グーグル、司法省との法廷闘争に敗れ、違法な独占の間抜け帽子をかぶる羽目に

2020年に始まった米司法省（DOJ）との闘いである。DOJはグーグルが独占禁止法に違反し、独占をごまかしていると主張した。政府はグーグルを、違法な手口で競争をつぶし、イノベーションを阻害する不潔な独占主義者と呼んだ。 グーグル側の弁護団は、このような主張は言語道断で淫らなものだと反撃したにもかかわらず、判事はグーグルが有罪であることを連邦政府に同意した。

グーグル、独占を拡大するために企業を買収

過去10年間、グーグルの名前は検索エンジンの代名詞だった。報道によると、米国のオンライン検索市場のほぼ90％はグーグルが支配しており、競合他社が残せるパイはわずかだという。しかし、結局のところ、グーグルはアップルやサムスンといった企業と独占契約を結び、グーグルをそのプラットフォームのデフォルト検索エンジンにすることで、この独占を維持してきたに過ぎない。

検索エンジンを独占することで、グーグルはグーグルアルゴリズムを改良し、グーグル検索エンジンを最高の検索エンジンにするために必要なすべてのユーザーデータを集めることができる。逆に、グーグルの独占は、競合他社がグーグルに対抗できるほど優れた検索エンジンにするために必要な情報を奪うことにもなる。これは結局のところ、グーグルのこの分野での独占をさらに強める悪循環を生み出している。

独占を手放さざるを得ないグーグル

今のところ、グーグルとその親会社であるアルファベットがどのような処分を受けるかはまだわからない。しかし、金銭的な罰則と、支配力を低下させることを目的とした強制的な軽減措置の両方が科される可能性は非常に高い。独占禁止法の違反者は、特にグーグルのような数兆円規模の企業にとっては長期的な影響を示さないため、罰金を支払うだけでは処罰されないことが多い。

むしろ、Googleをデフォルトの検索エンジンとする代わりに、ユーザーが他の検索エンジンの中から選べるようにする選択画面などの一定の緩和措置によって罰金は執行されるだろう。しかし、グーグルが独占禁止法違反で有罪となったのは今回が初めてではない。過去10年間で、グーグルは欧州連合（EU）から3つの独占禁止法違反で合計82億5000万ドルの罰金を科されている。

インターネット・ユーザーには朗報だろうか。

この裁定は、他のEU裁定と並んで、技術市場を他の競合他社に開放するための第一歩となるかもしれない。ひいては、より公平な競争が促進され、消費者にとってもプラスになるだろう。競争が激化すれば、より優れた技術革新が促進される。利用可能な選択肢が1つしかない場合、1つの独占的なプレーヤーの支配下で技術革新のインセンティブはしばしば窒息してしまうだろう。しかし、この訴訟は今後何年も続くだろうから、消費者はまだそうすぐには変化を実感できないかもしれない。

グーグル、他の大企業への予防線を張る

携帯電話のデフォルトの検索ブラウザがすぐに変更されることはないだろうが、この事件は間違いなくインターネットと大企業の運営方法に大きな影響を与えるだろう。

Google'のケースは、アップルやアマゾンのような企業にとって、自分たちのビジネスモデルがGoogleと同じようなことをしていないか、独占で訴えられることを恐れて変更を加えるべきかどうかを見直す予防的な物語として機能するだろう。