도널드 트럼프 대통령은 목요일에 오랫동안 기다려온 행정명령에 서명하여 미국 교육부의 폐쇄를 공식적으로 지시할 예정입니다. 이 조치는 주요 선거 공약을 이행하는 것이며 연방 교육 정책에 중대한 변화를 가져올 것입니다.

백악관은 트럼프 대통령이 공식 행사에서 이 명령에 서명할 것이라고 확인하면서 린다 맥마흔 교육부 장관에게 "미국인들이 의존하는 서비스, 프로그램 및 혜택의 효과적이고 중단 없는 제공을 계속 보장하면서 교육부의 폐쇄를 촉진하고 교육 권한을 국가에 반환하는 데 필요한 모든 조치를 취하라"고 지시했습니다.

그러나 이 행정명령은 이미 상당한 법적, 정치적 반대에 직면해 있습니다. 21명의 민주당 주 법무장관으로 구성된 연합은 트럼프 대통령이 의회 승인 없이 법무부를 해체할 권한이 없다고 주장하며 소송을 제기했습니다.

이 소송은 "대통령이나 그의 기관은 국무부에 권한을 부여하고, 책임을 지시하며, 국무부가 관리할 자금을 적절히 배정하는 의회의 많은 행위를 취소할 수 없다"고 주장하면서 이러한 조치가 헌법상 권력 분립에 위배된다고 주장합니다.

정치적 및 법적 장애물

교육부를 공식적으로 폐쇄하려면 의회의 조치가 필요하므로 트럼프 대통령이 입법부의 지지를 확보하지 못하면 행정 명령은 상징적인 의미에 그칠 것입니다.

트럼프의 공화당이 상원에서 53-47로 과반수를 차지하고 있지만, 내각급 기관을 폐지하는 법안과 같은 다수결 법안은 60표가 필요하므로 민주당 의원 7명의 지지를 얻어야 통과될 수 있습니다.

그러나 상원 민주당은 법무부 해산 법안을 지지할 의사가 없음을 분명히 했습니다.

그럼에도 불구하고 연방 기금에 의존하는 수백만 명의 학생과 교육 기관에 대한 잠재적 혼란을 고려할 때 이러한 움직임이 정치적으로 실행 가능한지에 대한 회의론이 있기 때문에 모든 공화당원이 트럼프 대통령의 계획에 동의하는 것은 아닙니다.

공식적으로 부서를 폐쇄하는 것은 불가능하지만, 트럼프 행정부는 직원들의 업무 수행을 거의 불가능하게 만들어 같은 효과를 낼 수 있습니다.

그리고 트럼프 행정부는 이미 이 부서의 규모를 축소하기 위한 노력을 발표함으로써 그 작업을 시작했습니다. 맥마흔은 최근 "부서 폐쇄를 위한 첫 번째 단계"라고 설명한 직원 절반 가까이를 해고하는 등 과감한 인력 감축에 착수했습니다.

맥마흔은 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 대통령으로부터 관료적 부패를 없애고 교육에 대한 통제권을 각 주에 돌려주라는 분명한 지시를 받았다고 밝혔습니다.

학생, 교사 및 기금에 미치는 영향

비평가들은 교육부의 폐쇄가 학생들, 특히 저소득층과 소외된 지역사회의 학생들에게 끔찍한 결과를 초래할 것이라고 주장합니다.

매년 교육부는 초중고교를 위한 수십억 달러의 연방 지원금을 관리하고, 장애 학생을 위한 프로그램에 자금을 지원하며, 민간 대출 기관보다 더 많은 소비자 보호와 낮은 이자율을 제공하는 연방 학자금 대출 프로그램을 감독합니다.

민주당의 대표적인 교육 정책 전문가인 패티 머레이 상원의원(D-Wash.)은 트럼프와 정부 효율성 개혁에 대해 조언해 온 일론 머스크가 "학생과 가족에게 중요한 자금을 빼앗고 있다"고 비난했습니다.

"트럼프와 머스크의 슬래시 앤 번 캠페인의 영향은 전국적으로 나타날 것입니다. 학생들은 시민권 보호를 받지 못하고, 학군은 자금 부족으로 어려움을 겪을 것이며, 가정은 재정 지원을 받지 못하게 될 것입니다."

전미교육협회(NEA)도 이러한 움직임을 비난하며, 이 부서를 없애면 학급 규모가 커져 고등 교육이 더 비싸지고 중산층 가정에서는 접근하기 어려워져 장애 학생을 위한 특수 교육 서비스가 사라질 것이라고 경고했습니다.

NEA의 베키 프링글 회장은 트럼프 대통령과 머스크가 억만장자를 위한 세금 지원을 위해 공립학교와 미국 전역의 시골, 교외, 도시 지역 5천만 학생의 미래를 겨냥하고 있다고 비난합니다.

연방 교육 정책의 미래

트럼프는 오랫동안 교육 정책을 주 정부 차원에서 통제해야 한다고 주장하며 교육부에 대한 비판의 목소리를 높여 왔습니다.

지난해 미시간주 새기노에서 열린 캠페인 행사에서 그는 자신의 입장을 다시 한 번 강조했습니다: "여러분의 주정부가 자녀의 교육을 통제하게 될 것입니다. 우리는 즉시 워싱턴 밖으로 옮길 것입니다."

트럼프는 의회와 협력하여 교육부 폐쇄에 대한 지지를 확보할 수 있다고 주장하지만, 실제 반대는 국회의원이 아닌 교사 노조에서 나온다고 주장했습니다.

"교원노조가 유일하게 반대하고 있기 때문에 교원노조와 협력해야 합니다."

법적 공방이 전개됨에 따라 교육부의 운명은 여전히 불확실합니다. 행정 명령이 법적 도전을 견뎌내고 의회의 지지를 얻는다면 미국 역사상 가장 중요한 연방 교육 정책의 개편 중 하나가 될 수 있습니다.

그러나 법률 전문가, 교육자, 민주당 의원들의 반대는 앞으로의 싸움이 장기화될 것임을 예고합니다. 현재로서는 수백만 명의 학생, 학부모, 교육자들이 이 결정이 미국 교육의 미래에 어떤 영향을 미칠지 명확히 밝혀지기를 기다리고 있습니다.