Trong cuộc đua thống trị trí tuệ nhân tạo, những gã khổng lồ công nghệ như Microsoft phải đối mặt với một thách thức thường bị bỏ qua: nhu cầu năng lượng khổng lồ của các trung tâm dữ liệu đào tạo và chạy các mô hình AI. Những cơ sở này, thiết yếu để cung cấp năng lượng cho các mô hình ngôn ngữ lớn và các công nghệ AI khác, tiêu thụ một lượng điện khổng lồ, thúc đẩy các công ty khám phá các nguồn năng lượng sạch, đáng tin cậy mới. Trong một động thái táo bạo, Microsoft đang chuyển sang năng lượng hạt nhân để thúc đẩy tham vọng AI của mình, đảm bảo một thỏa thuận mua năng lượng từ nhà máy điện hạt nhân Three Mile Island Unit 1 của Constellation Energy.
Quan hệ đối tác này đánh dấu sự thay đổi đáng kể không chỉ đối với Microsoft mà còn đối với ngành công nghệ nói chung, vốn đang phải vật lộn với những thách thức về môi trường và hậu cần khi vận hành các hoạt động AI trên quy mô toàn cầu.
Phục hồi Three Mile Island
Nhà máy điện hạt nhân Three Mile Island, khét tiếng vì sự cố tan chảy một phần lò phản ứng Đơn vị 2 vào năm 1979, từ lâu đã là biểu tượng của những mối nguy hiểm liên quan đến năng lượng hạt nhân. Trong những thập kỷ sau sự cố, năng lượng hạt nhân phải đối mặt với sự giám sát ngày càng tăng và nhu cầu về năng lượng hạt nhân giảm dần khi các giải pháp thay thế rẻ hơn và an toàn hơn như khí đốt tự nhiên, năng lượng mặt trời và gió trở nên cạnh tranh hơn. Đến năm 2019, Đơn vị 1 của nhà máy Three Mile Island đã bị đóng cửa, với tương lai không chắc chắn.
Tương lai đó hiện đang tươi sáng hơn, nhờ vào kế hoạch của Constellation Energy nhằm khôi phục nhà máy Unit 1, đổi tên thànhTrung tâm năng lượng sạch Crane (CCEC) . Được đặt theo tên cố CEO của Constellation, Chris Crane, nhà máy dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào năm 2028, chờ phê duyệt của cơ quan quản lý, và sẽ cung cấp 835 megawatt năng lượng không carbon. Thỏa thuận của Microsoft về việc mua toàn bộ điện năng do lò phản ứng tạo ra trong 20 năm tới nhấn mạnh cam kết của công ty đối với năng lượng sạch và sự công nhận của công ty về tầm quan trọng của các nguồn điện ổn định, đáng tin cậy cho hoạt động AI của mình.
Khoản đầu tư 1,6 tỷ đô la này không chỉ là về việc cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu. Tác động kinh tế của dự án dự kiến sẽ rất lớn, tạo ra 3.400 việc làm và đóng góp 16 tỷ đô la vào GDP của Pennsylvania, đồng thời tạo ra hơn 3 tỷ đô la tiền thuế của tiểu bang và liên bang.
Tại sao lại là hạt nhân?
Trong một thế giới ngày càng tập trung vào tính bền vững, năng lượng hạt nhân mang đến sự kết hợp độc đáo giữa độ tin cậy và lượng khí thải carbon thấp. Không giống như năng lượng gió và mặt trời, vốn không liên tục và phụ thuộc vào điều kiện thời tiết, năng lượng hạt nhân cung cấp nguồn điện ổn định suốt ngày đêm. Như Joe Dominguez, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Constellation, đã nói, "Các nhà máy điện hạt nhân là nguồn năng lượng duy nhất có thể liên tục thực hiện lời hứa" cung cấp năng lượng không carbon 24/7.
Đối với Microsoft, công ty đã đặt ra mục tiêu đầy tham vọng là vận hành toàn bộ các trung tâm dữ liệu của mình bằng năng lượng xanh vào năm 2030, đây là một bước đi quan trọng. Tuy nhiên, mục tiêu đó đã bị đe dọa do nhu cầu năng lượng khổng lồ do nỗ lực thúc đẩy AI của công ty. Vào tháng 5, Microsoft thừa nhận rằng những nhu cầu ngày càng tăng này có thể gây nguy hiểm cho các cam kết về năng lượng sạch của công ty. Với các mô hình và ứng dụng AI ngày càng phức tạp và được sử dụng rộng rãi, áp lực đối với các công ty công nghệ trong việc tìm kiếm các giải pháp năng lượng ổn định và bền vững chưa bao giờ lớn hơn thế.
Năng lượng hạt nhân ngày càng được coi là một câu trả lời khả thi. Microsoft không phải là công ty duy nhất nhận ra tiềm năng của nó; Amazon và Alphabet cũng đã có những động thái hướng tới năng lượng hạt nhân. Ví dụ, Amazon đã mua một trung tâm dữ liệu chạy bằng năng lượng hạt nhân ở Pennsylvania với giá 650 triệu đô la vào tháng 3. Ngay cả CEO của OpenAI, Sam Altman, cũng đã lên tiếng về nhu cầu đột phá năng lượng dưới dạng năng lượng hạt nhân để hỗ trợ tương lai của AI.
Câu đố về năng lượng cho AI
Khi AI tiếp tục phát triển, nhu cầu năng lượng của nó cũng tăng theo. Đào tạo và chạy các mô hình AI đòi hỏi nguồn tài nguyên tính toán khổng lồ, với các trung tâm dữ liệu thường hoạt động 24/7. Vào tháng 6, Bloomberg đã báo cáo rằng tổng mức tiêu thụ năng lượng của thế hệ trung tâm dữ liệu công nghệ tiếp theo có thể vượt quá 508 terawatt giờ hàng năm nếu hoạt động liên tục. Lượng điện này lớn hơn lượng điện mà toàn bộ đất nước Úc tạo ra trong một năm.
Nhu cầu điện năng vô độ này đã thúc đẩy việc tìm kiếm các nguồn năng lượng sạch, đáng tin cậy, thúc đẩy cái mà một số người gọi là "thời kỳ phục hưng hạt nhân". Các nhà đầu tư ngày càng lạc quan về năng lượng hạt nhân, đặc biệt là công nghệ nhiệt hạch hạt nhân, hứa hẹn một tương lai thậm chí còn sạch hơn và mạnh mẽ hơn cho sản xuất năng lượng. Không giống như phản ứng phân hạch hạt nhân truyền thống, dựa vào các nguyên tố như urani và plutoni, phản ứng nhiệt hạch hạt nhân sử dụng hydro làm nhiên liệu chính, cung cấp nguồn năng lượng có khả năng không giới hạn và thân thiện với môi trường.
Cho đến nay, các công ty khởi nghiệp về phản ứng tổng hợp hạt nhân đã huy động được 7,1 tỷ đô la đầu tư, báo hiệu niềm tin ngày càng tăng rằng phản ứng tổng hợp cuối cùng có thể cung cấp năng lượng không chỉ cho AI mà còn cho toàn bộ mạng lưới năng lượng trong tương lai. Tuy nhiên, phản ứng tổng hợp vẫn là một triển vọng dài hạn, với các ứng dụng thực tế có thể mất hàng thập kỷ nữa.
Đặt cược dài hạn vào năng lượng sạch
Hiện tại, các công ty như Microsoft đang đặt cược vào phản ứng phân hạch hạt nhân để đáp ứng nhu cầu năng lượng tức thời của họ. Việc khôi phục nhà máy Three Mile Island là một động thái chiến lược phù hợp với các mục tiêu phát triển bền vững rộng hơn của Microsoft trong khi vẫn đảm bảo hoạt động AI của công ty không bị giới hạn bởi các hạn chế về năng lượng. Động thái này cũng báo hiệu một xu hướng rộng hơn giữa các công ty công nghệ lớn, những công ty ngày càng nhận ra tầm quan trọng của việc đảm bảo nguồn cung cấp năng lượng ổn định khi họ tiếp tục mở rộng các dịch vụ AI và đám mây.
Tuy nhiên, quyết định sử dụng năng lượng hạt nhân của Microsoft không phải là không có rủi ro. Năng lượng hạt nhân vẫn là một vấn đề gây tranh cãi, với những lo ngại về an toàn, chất thải phóng xạ và chi phí cao vẫn tiếp tục gây khó khăn cho ngành công nghiệp. Ngoài ra, việc khôi phục một nhà máy có cùng tên với một trong những sự cố hạt nhân khét tiếng nhất trong lịch sử có thể gây chú ý, ngay cả khi các tiêu chuẩn an toàn và giám sát theo quy định đã được cải thiện đáng kể trong nhiều thập kỷ kể từ vụ tan chảy năm 1979.
Tương lai của AI và Năng lượng hạt nhân
Cam kết của Microsoft đối với năng lượng hạt nhân phản ánh nhận thức ngày càng tăng rằng năng lượng sạch một mình sẽ không đủ để đáp ứng nhu cầu của tương lai do AI thúc đẩy. Khi các trung tâm dữ liệu phát triển mạnh và mức tiêu thụ năng lượng tăng vọt, ngành công nghệ sẽ cần dựa vào sự kết hợp của các nguồn tái tạo, bao gồm cả năng lượng hạt nhân, để theo kịp.
Khi AI định hình lại các ngành công nghiệp và chuyển đổi nền kinh tế, sức mạnh đằng sau những đổi mới này đang trở nên quan trọng như chính công nghệ. Quan hệ đối tác của Microsoft với Constellation và khoản đầu tư vào Trung tâm năng lượng sạch Crane có thể đóng vai trò là mô hình cho các công ty công nghệ khác đang tìm cách mở rộng hoạt động của mình một cách bền vững.
Cuối cùng, khoản đầu tư của Microsoft vào năng lượng hạt nhân làm nổi bật một sự thật rộng lớn hơn: Tương lai của AI không chỉ là về thuật toán và dữ liệu; mà còn là về năng lượng. Và năng lượng hạt nhân có thể chỉ là chìa khóa để mở ra giai đoạn tiếp theo của cuộc cách mạng AI.
JinseFinance