소프트웨어에서 하드웨어로: OpenAI, 차세대 AI 소비자 기술 구축을 위해 전 애플 디자인 책임자 조니 아이브의 스타트업 io를 65억 달러에 인수하다.

OpenAI, 조니 아이브의 스타트업을 인수하며 AI 하드웨어 분야로 한 걸음 더 나아갑니다.

OpenAI는 전 애플 수석 디자이너 조나단 "조니" 아이브 경이 설립한 디자인 회사 io를 인수하여 AI 하드웨어 분야에서 중요한 발판을 확보했습니다.

전량 주식 거래로 65억 달러에 달하는 것으로 알려진 이번 거래는 OpenAI의 사상 최대 규모의 인수이며, 소프트웨어를 넘어 물리적 AI 디바이스로 확장하려는 의지의 표명입니다.

조니 아이브는 누구이며 그의 스타트업이 중요한 이유

조니 아이브는 지난 20년간 가장 영향력 있는 제품 디자이너 중 한 명으로 널리 알려져 있습니다.

27년 동안 Apple에서 근무하는 동안 그는 iPhone, iPad, MacBook Air, Apple Watch 등 회사의 가장 상징적인 제품의 디자인과 느낌을 형성하는 데 핵심적인 역할을 담당했습니다.

그의 디자인 철학은 단순함, 디테일, 사용자 경험을 강조하며, 이는 Apple이 세계에서 가장 가치 있는 회사 중 하나가 되는 데 도움이 된 특성입니다.

2019년 Apple을 떠난 아이브는 1년 전 동료 Apple 동문인 스콧 캐논, 에반스 행키, 탕 탄과 함께 io를 설립했습니다.

좌측부터: Apple의 전 하드웨어 디자인 책임자 에반스 행키, 전 iPhone 및 Apple Watch 제품 디자인 담당 부사장 탕 탄.

이 스튜디오는 신제품 개발에 주력하는 디자인, 엔지니어링 및 연구 인력을 결합하여 약 55명의 직원으로 성장했습니다.

아이브의 작업은 단순함과 정밀함을 결합한 것으로 오랫동안 찬사를 받아왔으며, 그는 현재의 디바이스 환경을 더 이상 사용자에게 완전한 서비스를 제공하지 못하는 '레거시 제품'이라고 설명합니다.

OpenAI와의 협업은 사람들이 기술과 상호작용하는 새로운 방법을 모색하기 위한 것으로, 잠재적으로 스마트폰에서 벗어나 일상 생활에 자연스럽게 녹아드는 가벼운 웨어러블 및 기타 혁신적인 형식인 '앰비언트 컴퓨팅'으로 나아가기 위한 것입니다.

비전 공유에 기반한 파트너십

OpenAI의 CEO인 샘 알트먼과 아이브의 인연은 아이브의 아들이 채팅GPT를 소개하면서 시작되었습니다.

AI의 창의적인 가능성에 흥미를 느낀 아이브는 알트만과 연결하여 기술 상호작용을 재창조할 기회를 찾았습니다.

이 파트너십은 2년 전 Ive가 설립한 크리에이티브 집단인 LoveFrom에서 시작되었습니다.

알트먼은 아이브를 "세계 최고의 디자이너"라고 표현하며 스타트업의 첫 번째 프로토타입을 "세상에서 가장 멋진 기술"이라고 극찬했습니다.

알트먼은 스마트폰의 지배력에 대해 다음과 같이 언급하며 반성했습니다,

"우리는 20년 동안 다음 대작을 기다려 왔습니다."

아이브는 "인류를 향상시키는 놀라운 제품"을 개발하겠다는 공동의 포부를 밝히며 이에 화답했습니다.

두 사람 모두 현재의 디바이스가 압도적이고 시끄럽다고 생각하며, Altman은 스마트폰을 "라스베가스의 알림과 번쩍이는 불빛에 시달리는 것"에 비유하기도 했습니다.

AI 디바이스 분야를 선도하기 위한 OpenAI의 전략

OpenAI는 메타의 증강 현실 안경 프로젝트 책임자였던 케이틀린 칼리노스키(Caitlin Kalinowski) 같은 전문가를 고용해 로봇 공학 및 소비자 하드웨어를 이끌게 하는 등 하드웨어에 대한 관심을 오래 전부터 드러냈습니다.

io 인수는 이러한 전략에 부합하는 것으로, 하드웨어 설계 전문성과 샌프란시스코에 있는 OpenAI의 연구 및 엔지니어링 강점을 결합합니다.

이러한 움직임은 구글, 앤트로픽, 엘론 머스크의 xAI와 같은 기업들도 AI 제품 혁신에 막대한 투자를 하는 등 경쟁이 치열한 환경 속에서 이루어졌습니다.

이번 거래는 OpenAI가 최근 30억 달러 규모의 AI 지원 코딩 도구 Windsurf를 인수한 데 이어 소프트뱅크가 주도한 400억 달러 규모의 펀딩 라운드에서 OpenAI의 가치를 약 3,000억 달러로 평가한 데 따른 것입니다.

재정적으로 OpenAI는 올해 37억 달러의 매출을 예상하고 있으며 2026년에는 116억 달러의 매출을 달성할 것으로 예상하고 있습니다.

인수 비용이 만만치 않지만, OpenAI는 이미 이전 거래에서 io의 지분 23%를 보유하고 있었기 때문에 인수 금액은 약 50억 달러에 달합니다.

규제 승인은 아직 보류 중입니다.

AI 하드웨어의 미래는 어떻게 될까요?

개발 중인 디바이스의 정확한 성격은 아직 철저히 비밀에 부쳐져 있지만, 사람들이 기술을 사용하는 방식을 바꿀 수 있는 새로운 AI 기반 제품군을 만드는 것이 목표입니다.

아이브의 팀은 OpenAI의 제품 부서에 합류하여 피터 웰린더 부사장에게 보고하고, 아이브와 그의 러브프롬 스튜디오는 다른 프로젝트에서 독립성을 유지하게 됩니다.

피터 웰린더는 OpenAI의 제품 및 파트너십 담당 부사장입니다.

아이브의 비전은 "아이폰보다 덜 사회적으로 혼란스러운" 기기를 만드는 것으로, 기존 화면이나 키보드의 방해 없이 일상 생활에 매끄럽게 통합되는 것을 목표로 합니다.

Altman은 이러한 접근 방식이 "컴퓨터 사용의 의미를 완전히 재구성할 수 있다"고 믿습니다.

타이밍이 중요합니다.

Humane의 AI 핀이나 Rabbit AI 어시스턴트 등 이전의 AI 중심 소비자 디바이스는 시장에서 성공하기 어려웠습니다.

OpenAI의 탄탄한 재정적 지원과 ChatGPT의 광범위한 인기가 결합되어 다른 스타트업이 실패한 곳에서 성공할 수 있는 잠재적 가능성이 다른 스타트업보다 높습니다.

기존 기술 대기업에 대한 도전

OpenAI의 AI 하드웨어 진출은 제너레이티브 AI를 자사 제품에 통합하고 Siri 업데이트를 지연시켜온 Apple과 같은 기존 업체에게도 도전이 될 수 있습니다.

인수 소식이 전해진 후 애플 주가는 3% 가까이 하락했습니다.

한편, 아마존은 웨어러블이나 개인용 AI 기기보다는 스마트 홈 기기를 타깃으로 알렉사 어시스턴트를 AI로 개선하고 있습니다.

OpenAI와 Ive가 스마트폰을 대체하거나 보완할 새로운 종류의 AI 디바이스를 만들 수 있을지는 아직 미지수입니다.

업계 전문가들은 스마트폰이 기술의 주요 인터페이스로 자리 잡는 것이 어렵다는 점을 강조하지만, 많은 사람들은 아이브의 디자인 감각을 통해 OpenAI가 차세대 소비자 기기를 개척할 수 있는 강력한 기회를 얻게 되었다는 데 동의합니다.

Ive의 말처럼,

"적어도 기존 제품을 뛰어넘는 무언가가 있을 거라고 생각하는 것은 상식입니다."