 단순성과 같은 중요한 차원을 희생하면서 연구를 신성시해 왔습니다. 이더리움 생태계에서 연구자들은 최고 수준의 연사와 팟캐스트 인터뷰에 참여할 수 있으며, 연구 방향 선택의 자율성, 글로벌 강연 투어 등 재단 내에서 거의 완전한 자유를 누리고 있습니다. 연구 중심 프로젝트에 가장 많은 자금이 지원됩니다. 이더넷 연구원이었던 저는 당시에는 이런 특혜를 누렸지만 지금은 이 컬트의 위험성을 깨닫고 있습니다.

연구를 강조하는 것이 본질적으로 잘못된 것은 아닙니다. 연구는 정말 중요하며, 연구가 없었다면 오늘날의 이더넷은 존재하지 않았을 것입니다! 합의 메커니즘, 가상 머신 설계, 영지식 증명, 낙관적 롤업, P2P 네트워크, 데이터 구조 및 데이터베이스 설계, 보안 메커니즘 등과 같은 분야의 획기적인 연구가 이더의 성공을 이끌었습니다. 수년에 걸쳐 이더리움 커뮤니티는 수천 편은 아니더라도 수백 편의 고품질 논문을 제작하는 데 자금을 지원했으며, 전문 저널, 컨퍼런스, 연구 기관을 탄생시켰습니다. 이러한 결과물의 대부분은 코드가 오픈 소스로 제공되고 논문이 무료로 공개되며 프레젠테이션 비디오가 공개되는 등 공공재입니다.

그러나 문제는 이더넷이 단순한 연구 프로젝트 그 이상이라는 점입니다. 수천억 달러의 실제 자산과 애플리케이션 가치가 이더리움에 매몰되어 있으며, 과도한 연구에는 대가가 따릅니다. 이더리움의 설계자들은 애플리케이션 개발자가 아닙니다. 이들은 이더리움에서 프로덕션급 애플리케이션을 개발한 적이 없으며, 대부분 애플리케이션을 보유하고 있지 않습니다. 이들은 개발자의 딜레마, 예를 들어 솔리디티로 안전하고 사용 가능한 최신 앱을 개발하는 것이 얼마나 어려운지 또는 키 관리의 어려움에 대한 인식이 부족합니다. 또한 디자인 결정이 사용자 경험과 애플리케이션 계층에 미치는 영향을 무시하는 경향이 있습니다. 최근의 트윗과 그에 대한 반응이 대표적인 사례입니다.

연구자들이 신격화되는 동안 제품 인재는 이더리움 생태계에서 보조적인 역할로 밀려났습니다. 제가 재임하는 동안 재단 내에는 전문 제품 관리자가 없었고, 지금도 마찬가지일 수 있습니다. 생태계에는 제품 인재를 위한 자금이 거의 없습니다. 대부분의 이더리움 프로젝트 팀은 재단 모델을 따르며, 제품 전문가를 고용하지 않습니다. 그리고 암호화폐의 악명과 개발의 어려움으로 인해 실제 제품 인재는 업계에서 외면당하고 있으며, 수년이 지난 지금도 사용 가능한 제품을 개발하는 것은 여전히 어려운 과제입니다.

상황은 달라질 수 있었습니다. 느린 최종 확인, 콜드 스타트 문제, 전용 가스 토큰, 키 관리 등 우리가 당연하게 여기는 많은 사용자 경험 문제는 당연한 것이 아닙니다. 저희는 보다 사용자 친화적이고 사용하기 쉬운 이더를 선제적으로 설계하여 훌륭한 애플리케이션을 더 쉽게 구축할 수 있었을 것입니다. 변화를 선택하기에 아직 늦지 않았습니다. 예를 들어, NEAR와 스페이스메시 같은 체인에서 사용하는 네이티브 계정 추상화 방식은 콜드 스타트와 같은 문제를 해결하면서 키 관리를 단순화하고, 일부 새로운 체인은 스테이블코인을 네이티브 가스 토큰으로 사용해 수수료 변동성을 줄이며, 차세대 퍼블릭 체인의 최종 확인 시간을 획기적으로 단축하여 사용자 경험의 긍정적인 순환을 만들어냈습니다.

그러나 이러한 변화는 이더리움 설계의 DNA에 깊이 내재되어 있기 때문에 현재로서는 실현하기가 매우 어려울 것입니다. 급진적인 해결책은 프로토콜 계층에서 대대적인 혁신이 필요하지만, 새로운 프로젝트들이 이미 실현 가능성을 입증했습니다. 기술 혁신보다 더 어려운 것은 문화적 변화입니다. 문제를 진정으로 해결하려면 제품 인재를 연구진과 동등하게 존중하는 근본적인 변화가 필요합니다. 또한, 벤처캐피털이 해로운 행동을 바꾸고, 진정으로 쓸모 있는 제품을 위해 빠르게 매각할 수 있는 정크 코인에 우선적으로 자금을 지원하는 것을 멈춰야 할 것입니다. 그리고 개인 투자자들은 가치 없는 토렌트에 대한 투기를 중단해야 합니다.

다시 말해, 이 문제는 복잡하고 다차원적인 문제이며 고도로 조율된 게임입니다. 이 문제가 해결되지 않는 한 해결책은 아직 명확하지 않습니다. 하지만 저는 여전히 이더넷 커뮤니티의 조정 문제를 해결할 수 있는 능력을 믿습니다. 개혁의 의지가 존재하는 한 결국 해결책을 찾을 수 있을 것입니다.

이슈 2: 이념적 순수주의

이념적 순수주의의 위험성에 대한 저의 최근 생각은 이더리움에 대한 저의 관찰에서 비롯되었습니다. 비트코인, 이더리움, 솔라나의 블록체인을 한 쪽은 절대적 순수주의, 다른 한 쪽은 완전한 실용주의로 분류할 수 있습니다. 비트코인은 자유, 개인적 책임, 탈중앙화, 검열 저항, 건전한 화폐, 보안 등 크립토 펑크의 가치를 고수하는 세계에서 가장 순수한 프로젝트입니다. 이러한 가치를 고수하다 보니 발전 속도가 느리고 새로운 기능을 추가하기 어려우며, 업그레이드를 위해서는 하드포크가 필요하고 기존 시스템에 혼란을 줄 수 있습니다. 또한 비트코인은 최소한의 트랜잭션 처리량을 지속적으로 유지하게 되었습니다.

이더는 훨씬 더 실용적입니다. 이더의 트랜잭션 처리 능력은 비트코인보다 훨씬 높기 때문에 오랫동안 가장 많은 개발자를 끌어들였으며, 비트코인보다 이더에서 흥미로운 애플리케이션을 구축하는 것이 더 쉽습니다. 이를 위해 이더는 비트코인의 가치 중 일부를 희생합니다. 더 복잡한 가상 머신은 더 많은 취약점과 공격 기록이 있는 더 큰 공격 표면을 생성하며, 어떤 의미에서는 비트코인보다 덜 안전합니다. 그러나 노드 운영이 더 어려워지면서 이더리움 노드 수는 비트코인에 비해 상대적으로 감소했고, 탈중앙화 정도는 감소했지만 절대적인 수치로 보면 여전히 상당합니다.

다른 한편으로 솔라나(및 다른 새로운 고처리량 체인)는 매우 실용적이며 사용 가능한 애플리케이션을 제공하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 트랜잭션 처리량은 이더를 훨씬 능가하지만, 수동 재시작이 필요한 네트워크 충돌이 여러 번 발생하는 지나치게 공격적인 기술 솔루션(개발자들은 이를 "생산 환경 테스트"라고 부름), 운영 비용이 많이 들고 이더보다 훨씬 덜 탈중앙화된 검증 노드, 이더보다 훨씬 더 복잡하고 공격 표면이 더 넓은 시스템 등 많은 대가를 치르고 있습니다. 그러나 실용주의에 대한 이러한 편집증은 헌신적인 제품 개발자들을 끌어들여 '사용자가 원하는 것을 빠르게 제공'하는 솔라나 문화를 만들어냈습니다.

어떤 것이 절대적으로 옳고 그른 것은 없다는 점을 분명히 해야 합니다. 프로젝트마다 가치의 우선순위가 다르며 이러한 다양성은 그 자체로 건전합니다. 하지만 각 선택과 관련된 비용을 인식하는 것이 중요합니다.

2주 전에도 언급했듯이 비트코인과 이더리움 스타일의 순수주의는 상당한 위험을 수반합니다. 이는 기초 계층과 생태계의 혁신 공간을 심각하게 제한하여 변화의 과정을 더디게 하거나 심지어 정체시킬 수 있습니다.

이 모든 것이 오늘날 이더리움에서 나타나고 있습니다. 이더리움은 오랫동안 선두를 지켜왔음에도 불구하고 기술적으로 상당히 뒤처져 있습니다. 12초 블록 시간은 최신 스마트 컨트랙트 체인에서 널리 사용되는 1초 미만 확인에 비해 훨씬 열악하고, 분 단위 최종 확인은 다른 퍼블릭 체인의 2차 확인과 극명한 대조를 이룹니다. 이더리움 생태계에는 기술 인재가 부족하지 않으며, 이러한 업그레이드를 구현하는 것은 전적으로 가능하며, 원하는 것이 무엇이고 이를 위해 무엇을 기꺼이 희생할 수 있는지에 달려 있습니다.

멀티 클라이언트 구현은 이더리움의 걸림돌이었습니다. 프로토콜을 변경할 때마다 12개의 프로덕션 레벨 클라이언트를 동시에 구현해야 하며, 어느 한 팀에서 지연되거나 거부되면 전체 프로세스가 느려질 수 있습니다. 합의 및 실행 레이어 클라이언트의 조합을 고려하면 업그레이드할 때마다 36개의 상호 작용 시나리오를 테스트해야 합니다.

이것이 바로 이더가 1년에 한 번만 네트워크 업그레이드를 완료하는 반면, 솔라나와 같은 퍼블릭 체인은 계속 반복하는 주된 이유입니다. 클라이언트의 다양성은 단일화를 방지하고 특정 취약점이나 공격에 대한 네트워크의 복원력을 높이는 데 도움이 되지만, 솔라나는 재부팅을 위해 수동 개입이 필요한 네트워크도 여전히 경제적으로 실행 가능하다는 것을 입증했습니다. 이는 이더리움 커뮤니티가 내린 선택이며 대가가 따르며, 솔라나와 이더리움의 에스컬레이션 전략의 차이는 너무 커서 정반대이며 두 문화 간의 근본적인 차이점을 잘 드러내는 대조적인 사례라고 할 수 있습니다.

이더리움이 따라잡을 수 있는 기회의 창은 아직 남아 있지만, 지금까지 그래왔듯이 이념적 순수성을 최우선시한다면 그 기회는 결코 실현될 수 없을 것입니다. 이더리움 커뮤니티는 탈중앙화, 검열에 대한 저항, 클라이언트 측면의 다양성과 같은 가치에 대해 조금도 타협하지 않았습니다. 탈중앙화에 대한 집착은 값싼 상용 하드웨어에서 전체 노드를 운영할 수 있어야 한다는 것을 의미하지만, 다른 퍼블릭 체인은 이러한 요구 사항을 적당히 완화하여 규모, 처리량, 가용성 측면에서 큰 혁신을 이뤄냈습니다. 솔라나 검증 노드를 운영하는 것은 이더보다 더 어렵고 노드 수도 적습니다. 솔라나가 충분히 탈중앙화되었는지에 대한 판단은 아직 미지수이며, 시간이 지나야 알 수 있습니다.

제 생각에는 지금까지 이더의 성공은 그 가치 때문이 아니라 탈중앙화나 검열 저항과 같은 크립토 펑크 개념이 대부분의 사람들에게 가치를 인정받지 못했기 때문입니다. 이더가 시장 리더십을 유지하려면 이더의 가치에 타협하지 않아야 합니다.

이러므로 이더리움 커뮤니티는 어려운 선택에 직면해 있습니다. 그것은 야망과 비전에 관한 것입니다. 비트코인은 비전이 훨씬 더 제한적이기 때문에 이더만큼 빠르게 혁신할 필요가 없습니다. 이더리움 지지자들은 스스로에게 질문해야 합니다: 현재 상황에 만족하십니까? 혁신의 속도가 계속 느려지거나 더 느려져도 괜찮으신가요? 이더의 궁극적인 비전은 무엇인가요? 답은 아직 명확하지 않으며 커뮤니티의 방향을 예측하기 어렵습니다.

이제 다음 주제로 넘어가겠습니다.

이슈 3: 성장의 딜레마

이더는 무한한 가능성을 가지고 있지만 모든 것을 할 수 없는 재능은 있지만 길을 잃은 십대와 같습니다. 이더리움의 발목을 잡는 핵심 요소는 바로 모호한 포지셔닝으로, 무엇이 되고 싶고 누구를 위한 것인지 명확하지 않습니다.

이러한 상황은 '세계 컴퓨터'에서 ICO 플랫폼, 탈중앙화 금융 체인, NFT 플랫폼, 확장성이 뛰어난 글로벌 금융 결제 계층, '초음속 통화', 궁극적으로는 롤업의 데이터 가용성 계층에 이르기까지 끊임없이 변화하는 이야기에서 가장 직관적으로 반영됩니다. 업계의 극적인 변화로 인해 내러티브 업데이트가 필요했을 수도 있고, 이전의 시도가 실제로 제품과 시장의 적합성을 달성하지 못했기 때문일 수도 있습니다. 하지만 초기 탐색기를 제쳐두더라도 이제 이더리움은 명확한 비전을 수립해야 할 때이며, 이는 아직 이루어지지 않았고 점점 더 발전의 족쇄가 되어가고 있습니다.

저는 이더리움이 최종 목표나 구축 이유가 없는, 기술을 위한 기술이라는 느낌을 자주 받아왔습니다. 마치 앞서 설명한 가치 외에 이더리움을 이끌어줄 북극성이 없고 구체적인 제품 비전도 없는 것과 같습니다.

이더스의 기술적 혁신은 항상 멀티스레드로 이루어졌습니다. 처음에는 튜링이 완성된 가상 머신을 비트코인에 추가한 다음 지분 증명으로 이동했고, 지금은 탈중앙화를 유지하면서 기본 레이어를 확장하는 등 매우 어려운 과정을 거쳤습니다. 그러나 인프라는 특정 사용 사례를 지원해야 하며 이더리움의 목표 애플리케이션 시나리오는 항상 모호했습니다.

현재의 "비즈니스 모델"은 (그것이 중요하다면) 작동하지 않습니다. 몇 년 전 '롤업 중심 로드맵'으로 전환한 후 실행 레이어와 대부분의 혁신은 다양한 L2 체인으로 밀려났고, 기본 레이어는 데이터 가용성에 초점을 맞추고 있습니다. 이는 동형 샤딩을 통한 확장이라는 원래의 "이더 2.0" 로드맵에서 벗어난 것입니다. 이 결정의 현명함에 대해서는 논란의 여지가 있지만(별도의 기사에서 다룰 예정입니다), 베이스레이어가 자체적으로 거래량을 처리할 수 없다는 것은 분명합니다. 결과적으로 거래 수수료는 L2 체인으로 흘러들어가고, L2 체인은 데이터 가용성과 정산에 대한 대가로 L1에 지불합니다.

최고의 데이터 가용성 베이스 레이어를 만들기 위해 이더채널은 이후 블롭 공간을 도입하여 롤업 스토리지 비용을 획기적으로 절감하는 동시에 매년 L1 수수료 수익도 줄였습니다. 경제 활동이 점점 더 L2로 이동함에 따라, 기본 레이어는 그 가치를 효과적으로 포착하지 못했습니다. 이를 개선하기 위한 다양한 제안이 있지만 이더넷은 현재 경제 모델링 문제를 해결하기보다는 블롭 공간 확대와 같은 기술 업그레이드에 더 집중하고 있으며, 블롭 공간의 공급이 증가하고 가격이 하락함에 따라 이 문제는 더욱 악화될 것입니다. 게다가 셀레스티아나 아이겐다와 같은 경쟁업체의 등장으로 데이터 가용성은 점점 더 상품화되고 있습니다.

이더는 가장 안전하고 탈중앙화되며 신뢰할 수 있고 중립적인 기본 결제 레이어를 만든다는 대체 불가능한 핵심 강점을 살려야 한다고 생각합니다. 이는 다른 퍼블릭 체인에서 복제할 수 없는 고유한 가치입니다. 마케팅 레슨 1: 이더의 특성을 진정으로 가치 있게 여기는 애플리케이션 시나리오를 찾아 프리미엄 서비스를 프리미엄 포지셔닝으로 제공해야 한다는 것에서 알 수 있듯이 모든 블록 공간이 똑같이 만들어지는 것은 아닙니다. 정확히 어떤 애플리케이션인지는 확실하지 않지만, 이미 대규모 AI 프로젝트를 포함한 여러 빌더가 이더의 결제 및 분쟁 해결 기능만을 신뢰한다는 말을 들었습니다. 큰 금액이 수반되는 애플리케이션이나 정치적으로 민감한 애플리케이션도 가장 적합한 시나리오일 수 있습니다.

이것은 이더의 여러 가지 가능한 비전 중 하나일 뿐입니다. 경쟁하는 여러 비전이 존재한다는 것은 본질적으로 이더리움의 특징입니다. 어떤 비전을 정확히 선택하는 것은 명확한 선택보다 중요하지 않으며, 일단 선택했다면 그 비전을 고수하고 해당 사용 사례의 가치를 극대화하는 것이 중요합니다. 그러나 탈중앙화된 거버넌스의 혼란스럽고 느리며 합의에 기반한 특성을 고려할 때, 이를 구현하는 길은 불분명합니다. CEO가 있는 기업은 제품 비전을 통합하는 데 능숙하지만, 이더리움에는 역사적으로 부족했던 부분이 있습니다.

요컨대, 이더는 기술을 위한 기술로 너무 많은 사람들의 너무 많은 요구를 충족시키려 하면서도 실용적인 적용과 가치 창출은 소홀히 하고 있습니다. 이제 변화를 꾀하지 않으면 그 대가를 치를 때입니다.