엘론 머스크의 뉴럴링크, 2024년까지 사지마비 환자 10명을 대상으로 뇌 칩 테스트 목표

뉴럴링크, 두 번째 뇌 칩 임플란트 승인 받아 임상시험 확대 목표

미국 식품의약국(FDA)은 엘론 머스크의 뉴럴링크가 두 번째 사람에게 뇌 칩을 이식할 수 있도록 승인했습니다.

이는 첫 번째 환자의 뇌에 이식된 작은 와이어가 제자리에서 이탈하는 첫 번째 인체 임상시험에서 발생한 문제를 해결한 후 나온 결과입니다.

향후 임플란트에서 이 문제를 해결하기 위해 뉴럴링크는 장치의 와이어를 뇌 조직에 더 깊숙이 삽입할 계획입니다.

뉴럴링크는 2024년 6월까지 두 번째 참가자를 목표로 두 명의 새로운 참가자에게 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 이식하는 것을 목표로 하고 있습니다.

올해 총 10명의 참가자를 목표로 하고 있으며, 현재 1,000명 이상의 사지 마비 환자들이 환자 등록에 관심을 보이고 있습니다.

Neuralink는 캐나다와 영국에서도 유사한 실험을 진행하기 위해 규제 당국의 승인을 받고 있습니다.

첫 번째 참가자: 놀란드 아르보

8년 전 다이빙 사고로 척수 손상을 입은 29세 남성 놀란드 아르보(Noland Arbaugh)는 2024년 1월 뉴럴링크 뇌 이식 칩을 이식받은 첫 번째 사람이 되어 새로운 역사를 썼습니다.

두개골에 박힌 임플란트는 초미세 전극 네트워크를 통해 뇌 신호를 컴퓨터 동작으로 변환합니다.

이를 통해 아바우는 이전 방식인 마우스 스틱에 비해 새로운 수준의 제어력을 갖게 되어 게임을 하고, 인터넷을 검색하고, 새로운 언어를 배울 수 있게 되었습니다.

N1 임플란트에 장애물이 없는 것은 아닙니다.

2024년 1월의 첫 수술은 순조롭게 진행되었습니다. 그러나 임플란트의 일부 나사산이 오작동하여 데이터 손실이 발생했습니다.

수술 후 아르보의 뇌에 삽입된 전극이 달린 실 중 일부가 수축하여 데이터 수집 알고리즘을 조정해야 했습니다.

이 기술적인 문제로 인해 아르보는 새로 발견한 능력을 잃을까 봐 두려움에 떨며 감정적인 고통을 겪었습니다. 심지어 그는 연결이 끊어질지도 모른다는 생각에 울었다고 고백하기도 했습니다.

다행히 뉴럴링크의 엔지니어들이 문제를 해결하고 연결을 개선할 수 있었습니다. 아바우는 척수 손상이 영구적으로 쇠약해지지는 않을 것이며 완전한 회복이 가능할 것이라고 믿으며 미래에 대한 희망을 잃지 않고 있습니다.

이러한 어려움에도 불구하고 Arbaugh는 초당 8.0비트의 속도와 정확도를 달성하며 인간 BCI 커서 제어의 신기록을 세웠습니다.

심지어 그는 이식 전에는 불가능했던 슬레이 더 스파이어(Slay the Spire), 올드 스쿨 룬스케이프(Old School RuneScape) 같은 게임에서 친구들을 이겼다고 자랑하기도 합니다.

"사지 마비 장애인으로서 이기지 말아야 할 게임에서 친구들을 이기고 있습니다."

Arbaugh는 일주일에 69시간, 34시간은 게임과 여가 활동에 할애하는 등 상당한 시간을 BCI에 투자하고 있습니다.

'이브'라는 애칭을 가진 이 임플란트는 아바우에게 인터넷을 탐색하고, 새로운 언어를 배우고, 더 다양한 비디오 게임을 즐길 수 있는 문을 열어주었습니다.

이 긍정적인 결과는 이 기술이 척수 손상 환자의 삶을 혁신할 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 믿는 아르보에게 희망을 심어주었습니다.

그는 이러한 부상으로 인해 환자가 더 이상 완전히 쇠약해지지 않고 며칠 내에 수술을 받고 거동을 회복할 수 있는 미래를 상상합니다.

이는 Elon Musk가 X에 올린 게시물에서 공유한 목표이기도 합니다.

위험 및 투명성 문제

이는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술의 중요한 발전이지만, 뉴럴링크는 동물 실험 과정에서 투명성이 부족하고 윤리적 위반 가능성이 있다는 비판에 직면해 있습니다.

뉴럴링크의 개발 과정에서 동물 학대에 대한 보고로 인해 환자 안전에 대한 우려가 제기되었습니다. 프로토타입 버전의 장치를 이식한 원숭이가 고통을 겪다가 사망하는 경우도 있었다고 합니다.

게다가 임플란트 수술을 위해 설계된 로봇 수술기는 아보의 수술 전에는 살아있는 사람에게 사용된 적이 없었습니다.

하지만 아바우의 경험은 긍정적으로 보입니다. 그는 회복이 빠르고 인지 장애가 없는 쉬운 수술을 받았다고 보고했습니다.

생각으로 커서를 제어할 수 있다는 것은 그의 삶의 질이 크게 향상되었음을 의미합니다.

뉴럴링크란 무엇인가요?

엘론 머스크가 공동 설립한 Neuralink는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 개발하는 여러 회사 중 하나입니다. 이 BCI는 뇌 신호를 해독할 수 있는 외과적으로 이식된 장치입니다.

출처: 출처: CNET

이를 통해 마비 장애인도 생각을 이용해 컴퓨터, 태블릿, 휴대폰을 제어할 수 있습니다.

미래에는 이러한 장치가 로봇 팔다리를 제어하는 데도 사용되어 마비된 사람들이 신체적 독립성을 회복할 수 있게 될 것입니다.

BCI를 둘러싼 많은 과대 광고와 두려움이 있지만, 이는 새로운 기술이라는 점을 기억하는 것이 중요합니다.

현재 BCI는 일상적인 사용이 불가능하며 임상 시험에서만 테스트되고 있습니다. 이 연구의 주요 목표는 마비와 같은 중증 질환을 앓고 있는 사람들을 돕는 것입니다.

하지만 지속적인 연구와 개발을 통해 BCI는 앞으로 더 많은 환자들에게 도움을 줄 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

5월 17일, 머스크는 X를 통해 두 번째 참여자로 임상시험에 참여할 신청자를 모집한다고 발표했습니다.

인간과 기계 통합의 미래

뉴럴링크의 뇌 칩 임플란트 개발은 인간과 기계의 통합의 미래를 엿볼 수 있는 흥미로운 사례입니다. 이 기술은 아직 초기 단계로, 해결해야 할 기술적 장애물과 윤리적 문제가 있지만, 기능을 회복하고 인간의 능력을 향상시킬 수 있는 잠재력은 부인할 수 없습니다. 앞으로 몇 년 동안 BCI 기술은 지속적으로 발전하여 가능성의 경계를 넓히고 우리의 마음과 기계가 더욱 긴밀하게 연결되는 미래의 심오한 사회적 의미에 대해 고민하게 될 것입니다.