Sự mong đợi xung quanh các chuyến bay thử nghiệm Starship của SpaceX lại một lần nữa gia tăng. Chuyến bay tiếp theo của tên lửa mạnh nhất thế giới có thể diễn ra sớm hơn dự kiến, với mục tiêu của SpaceX là phóng sớm nhất là vào Chủ Nhật. Tuy nhiên, điều này phụ thuộc vào sự chấp thuận của Cục Hàng không Liên bang (FAA), cơ quan chịu trách nhiệm cấp giấy phép phóng thương mại. Bất chấp những dấu hiệu trước đó từ FAA rằng quyết định sẽ không được đưa ra cho đến cuối tháng 11, SpaceX vẫn hy vọng rằng cơ quan này có thể cấp phép sớm hơn.
Tiềm năng cho một buổi ra mắt vào Chủ Nhật
SpaceX đã thông báo rằng nếu FAA chấp thuận kịp thời, chuyến bay thử nghiệm Starship tiếp theo có thể diễn ra vào cuối tuần này. Cửa sổ phóng sẽ mở vào lúc 7 giờ sáng CDT (8 giờ sáng EDT, 12:00 UTC) vào Chủ Nhật tại cơ sở Starbase của SpaceX ở Nam Texas, ngay trước khi mặt trời mọc.
"Chuyến bay thử nghiệm thứ năm của Starship sẽ hướng đến mục tiêu tiến thêm một bước nữa hướng đến khả năng tái sử dụng hoàn toàn và nhanh chóng", SpaceX cho biết trong bản cập nhật gần đây. Các mục tiêu của nhiệm vụ bao gồm nỗ lực quay trở lại và bắt đầu đầu tiên của tên lửa đẩy Super Heavy tại địa điểm phóng, cũng như đốt cháy để tái nhập và hạ cánh cho Starship, hướng đến mục tiêu hạ cánh xuống Ấn Độ Dương.
Hướng tới khả năng tái sử dụng hoàn toàn
Với chiều cao ấn tượng 400 feet khi lắp ráp hoàn chỉnh, hệ thống Starship bao gồm tên lửa đẩy Super Heavy và tầng trên Starship. Cấu hình này đại diện cho một cột mốc quan trọng trong nỗ lực của SpaceX nhằm phát triển một hệ thống tên lửa có thể tái sử dụng hoàn toàn, có khả năng thực hiện nhiều nhiệm vụ mà không cần loại bỏ các thành phần đắt tiền.
Tên lửa đẩy Super Heavy, lớn hơn máy bay phản lực khổng lồ 747, sẽ thực hiện hạ cánh có kiểm soát trở lại địa điểm phóng bằng cách sử dụng bộ đẩy khí lạnh, vây lưới khí động học và sức mạnh của động cơ Raptor. Nếu thành công, các cánh tay cơ học trên tháp phóng sẽ bắt được tên lửa đẩy giữa không trung, một động thái chưa từng có trong ngành tên lửa.
Quy trình quay lại và bắt này là một phần quan trọng trong tầm nhìn dài hạn của SpaceX nhằm cho phép tái sử dụng nhanh chóng các tên lửa của mình, giảm đáng kể chi phí và giúp không gian dễ tiếp cận hơn. Trong khi đó, Starship sẽ hướng đến mục tiêu hạ cánh trên vùng nước mềm ở Ấn Độ Dương.
Đánh giá an toàn và mối quan tâm về môi trường
Việc đánh giá kế hoạch bay của Starship của FAA đã diễn ra trong nhiều tháng, với việc cơ quan này xem xét một loạt các yếu tố về an toàn và môi trường. Một trong những mối quan tâm chính là tiếng nổ siêu thanh do tên lửa đẩy Super Heavy tạo ra trong quá trình quay trở lại, cũng như tác động môi trường của một phần dùng một lần của tên lửa đẩy, được gọi là vòng dàn nóng, sẽ rơi xuống biển gần địa điểm phóng.
Trong chuyến bay thử nghiệm cuối cùng của Starship vào tháng 6, tên lửa đẩy Super Heavy đã hạ cánh có kiểm soát xuống Vịnh Mexico, giúp SpaceX tự tin hơn để thử quay trở lại bệ phóng cho nhiệm vụ tiếp theo.
SpaceX đã lên tiếng chỉ trích về thời gian cần thiết cho quá trình đánh giá của FAA. Trong một tuyên bố vào tháng trước, công ty đã bày tỏ sự thất vọng về những gì họ mô tả là sự chậm trễ "vô nghĩa", nói rằng, "Thật không may, thay vì tập trung nguồn lực vào phân tích an toàn quan trọng, quá trình cấp phép đã bị trật bánh bởi các vấn đề từ vô nghĩa đến vô lý rõ ràng".
Đáp lại, Giám đốc FAA Michael Whitaker đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc duy trì các tiêu chuẩn an toàn nghiêm ngặt, tuyên bố trong phiên điều trần của quốc hội vào cuối tháng 9 rằng việc trì hoãn hai tháng là cần thiết để đảm bảo tuân thủ các yêu cầu phóng.
Những phát triển đang diễn ra tại Starbase
Tại cơ sở phóng Starbase ở Texas, SpaceX đã tiến hành nhiều cuộc thử nghiệm và chuẩn bị khác nhau trước vụ phóng sắp tới. Các cuộc thử nghiệm nạp nhiên liệu đẩy gần đây và đánh giá hệ thống phun nước của bệ phóng, giúp bảo vệ cơ sở hạ tầng trong quá trình phóng, là một trong những nhiệm vụ quan trọng đã hoàn thành.
SpaceX cũng đã tháo tầng trên của Starship khỏi tên lửa đẩy Super Heavy vào đầu tuần này để lắp đặt hệ thống dừng bay của tên lửa, một tính năng an toàn có thể phá hủy tên lửa nếu nó đi chệch hướng.
SpaceX vẫn cam kết đảm bảo mức độ an toàn cao nhất cho các lần phóng của mình, lưu ý rằng việc đưa tên lửa đẩy Super Heavy trở lại sẽ chỉ được thực hiện nếu mọi điều kiện đều thuận lợi. "Chúng tôi không chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào khi nói đến việc đảm bảo an toàn cho công chúng và nhóm của chúng tôi", công ty tuyên bố, đồng thời nói thêm rằng tên lửa đẩy sẽ rơi xuống Vịnh Mexico nếu các tiêu chí an toàn cần thiết không được đáp ứng.
Những cột mốc quan trọng cho tương lai của Starship
Việc khôi phục thành công tên lửa đẩy Super Heavy là một bước quan trọng đối với tham vọng của SpaceX nhằm tạo ra một hệ thống phóng có thể tái sử dụng hoàn toàn. Ngoài việc khôi phục tên lửa đẩy, công ty cũng đang nỗ lực cải thiện quy trình khôi phục cho tầng trên của Starship, mặc dù hiện tại, kế hoạch là tiếp tục nhắm đến việc hạ cánh trên mặt nước.
SpaceX đã dành nhiều tháng để nâng cấp cả phương tiện Starship và cơ sở hạ tầng phóng tại Starbase. Các kỹ sư đã gia cố tháp thu và thử nghiệm khả năng chịu tải của tên lửa đẩy. Nhóm cũng đã dành hơn 12.000 giờ để cải tiến tấm chắn nhiệt của Starship nhằm giải quyết các vấn đề phát hiện thấy trong chuyến bay vào tháng 6, khi các mảnh vỡ của tấm chắn nhiệt bị vỡ trong quá trình tái nhập.
Chuyến bay sắp tới sẽ dựa trên những bài học kinh nghiệm từ cuộc thử nghiệm tháng 6, đánh dấu lần đầu tiên SpaceX hoàn thành nhiệm vụ Starship từ đầu đến cuối. Công ty hy vọng rằng những cải tiến này sẽ dẫn đến việc tái nhập và hạ cánh thành công hơn lần này.
Mục tiêu tương lai: Chuyến bay quỹ đạo và xa hơn nữa
Mặc dù chuyến bay thử nghiệm này sẽ không bao gồm nỗ lực thắp lại động cơ Raptor của Starship trong không gian, SpaceX đang hướng tới mục tiêu đó cho các nhiệm vụ trong tương lai. Đạt được chuyến bay liên tục trên quỹ đạo Trái Đất thấp là một trong những mục tiêu chính tiếp theo của chương trình, vì nó sẽ mở ra cánh cửa cho việc tiếp nhiên liệu trong không gian, một khả năng quan trọng cho các nhiệm vụ không gian sâu tới Mặt Trăng và Sao Hỏa.
Starship là nền tảng cho tầm nhìn của SpaceX về tương lai của nhân loại trong không gian. NASA đã ký hợp đồng với công ty để phát triển một phiên bản Starship để đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng như một phần của chương trình Artemis. Tuy nhiên, sẽ cần nhiều chuyến bay thử nghiệm hơn nữa trước khi tên lửa sẵn sàng chở phi hành đoàn.
Với mục tiêu hạ cánh lên Mặt Trăng của NASA vào năm 2026, chuyến bay thử nghiệm sắp tới đánh dấu một bước tiến nữa trong kế hoạch đầy tham vọng của SpaceX nhằm cách mạng hóa du hành vũ trụ và thiết lập sự hiện diện lâu dài trên các hành tinh khác.
Xu Lin