중국은 12,000명의 인간과 휴머노이드 로봇이 대결하는 가장 기괴하고 미래적인 레이스 중 하나인 하프 마라톤을 개최하기 위해 준비하고 있습니다. 베이징의 다싱 지역에서 열리는 이 획기적인 21킬로미터 이벤트에서는 장거리 달리기에서 인간과 로봇 중 누가 우위를 차지할지 결정됩니다.

이 대회는 단순한 볼거리나 기술 데모가 아니라 진지한 경쟁입니다. 20개 이상의 회사가 최고의 보행 로봇을 가지고 대회에 참가하여 명예뿐만 아니라 상금도 노리고 있으며, 육체든 금속이든 상위 3명의 완주자에게는 상금이 걸려 있습니다.

두 다리를 가진 생명체 간의 경주만

베이징 경제기술개발구(E-Town)가 주최하는 이 대회는 엄격한 '바퀴 금지' 정책을 시행하고 있습니다. 두 발로 걷고 인간을 닮은 휴머노이드 로봇만 참가할 수 있습니다.

또한 이 규칙에 따르면 적격 로봇의 키는 0.5~2미터 사이여야 하며, 거대한 로봇이나 작은 로봇 자동차가 몰래 들어올 수 있는 가능성을 배제해야 합니다.

올해도 치열한 경쟁이 예상되는 가운데, 중국의 구현형 인공지능 로봇 혁신 센터에서 개발한 티안공이 가장 유력한 후보 중 하나입니다. 티안공 휴머노이드는 작년에 이즈황 하프 마라톤에서 가장 빠른 인간 주자들과 함께 완주하여 화제가 되었습니다. 티안공 로봇은 최고 시속 10km/h로 달릴 수 있습니다.

미국의 휴머노이드 로봇은 중국 로봇에 비해 속도가 느린 것 같습니다. 예를 들어 테슬라 옵티머스 2세대는 최고 속도가 8km/h에 불과하고, 보스턴 다이나믹스 아틀라스는 9km/h에 불과합니다. 이에 맞설 수 있는 유일한 미국 휴머노이드는 이론상 시속 12km/h의 속도를 내는 OpenAI 기반의 1X NEO뿐인 것으로 보입니다.

휴머노이드의 매력에 빠진 중국

중국은 일상 업무 현장에서 휴머노이드 로봇을 연구하고 구현하는 데 있어 선두를 달리고 있습니다. 국제로봇연맹에 따르면 2023년 중국은 276,000대 이상의 로봇을 설치하여 전 세계 로봇 설치 대수의 절반 이상을 차지할 것으로 예상됩니다. 중국의 로봇 산업은 2030년까지 4,000억 위안에 달할 것으로 예상됩니다.

E-Town은 레이스와 사회적 실험뿐만 아니라 이미 BYD 전기 자동차 공장에서 로봇을 통합하여 작업하고 있습니다.

베이징은 4월 하프 마라톤에 이어 육상, 축구 등 다른 종목으로 대회를 확대할 계획입니다. 또한 올해 AI 개발에 600억 위안을 투자할 계획입니다.

이 마라톤은 4월 베이징에서 열릴 예정이며 2월까지 등록할 수 있습니다. 로봇이 인간을 앞지를 수 있을지는 아직 미지수이지만, 한 가지 확실한 것은 스포츠의 미래는 두 발로 걷는다는 것입니다.