엘론 머스크, 트럼프와의 균열이 해빙되면서 백악관으로 복귀해 주목받다

엘론 머스크가 화요일 저녁 백악관으로 복귀하여 올해 초 도널드 트럼프 미국 대통령과의 극적인 정치적 결별 이후 처음으로 공개 석상에 모습을 드러냈습니다.

테슬라와 SpaceX의 최고 경영자는 모하메드 빈 살만 사우디 왕세자를 기리는 국빈 만찬에 참석했는데, 이는 미국 정치와 비즈니스에서 가장 영향력 있는 두 인물 간의 긴장이 크게 해빙되는 순간으로 보입니다.

블랙 타이로 진행된 이 행사에는 정치 지도자, 포춘 500대 기업 임원, 글로벌 유명 인사들이 이례적으로 많이 모였습니다. 참석자 중에는 Apple CEO 팀 쿡, Nvidia CEO 젠슨 황, 오라클 후계자 데이비드 엘리슨, Salesforce 창업자 마크 베니오프, 헤지펀드 억만장자 빌 애크먼도 있었습니다.

JD 밴스 부통령, 영부인 우샤 밴스, 피트 헤그세스 국방장관, 마르코 루비오 국무장관, 마이크 존슨 하원의장, 스티븐 밀러 백악관 부보좌관 등 정부 고위 관계자들도 참석했습니다. 트럼프는 연설을 시작하며 이스트룸에 "세계에서 가장 큰 지도자들이 가득 차 있다"고 자랑했습니다.

이 화려한 모임은 정교한 의전 행사의 마지막 날에 이루어졌습니다. 트럼프 대통령은 사우스 잔디밭에서 군악대, 말 행렬, 전투기 비행으로 사우디 왕세자를 환영했는데, 이는 리야드가 의원들과 인권 단체의 비판에 계속 직면하고 있는 상황에서 미국과 사우디의 파트너십에 대한 행정부의 의지를 강조하기 위해 고안된 디스플레이였습니다.

백악관은 2018년 언론인 자말 카쇼기 피살 사건을 둘러싼 정치적 민감성에도 불구하고 에너지 정책과 지역 안보에 대한 협력은 소홀히 하기에는 전략적으로 너무 중요하다고 강조했습니다.

머스크가 국빈 만찬에 모습을 드러낸 것은 그 광경뿐만 아니라 정치적 화해를 상징하는 듯한 모습도 인상적이었습니다. 지난 6월, '하나의 큰 아름다운 법안'으로 불리는 행정부의 대대적인 재정 제안으로 트럼프와의 관계가 파열된 이후 처음으로 백악관을 방문한 것이었기 때문입니다.

머스크는 이 법안이 국가 부채에 미칠 영향에 대해 공개적으로 비판했고, 트럼프와 그의 공화당 동맹국들은 테슬라 CEO가 법안의 전기차 인센티브 단계적 폐지에 대해 더 우려하고 있다고 비난했습니다. 이 논쟁은 머스크가 행정부의 비용 절감 정책을 집행하던 정부 효율성 부서를 이끄는 비공식적인 역할에서 물러나면서 절정에 달했습니다. 두 사람은 소셜 미디어와 인터뷰를 통해 서로를 향해 날선 비판을 주고받으며 공개적인 불화로 급속히 확대되었습니다.

7월이 되자 머스크는 제3의 정당, 이른바 아메리카 파티를 창당할 가능성을 제기했고, 나중에 정치적으로 "할 만큼 했다"고 선언할 정도로 균열이 깊어졌습니다. 머스크는 곧 워싱턴과 거리를 두기 시작했고, 심지어 블룸버그와의 인터뷰에서 정부에서의 경험 때문에 당파적 정치에 염증을 느꼈다고 말하기도 했습니다.

그러나 이러한 불화에도 불구하고 밴스 부통령을 비롯한 몇몇 유명 공화당 인사들은 관계를 회복하고 머스크를 다시 공화당으로 끌어들이기 위해 막후에서 노력한 것으로 알려졌습니다. 두 사람은 9월에 보수 운동가 찰리 커크의 추모식에서 잠시 재회했지만, 머스크는 화요일 만찬까지 공식 행사에서 계속 떨어져 지냈습니다.

머스크의 재등장은 그의 정치적 영향력이 약화되는 것처럼 보이는 시기에 이루어졌습니다. 올해 초, 그는 정부 효율성 부로부터 연방 비용 절감 개혁을 추진할 수 있는 광범위한 권한을 부여받으면서 워싱턴에서의 영향력이 정점에 달했고, 2024년 선거 주기에 가장 많은 재정적 기여를 한 인물로 꼽히며 대부분의 지출을 트럼프 지지 활동에 썼습니다.

하지만 정치에 깊숙이 관여하는 것은 대가를 치러야 했습니다. 테슬라의 브랜드는 소비자들이 점점 더 회사의 차량을 머스크의 양극화된 우파 정치와 연관시키면서 어려움을 겪기 시작했고, 투자자들은 워싱턴에서의 시간이 회사의 성공을 정의한 혁신과 운영 리더십에서 멀어지고 있다는 불안감을 갖게 되었습니다.

테슬라의 로빈 덴홀름 회장은 공개적으로 머스크가 정치에 참여할 수 있는 폭넓은 재량권을 갖고 있다고 밝히면서도 전례 없는 1조 달러 보상 패키지와 연계된 성과 목표를 계속 달성해야 한다고 강조했습니다.

이러한 배경에서 머스크의 백악관 복귀는 완전한 정치적 부활이라기보다는 신중하게 조정된 워싱턴의 궤도 재진입으로 읽힙니다. 이러한 움직임은 머스크와 행정부 모두 이전에 관계를 소모했던 정책 논쟁을 재점화하지 않고 긴장을 완화하는 데 가치를 두고 있음을 시사합니다.

불화가 절정에 달했을 때 머스크를 "과대평가했다"고 일축했던 트럼프는 이제 두 사람의 관계를 "좋다"고 표현하고 있으며, 머스크는 최근 몇 주 동안 행정부에 대한 비판을 눈에 띄게 완화하고 있습니다.

현재로서는 화해는 전략적이라기보다는 상징적인 것으로 보이며, 공식적인 재임명이나 새로운 정책 결정 역할에 대한 신호 없이 세계 최고 갑부를 다시 방으로 불러들이는 제스처로 보입니다.

하지만 시각적 메시지는 분명했습니다: 엘론 머스크는 다시 한 번 권력의 전당에서 환영받았고, 트럼프 행정부는 가장 권위 있는 외교 무대 중 하나에서 그 데탕트를 기꺼이 보여주었습니다.

이 새로운 친밀감이 결국 정치적 영향력으로 이어질지, 아니면 머스크가 국빈 만찬에 참석한 것이 단순히 현대 미국 정치에서 가장 파격적인 동맹 중 하나를 잠시 무너뜨린 멍든 정치적 싸움 이후에도 두 사람이 포기하기에는 너무 가치 있다고 인정하는 관계의 재개를 의미하는 것인지는 불확실합니다.