احتجاجات عامة ضد توسيع محطة الطاقة ومنجم البيتكوين
وفي مساء يوم الاثنين، تجمع نحو 150 من السكان الغاضبين في مركز للمؤتمرات لحضور اجتماع عام استضافته وكالة البيئة بالولاية، للتعبير عن مخاوفهم بشأن اقتراح شركة كونستليشن إنرجي ببناء محطة طاقة إضافية بقدرة 300 ميغاواط.
ومن المقرر أن تنضم هذه المنشأة المقترحة إلى محطتين لتوليد الطاقة موجودتين بالفعل بالقرب من الأحياء السكنية.
ولكن الاجتماع لم يركز فقط على محطة الطاقة الجديدة. إذ تدير شركة ماراثون ديجيتال، وهي شركة للعملات المشفرة مقرها فلوريدا، منشأة لتعدين البيتكوين بقوة 300 ميغاواط على نفس العقار الذي تديره شركة كونستليشن إنيرجي.
منذ إنشائه في عام 2022، تسبب الضجيج المستمر من مراوح التبريد في ماراثون في حدوث اضطرابات شديدة، مما دفع السكان المحليين إلى تقديم العديد من الشكاوى.
التلوث الضوضائي والمخاوف الصحية
أدى الطنين المنخفض التردد المتواصل الناجم عن عمليات تعدين البيتكوين في ماراثون إلى احتجاج كبير بين المجتمع.
يشتكي السكان من اضطرابات شديدة في نومهم ويعزون مجموعة من المشاكل الصحية غير المبررة إلى تلوث الضوضاء.
أعربت كارين بيرسون، وهي إحدى السكان المحليين، عن إحباطها قائلة:
"إن الأمر يتعلق باستعادة صحتنا وجودة حياتنا. وهذا لا يحدث لنا فقط. بل يحدث لكثير من الناس هنا."
وتشير التقارير إلى أن مستويات الضوضاء تصل إلى ما يصل إلى 90 ديسيبل، وهي أعلى بكثير من عتبة 85 ديسيبل التي تعتبر غير معقولة بموجب قوانين ولاية تكساس، مما يخلق بيئة يشبهها السكان بالتعذيب.
وتشمل الشكاوى الصحية ارتفاع ضغط الدم وفقدان السمع وأمراض غير مبررة مثل كتلة دماغ فيكتوريا براوننج، والتي لا تزال غير مشخصة على الرغم من التقييمات الطبية المكثفة.
الأثر البيئي للتوسع المقترح
تتضمن خطة التوسع لشركة Constellation Energy تركيب ثمانية توربينات جديدة للغاز الطبيعي، مع زيادة متوقعة في انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بما يزيد عن 796 ألف طن سنويًا.
ستتطلب هذه الكمية من احتجاز ثاني أكسيد الكربون زراعة ما يقرب من 12 مليون شجرة على مدى عقد من الزمان.
ويتضمن التوسع المقترح أيضًا زيادة انبعاثات الجسيمات، وأكسيد النيتروز، وأول أكسيد الكربون، والمركبات العضوية المتطايرة.
انتقد جيم براون، أحد سكان جرينبيري، هذه العملية، مشيرًا إلى:
"ما أسمعه هو أنه طالما أن الحكومة موافقة على ذلك، فإن الشعب عليه فقط أن يخضع".
استياء المجتمع والديناميكيات السياسية
وقد أبرز التجمع في الاجتماع العام مزيجًا من المشاعر السياسية، حيث أعرب حتى الناخبون الذين دعموا صندوق الطاقة في تكساس عن عدم رضاهم عن المحطة الجديدة.
علقت شانون وولف، رئيسة المنطقة الجمهورية، على الموقع غير المناسب لمدرسة وولف هولو الثالثة، معربة عن مخاوفها بشأن الملوثات التي تؤثر على المدارس والمزارع المحلية.
وكان من الواضح عدم ثقة المجتمع في عملية إصدار التصاريح، حيث اعتقد الكثيرون أن الاجتماع كان مجرد إجراء شكلي وأن التصاريح سوف تتم الموافقة عليها حتما بغض النظر عن الرأي العام.
تقاطع تعدين البيتكوين والطلب على شبكة الطاقة
مع توسع عمليات تعدين البيتكوين، مثل تلك التي تجريها شركة ماراثون ديجيتال، فإنها تفرض ضغطًا إضافيًا على شبكة الكهرباء في تكساس.
يهدف صندوق الطاقة في تكساس، الذي تمت الموافقة عليه في انتخابات الولاية لعام 2023، إلى دعم تطوير المزيد من محطات الطاقة التي تعمل بالغاز لتعزيز موثوقية الشبكة.
ويعد مشروع Wolf Hollow III التابع لشركة Constellation Energy، والذي يمكن أن يحصل على قروض ممولة من دافعي الضرائب، من بين المشاريع المختارة والمصممة لتلبية هذا الطلب المتزايد.
على الرغم من أن شركة Constellation Energy تدعي أن محطة الطاقة الجديدة لن تزود العمليات الصناعية مثل تعدين البيتكوين بالطاقة بشكل مباشر، إلا أن المخاوف لا تزال قائمة من أنها ستحل بشكل غير مباشر محل سعة الطاقة المخصصة سابقًا للتعدين.
التحديات القانونية والتنظيمية
وتواجه السلطات المحلية تحديات كبيرة في معالجة التلوث الضوضائي وتأثيره على السكان.
أصدر الشرطي جون شيرلي، المكلف بمراقبة مستويات الضوضاء، مخالفات بقيمة إجمالية تبلغ 17500 دولار كغرامات ضد شركة ماراثون ديجيتال، والتي استجابت بطلب محاكمة أمام هيئة محلفين للطعن في التهم.
وتواجه جهود شيرلي الرامية إلى فرض قواعد الضوضاء عراقيل بسبب القوانين الحكومية غير الكافية والنظام القانوني الذي يفضل المشغلين الأقوياء مالياً لمناجم البيتكوين.
التأثير على صحة المجتمع والبيئة
عانى سكان مثل لاري بوتس وسارة روزنكرانز من مشاكل صحية منهكة مرتبطة بضوضاء منجم البيتكوين.
أعرب بوتس، الذي أصيب بنوبة قلبية بعد أن فقد النوم بسبب الضوضاء، عن أسفه،
"انتقلنا إلى هنا بحثًا عن الهدوء والسكينة. لكن هذا جعلني أرغب في الرحيل."
وقد أثر التلوث الضوضائي أيضًا سلبًا على الحياة البرية المحلية، مع ورود تقارير عن إصابة الحيوانات الأليفة بالقلق ومشاكل صحية، وحتى الموت المفاجئ لشجرة بلوط عزيزة على العائلة.
في حين تعهدت شركة ماراثون ديجيتال باستبدال المراوح الصاخبة بتكنولوجيا تبريد أكثر هدوءًا بحلول نهاية عام 2024، إلا أن الأزمة الصحية المستمرة والتدهور البيئي لا يزالان يؤججان غضب المجتمع.