CZ 자오, 허위 자금세탁 주장으로 워렌 상원의원 고소 위협

바이낸스 창립자 창펑 자오(Changpeng "CZ" Zhao)는 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren) 미국 상원의원이 X(이전 트위터)의 바이럴 게시물에서 자신을 자금 세탁 혐의로 고발한 후 명예훼손으로 고소하겠다고 위협하고 있습니다. 테레사 구디 길런 변호사가 이끄는 자오의 법무팀은 워렌에게 공식적으로 성명 철회를 요구하며, 이에 응하지 않을 경우 소송을 제기할 것이라고 경고했습니다.

이 논란은 도널드 트럼프 대통령이 2023년 미국 법무부와의 형량 합의에서 남은 벌금을 지우고 자오를 대통령 사면한 직후에 불거졌습니다. 자오는 자금 세탁이 아니라 바이낸스에서 자금 세탁 방지(AML) 통제를 적절히 유지하지 못한 혐의(개인 자금 세탁 혐의가 아닌 은행 비밀법 위반)로 유죄를 인정하고 징역 4개월과 5천만 달러의 벌금을 납부한 후 복역했습니다.

그러나 워런 상원의원은 게시글에서 자오가 "범죄 자금 세탁 혐의에 대해 유죄를 인정하고 징역형을 선고받았다"고 주장했습니다. 워렌 의원은 또한 자오 회장이 사면 대가로 트럼프의 스테이블코인 자금 조달을 도왔다며, 이러한 거래가 매우 위험한 선례를 남기고 있다고 비난했습니다.

"의회가 이런 종류의 부패를 막지 못한다면, 의회가 부패를 자초하는 것입니다."

이 성명은 곧바로 광범위한 반발을 불러일으켰습니다. 법률 전문가와 팩트 체커들은 조의 사건은 자금 세탁이 아닌 규정 준수 실패와 관련이 있으며, 조의 사건 파일에는 자금 세탁 범죄에 대한 유죄 판결이 존재하지 않는다고 정정했습니다. 심지어 X 자체에서도 커뮤니티 공지를 통해 자오의 혐의는 AML 과실과 관련된 것일 뿐이라는 점을 명확히 했습니다.

자오의 변호사 길렌은 기자들이 입수한 편지에서 워런의 발언을 맹비난했습니다:

"조 씨는 미국 상원의원이 자신의 명예를 훼손하는 명예훼손적 발언을 반복적으로 발표하기 위해 직위를 악용하는 동안 침묵하지 않을 것입니다."

그녀는 워렌이 X와 공식 채널을 통해 기록을 수정하지 않을 경우 조는 "모든 법적 구제책을 추구할 권리를 보유한다"고 덧붙였습니다.

국회의원은 공식 입법 업무 중 발언에 대해 헌법의 연설 또는 토론 조항에 따라 보호를 받지만, 소셜 미디어에 올린 공개 발언에는 이러한 면책 조항이 적용되지 않습니다. 법률 전문가들은 이로 인해 명예훼손 소송에 취약해질 수 있다고 말합니다.

연설 또는 토론 조항은 허위 및 오해의 소지가 있는 정보가 아닌 토론 및 입법 행위를 보호합니다;

암호화폐 정치와 트럼프 사면 후폭풍

이 불화는 트럼프의 암호화폐 친화적 사면을 둘러싼 워싱턴의 긴장을 재점화했습니다. 워런 의원은 동료 민주당 의원인 아담 쉬프, 버니 샌더스, 크리스 반 홀렌과 함께 사면을 비난하고 트럼프의 암호화폐와 관련된 '정치적 부패'에 대한 의회 조사를 촉구하는 결의안을 발의했습니다.

결의안을 소개하기 전에 워런은 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 자오가 "법을 위반한 것에 대해 유죄를 인정했다"며 "그가 유죄를 인정한 것에 대해 그를 불러내고 있다"고 말했습니다.

800억 달러의 순자산을 보유한 바이낸스의 최대 주주인 자오는 트럼프의 월드 리버티 파이낸셜 또는 USD1 스테이블코인과의 금전적 연관성을 부인했습니다. 바이낸스 코드가 프로젝트에 사용되었다는 보도에 대해 자오는 경쟁업체에서 잘못된 정보를 퍼뜨렸다고 일축했습니다.

바이낸스는 2023년 법무부와의 합의의 일환으로 적절한 자금세탁방지 조치를 이행하지 않았다는 이유로 미국 역사상 최대 규모인 43억 달러의 벌금을 납부했습니다. 이 합의에 따라 자오는 CEO 자리에서 물러나야 했지만, 여전히 회사 내에서 상당한 영향력을 행사하고 있습니다.

자오의 명예훼손 분쟁은 이번이 처음이 아닙니다. 2022년, 그는 블룸버그의 홍콩 발행사인 모던 미디어가 바이낸스를 "폰지 사기"라고 칭한 중국어 기사를 게재한 후 소송을 제기했습니다. 이 사건은 2024년에 공식적인 철회와 사과, 자선 기부를 통해 해결되었습니다.

워런 의원과의 새로운 충돌은 전례 없는 법적 선례가 될 수 있으며, 공직자가 잘못된 정보를 공개할 때 언론의 자유와 정치적 특권이 어디까지 확장되는지를 시험하는 계기가 될 수 있습니다.

법, 정치, 인식의 충돌

이 사건의 핵심은 한 상원의원의 트윗이 아니라 디지털 시대의 진실과 책임에 관한 것입니다. 워렌 의원의 고발은 정치적인 목적이 있기는 하지만 사법 시스템 자체가 지지하는 중요한 법적 구분을 모호하게 만들고 있습니다. 현직 상원의원이 아무런 결과 없이 유죄 판결을 잘못 해석할 수 있다면 암호화폐뿐만 아니라 적법 절차에 대한 대중의 신뢰가 약화될 위험이 있습니다.

자오가 법적 조치를 취하는 것은 수년간의 조사 끝에 얻은 대중의 이미지를 회복하는 데 도움이 될 수 있지만, 암호화폐 업계가 정치적 동기에 의한 공격으로 인식하는 것에 대해 점점 더 적극적으로 대응하고 있다는 신호이기도 합니다.

사실보다 내러티브가 더 빠르게 움직이는 시대에, CZ와 워런 상원의원 간의 이번 논쟁은 워싱턴과 웹3.0에서 평판 분쟁의 양상을 바꿀 수 있습니다.