玩具、秘密和自行车：2000 年代的教训

我在 2000 年代初互联网泡沫破灭期间开始了我的互联网职业生涯。现在很难想象这一点，但人们只是间歇性地使用互联网来检查电子邮件或计划旅行或进行一些研究。互联网用户平均每天上网时间约为 30 分钟，而现在的上网时间约为 7 小时。要使用互联网，您必须坐在台式电脑前“登录”（大多数人仍然使用拨号方式），这与我们今天使用的始终在线的高速移动互联网完全不同。 2001年，亚马逊股价创下历史新低，市值为$2.2B，约为今天的1/500。一家著名的研究公司发表了一项研究，询问美国人是否会采用宽带，大多数人表示不会。电子邮件是最流行的互联网用例，他们认为没有必要让它更快。美国国家科学院将互联网列为过去 100 年伟大发明中的第 13 位，仅次于无线电和电话。主流共识是，互联网是一项很酷的发明，但用例有限，而且可能不是开展业务的好地方。
与此同时，开发者和创始人发起了一场规模虽小但不断壮大的运动，他们对互联网不仅仅是一种只读媒介的想法感到兴奋——它可以允许任何人创建和发布，不仅可以阅读，还可以也写，正如我们当时所说的。这一运动被称为 web 2。亚军名称是读写网络。 （这些不是事后术语：有一些著名的出版物和会议使用了它们。）
Web 2 的关键概念是：让用户发布他们想要的任何内容（“用户生成的内容”是一个流行词）、社交图谱、API 和混搭（我们今天所说的可组合性）、默认配置文件和照片为公开还是私有，以及除其他外，还可以对分层导航进行标记。还有技术创新。一个看似简单但重要的问题是无需重新加载页面即可动态更新的网页，通常称为Ajax ，现在正是人们期望 Web 应用程序的工作方式。有一些移动设备可以访问开放网络，但它们非常小众（我是一个狂热的Sidekick用户）。
那个时期的一个引人注目的事情是聪明的创始人和工程师在晚餐和周末谈论的内容与主流科技界在工作日认真对待的内容之间的对比。例如，一种流行的主流趋势是企业安全设备，它基本上是预装安全软件的服务器。许多同样的人会去上班，谈论“严肃的”产品，然后去吃晚饭，或者在周末闲逛，谈论消费者互联网产品和 Web 2。这是发生在技术。但总的来说，人们的观点是，Web 2 产品只是玩具，不可能成为真正的企业。它们只是爱好，而不是你在工作日认真对待的事情。
这对我来说是一个教训，我花了一些时间来学习，最终我写了一些博客文章，包括“ 下一件大事一开始看起来像个玩具”和“ 最聪明的人周末做的是“十年后其他人在一周内会做的事情”是，丰富的产品设计空间与聪明人感兴趣的东西之间存在很强的相关性。 Web 2 令人着迷，并引发了如此多的晚餐和周末谈话，因为有如此多新颖的产品设计可能性。如果您将这个功能和那个功能结合起来会怎么样？如果将此设计模式应用到不同的环境中会怎样？接下来会发明哪些原创产品概念？这就是让人们如此兴奋的原因。相比之下，安全设备等“严肃的东西”的可能性似乎更加有限。
那个时期的另一个引人注目的事情是 web 2 社区是多么小而充满热情。我记得 2004 年，我参加了一场我认为可能是第一次的纽约科技聚会。整个小组都聚集在 Meetup 总部的一个小房间里。人们演示了他们创建的软件，并一直讨论到深夜。我仍然有那个时期的朋友。有时我会被问到我是如何第一次见到弗雷德·威尔逊和亚历克西斯·奥哈尼安这样的老朋友的。简单的答案是，没有多少人，特别是在东海岸，对这些话题感兴趣。我们都互相认识。这是一个真正的社区。我有一个老朋友 Alex Rampell（他现在在 a16z 和我一起工作），我是在 2003 年认识他的，因为我的一个朋友参加了一次晚宴，后来他说：“嘿，我遇到了另一个对消费者互联网感兴趣的人。”真是太罕见了。但人们非常专注并且兴奋。感觉一场革命正在酝酿之中。我们知道一个秘密，而世界其他地方还没有弄清楚。
至于我，我当时正在创建自己的 Web 2 初创公司，名为 SiteAdvisor。 2003 年左右，当我和我的联合创始人开始开发这个概念时，网络安全威胁正在失控。大多数人使用装有 Internet Explorer 的电脑，网络钓鱼和间谍软件等问题很普遍。 SiteAdvisor 的想法是，我们首先使用一个工具来警告用户有关网络钓鱼和间谍软件等安全威胁的信息，然后随着时间的推移，应用 Web 2 概念，例如用户生成的评论，分层更主观的判断（类似于TrustPilot今天似乎在做什么）。这种分阶段的方法在当时很常见，我后来将这种策略描述为“ 为工具而来，为网络而停留”。我们构建了 API 并鼓励混搭，并通过 SEO 进行了大部分营销。
2005 年对于 Web 2 来说是重要的一年，因为雅虎两次收购了 Flickr 和 Delicious。以今天的标准来看，其美元价值很小，约为 3000 万美元，但这是一个重要的信号。直到那时，人们都认为 Web 2 是一种有趣的爱好，是一种构建很酷的东西的方式，但不会产生真正的业务。雅虎被认为是一家精明的公司，并表示他们正在将 Web 2 作为其战略的核心部分。
我记得，就在那时，Web 2 开始从小众邪教运动转变为主流技术。一些早期的 Web 2 创始人成功实现了转型。在其他情况下，新的企业家会在早期爱好者的工作基础上出现。竞争的基础从创意的产生转向严格的执行。你必须决定你是否想成为印地酒吧里的理想主义乐队，还是务实的——可能会做出妥协——并在体育场里演奏。
到 2007 年，Web 2.0 的情况正在好转。其中，Facebook 用户数量超过 1000 万，Twitter 不断增长并刚刚获得风险投资，Google 收购了 YouTube。随后，2008年金融危机袭来，对企业家来说是一次严峻的考验。科技资金枯竭，许多聪明人表示我们正处于另一场大萧条的边缘。
金融危机对许多人来说是一段艰难的时期。但从初创公司的角度来看，2008-11年却是一个黄金时代。 Apple 于 2008 年发布了 iPhone 应用程序商店，到 2009 年，才华横溢的创始人纷纷涌入。移动应用程序革命正如火如荼地进行。当今几乎所有顶级移动应用程序都是由 2009 年至 2011 年间成立的公司创建的，包括 Uber、Venmo、Snap 和 Instagram。回想起来，三个强大趋势的融合：社交媒体（当时这个词正在取代 Web 2）、云计算（这将使应用程序能够扩展服务器端）以及智能手机的兴起。独立的产品设计空间是倍增的：即使社交、云和移动各自线性改进，组合也可以呈指数级改进。
我制作了下面的图表来总结我对产品和金融周期的看法。关键思想是产品周期和金融周期基本上是独立发展的。图表顶部显示纳斯达克指数作为金融情绪的粗略代表。金融情绪波动不可预测，有时甚至剧烈。
下一行显示了标志性初创公司或产品的创建年份。时间安排主要由产品周期决定，如底行所示。产品周期遵循其自身的内在逻辑，并且往往比金融周期更可预测。他们从孵化阶段开始，爱好者们在晚上和周末探索想法，并构建主要由其他爱好者使用的产品。当技术、人才和社区知识的正确组合结合在一起使产品成为主流时，成长阶段就到来了。 （我在图表中展示了最大的技术周期，但也出现了较小的分支技术周期，包括 2000 年代的 Web 2，以及 2010 年代的金融科技和 SaaS 等。）

金融周期和产品周期
今天的科技与 2000 年代有很大不同。少数科技公司主导着互联网，发挥着巨大的经济和文化影响力。在 2000 年代，Web 2 大多被忽视或被视为技术人员谈论琐事。如今，既得利益者会积极应对有朝一日可能威胁到他们的新动向。但在 2000 年代发生的同样的创意模式今天依然存在，由那些看到了别人看不到的可能性的狂热者推动。您只需要知道去哪里寻找即可。我相信最好的研究方向是加密货币和 Web 3。
从我的角度来看，今天的负面金融情绪与 2008 年最为相似。如果我们正走向长期低迷，我们可以从 2008 年时代吸取一些战术教训，即保留资本并专注于长期愿景。战略教训是让你的注意力集中在产品周期上。对聪明人来说看起来很有趣的事情通常会如此，因为它们具有丰富的产品可能性。这些可能性最终成为现实。玩具成为必备工具。周末爱好成为主流活动。愤世嫉俗者听起来很聪明，但乐观者创造未来。