발전소 및 비트코인 광산 확장에 대한 대중의 항의
월요일 저녁, 약 150명의 분노한 주민들이 주 환경청이 주최한 공개 회의를 위해 컨퍼런스 센터에 모여 300메가와트 규모의 발전소를 추가로 건설하려는 Constellation Energy의 제안에 대한 우려를 표명했습니다.
이 제안된 시설은 이미 주거 지역 근처에 위치한 기존 발전소 두 곳과 합류할 예정입니다.
그러나 이 회의는 새로운 발전소에만 초점을 맞춘 것은 아닙니다. 플로리다에 본사를 둔 암호화폐 회사 마라톤 디지털은 컨스텔레이션 에너지와 같은 부지에서 300메가와트 규모의 비트코인 채굴 시설을 운영하고 있습니다.
2022년 설립 이후 마라톤의 냉각 팬에서 발생하는 지속적인 소음으로 인해 지역 주민들이 심각한 불편을 겪었고 수많은 민원이 제기되었습니다.
소음 공해 및 건강 문제
마라톤의 비트코인 채굴 작업에서 끊임없이 발생하는 저주파의 윙윙거리는 소리로 인해 커뮤니티에서 상당한 항의가 이어졌습니다.
주민들은 심각한 수면 장애를 겪고 있으며, 설명할 수 없는 다양한 건강 문제를 소음 공해로 인한 것으로 보고하고 있습니다.
지역 주민인 카렌 피어슨은 불만을 토로하며 이렇게 말했습니다,
"우리의 건강과 삶의 질을 되찾는 것입니다. 이것은 우리에게만 일어나는 일이 아닙니다. 다른 많은 사람들에게도 일어나고 있는 일입니다."
최대 90데시벨에 이르는 것으로 알려진 소음 수준은 텍사스 주법에서 불합리하다고 간주하는 기준치인 85데시벨보다 훨씬 높아 주민들이 고문에 비유하는 환경을 조성하고 있습니다.
고혈압, 청력 상실, 광범위한 의학적 평가에도 불구하고 아직 진단되지 않은 빅토리아 브라우닝의 뇌종양과 같은 원인 불명의 질병 등 건강상의 불만 사항이 있습니다.
제안된 확장이 환경에 미치는 영향
Constellation Energy의 확장 계획에는 8개의 새로운 천연 가스 터빈 설치가 포함되어 있으며, 연간 이산화탄소 배출량이 796,000톤 이상 증가할 것으로 예상됩니다.
이 정도의 CO2를 격리하려면 10년 동안 약 1,200만 그루의 나무를 심어야 합니다.
이 확장안은 또한 미세먼지, 아산화질소, 일산화탄소 및 휘발성 유기 화합물의 배출량 증가를 수반합니다.
그랜베리 주민인 짐 브라운은 이 과정을 비판하며 다음과 같이 지적했습니다,
"정부만 괜찮다면 대중은 그저 복종하면 된다는 식입니다."
커뮤니티 불만과 정치적 역학 관계
이날 공청회에서는 텍사스 에너지 펀드를 지지하는 유권자들도 새 발전소에 대한 불만을 표출하는 등 다양한 정치적 정서가 드러났습니다.
공화당 선거구 위원장인 섀넌 울프는 지역 학교와 농장에 영향을 미치는 오염 물질에 대한 우려를 언급하며 울프 할로우 3의 부적절한 입지에 대해 언급했습니다.
허가 절차에 대한 커뮤니티의 불신은 분명했으며, 많은 사람들이 회의가 형식적인 절차에 불과하며 여론과 상관없이 허가가 승인될 것이라고 믿었습니다.
비트코인 채굴과 전력망 수요의 교차점
마라톤 디지털과 같은 비트코인 채굴 작업이 확대됨에 따라 텍사스 전력망에 추가적인 부담을 주고 있습니다.
2023년 주 전체 선거에서 승인된 텍사스 에너지 기금은 전력망 신뢰성을 높이기 위해 더 많은 가스 화력 발전소 개발을 지원하는 것을 목표로 합니다.
납세자 자금 대출을 받을 수 있는 Constellation Energy의 Wolf Hollow III 프로젝트는 이러한 수요 증가에 대응하기 위해 선정된 프로젝트 중 하나입니다.
콘스텔레이션 에너지는 새로운 발전소가 비트코인 채굴과 같은 산업 운영에 직접적으로 전력을 공급하지는 않을 것이라고 주장하지만, 이전에 채굴에 할당되었던 에너지 용량을 간접적으로 대체할 것이라는 우려는 계속되고 있습니다.
법률 및 규제 과제
지역 당국은 소음 공해와 그것이 주민들에게 미치는 영향을 해결하는 데 상당한 어려움을 겪고 있습니다.
소음 수준을 모니터링하는 임무를 맡은 존 셜리 경관은 마라톤 디지털에 총 17,500달러의 벌금 티켓을 발부했고, 마라톤 디지털은 이 혐의에 대해 배심원 재판을 요청하며 대응했습니다.
소음 규제를 시행하려는 셜리의 노력은 불충분한 주법과 재정적으로 강력한 비트코인 광산 운영자에게 유리한 법률 시스템으로 인해 방해를 받고 있습니다.
지역사회 건강 및 환경에 미치는 영향
래리 포츠와 사라 로젠크란츠 같은 주민들은 비트코인 광산 소음으로 인해 건강이 악화되는 문제를 경험했습니다.
소음으로 인해 잠을 못 자고 심장마비를 겪은 포츠는 한탄했습니다,
"평화롭고 조용한 곳을 찾아 이곳으로 이사했어요. 하지만 이번 일로 인해 다시 가고 싶어요."
소음 공해는 지역 야생동물에도 악영향을 미쳐 반려동물이 불안과 건강 문제를 보이고, 심지어 소중한 가족 참나무가 갑자기 죽었다는 보고가 있었습니다.
마라톤 디지털은 2024년 말까지 시끄러운 팬을 더 조용한 냉각 기술로 교체하기로 약속했지만, 계속되는 건강 위기와 환경 파괴로 인해 커뮤니티의 분노가 계속되고 있습니다.