NYT：テザー・アソシエイツと彼の破れた暗号の夢

編集：Luffy, Foresight News

2022年のある晴れた日、暗号通貨起業家のブロック・ピアースは、友人をボートでプエルトリコの自宅から約75マイル離れたビエケス島に案内するのが好きだ。それは、彼が1500万ドル以上で購入した、かつて華やかだったビーチフロントのリゾートである。

全盛期、このリゾートは6000平方メートルのスパ、ミシュランの星付きシェフが経営するレストラン、一面に広がるオーシャンビューを備えたWホテルで、ビエケスの観光産業の柱だった。そして2017年、ホテルはハリケーン・マリアに襲われ、閉鎖を余儀なくされた。ピアースはホテルと地元経済を活性化させるために暗号通貨で得た富を使い、ホテルを再開させた。

ブロック・ピアースは2017年にプエルトリコに移住した

ピアースは元子役で、演技に精通している。ビエケスへの旅では、イタリア製のヨットを地元の港に停泊させ、野生の馬が歩くようなビーチに沿って、閉鎖されたWホテルのゲートまでゲストを案内した。

「個人的には大きな賭けだ」とピアースは言う。

しかし、ピアースの豪華さは幻想である。彼がプエルトリコで立ち上げた他の多くの壮大なプロジェクトと同様に、このホテルは現在、負債と法的紛争に陥っている。昨年秋、ピアースは別の投資家との争いでWホテルを失った。今のところホテルは閉鎖されたままで、窓ガラスは割れ、床はカビと馬糞に覆われている。スペインの有名建築家がデザインした1万7000ドルの寝椅子は、誰もいない吹き抜けで埃をかぶっている。

ピアースのWビエケス再開の夢は叶わなかった

Wのクールなロビーには色とりどりの椅子が並べられている

Wのクールなロビーには色とりどりの椅子が並べられている

Wのクールなロビー

2017年にプエルトリコに移住したピアースは、一連の実験的な暗号通貨ベンチャーに投資した。シンクタンクの助けを借りて、彼は地元経済の活性化に見事な取り組みを行った。ピアースは、世界で最も人気のあるデジタル通貨の1つであるUSDTの創設に関わったことで最もよく知られている。彼はプエルトリコへの産業移民の波を先導し、その多くは土地を買い占め、米国領土を暗号通貨投資家とハイテク新興企業のハブに変えるために、プエルトピアと呼ばれるプロジェクトを宣伝し始めた。

ピアース氏は2019年に、"アメリカ人で暗号通貨ビジネスに携わっているなら、少なくとも1回はプエルトリコに足を運ばなければならない "と述べた。

プエルトリコは暗号通貨の恩恵を受けており、2012年、地元政府はこの諸島を裕福な移民のためのタックスヘイブンにするための法律を可決した。現在では法律第60号として知られるこの法律の下で、プエルトリコに移住する人々はキャピタルゲイン税の支払いを免除される恩恵を申請できる。この措置は、20年に及ぶ金融危機からの回復に苦労しているプエルトリコ経済への投資を増やすためのものである。

しかし、数百ページに及ぶ裁判記録やプエルトリコでの彼の取り組みに詳しい20人以上のインタビューによると、暗号通貨主導の経済回復というピアース氏のビジョンはまだ実現していない。彼のビジネスパートナーは彼を裏切り、一部の同僚は彼が資金不足に陥っていると言う。ピアスの到着が地元経済を助けたという明確な証拠はない。それどころか、ビル60は搾取の新時代を象徴するようになった。

地元の多くの人々は、ピアースが何世紀にもわたってグローバルエリートがプエルトリコを私的な遊び場として扱ってきたことの最新の証拠だと見ている。

19世紀末に米国が侵攻した後、米国の実業家たちは地元の土地を何百エーカーも買収して砂糖プランテーションを建設し、その利益を米国に還流させた。数十年後、米海軍はビエケスで軍事作戦を行い、その中には生態系を破壊し、長期的な健康問題を引き起こした爆弾実験も含まれていた。

ピアースをはじめとする裕福な移民の到来により、プエルトリコの住民は、特に沿岸部の町で住宅価格が高騰し、地元の家族の転居を余儀なくされるという新たな亀裂を目の当たりにした。Wホテルの外の壁には、地元のアーティストたちが、真紅のチュニックを着てビットコインのロゴのシンボルを持つピアスを描いた壁画が描かれ、「植民地主義」というキャプションが添えられている。

Chameleon Instincts

最近の金曜の夜、ピアース（43歳）。夕方、ピアース（43歳）はオールド・サンファンの修道院ホテルでコーヒーを飲むために腰を下ろした。メーソンのロッジを改造した修道院ホテルは、プエルトリコ系移民の秘密基地となっている。彼はつばの広いオレンジ色の帽子をかぶり、『傷は決して壊れない』と刺繍された特大の白いTシャツを着ている。大げさな身振りで窓の外を指差すと、クリスト・ストリートと呼ばれる石畳の賑やかな大通りが見える。

"ここはスペインのコンキスタドールによって建設された最初の植民地時代のインフラのひとつです。"と彼は説明する。"西半球全体で最初にレンガで作られた道路です。"と。

この景観は現在ピアースのもので、彼は2018年に480万ドルで修道院を購入した。

ミネソタの住宅建設業者と教会関係者の息子であるピアースは、『フライング・ジャイアント・ダック』の映画に短期間出演した子役で、『ファースト・チャイルド』という映画ではコメディアンのシンドバッドと共演した。大人になってからは、いくつかの著名な暗号通貨プロジェクトの初期投資家となり、最終的には70億～100億ドルの資産を実現した。

プエルトリコ、サンフアンの航空写真

法律第60号が可決された後、米国からの観光客は、米国領を暗号通貨投資家とハイテク新興企業のハブに変えることに尽力する投資家グループによってプエルトリコに歓迎された。ピアースはバーニングマンの常連で、最もよく知られた訪問者の一人だ。小柄でエネルギッシュ、Tシャツに革のベストを着て、首にはネックレスをかけている。

ピアスは、パートナーの起業家クリスタル・ローズと母親のリネット・カラブロと暮らす裕福な地区、ドラドのゲーテッド・コミュニティに2軒の家を購入した。2人のパーティー参加者によると、ピアースは地元の政治家と深く関わり、豪華なパーティーを開き、招待客がコカインやケタミンなどの麻薬を吸引することもあったという。

しばらくの間、ピアースはその気さくさと好奇心で地元の人々を魅了した。熟練した俳優のように、彼は聴衆の好みに自分の振る舞いを合わせるカメレオンのような直感を持っていた。「地元の海事専門家で、ピアスのヨットの管理を手伝っているヒューゴ・デ・ラ・ウズは言う。

ピアスはほとんどすべての世界の宗教に興味を示し、ヒッピー精神を持っている。一度だけ、Act60の移民仲間と旅行中に、彼はプエルトリコ人が崇拝するワタノキの腕に寄り添ったことがある。サンフアンでピアースと交流のあったプエルトリコ人ピアニストのカーリ・ムニョスは、「彼には精神的な深みがあったので、私は彼とのつながりを感じました」と語った。

コットンウッド公園はビエケス島の観光名所であり保護区であり、公園の中央にはプエルトリコ最古のコットンウッドの木がある

しかし、いい気分はそこまでだ。「もう彼とは取引しないと心に決めた」とムニョスは言った。

不動産記録によると、ムニョスはプエルトリコに移って以来、少なくとも14件の不動産を購入している。そのうちのいくつかは、修道院のようにすでにビジネスとして機能している。しかし、ムニョスはまた、アートギャラリーやコミュニティセンターなど、ポートフォリオの多くを新しいプロジェクトに変える計画を発表した。これらのプロジェクトはどれも実現していない。昨年末にフマカオで購入した病院は経営難に陥っており、ギャラリーは最近売りに出された。2019年、ピアースはオールド・サンファンにある3階建ての建物を引き継いだが、この建物は以前は子ども博物館が入っていた。一時期、彼はそこを「友人と会ってアイデアを話し合う場所」として使っていたと地元紙に語っている。現在、建物は空っぽで、壁からペンキが剥がれている。

廃墟と化した旧サンフアンの子ども博物館内のスペースは、ピアース氏が「素晴らしいアイデアを語り合う場所として」購入したという

「とても悲しいことです」とプエルトリコ人ビジネスマンのロバート・チミノ氏は言う。彼はピアースに200万ドルで売却する前、19年間このビルを所有していた。

ピアス氏は何度も何度も地元のプエルトリコ人を見つけては開発に協力させたが、その協力者の多くが、自分たちは搾取されている、本来支払われるべき報酬が支払われていないと言った。一方、彼はまた、ピアースが融資を不履行にしたとして、昨年Wホテルの経営権を押収したもう一人のAct60移民、ジョセフ・リプシー3世との法廷闘争に巻き込まれている。

ピアス氏は詐欺を否定している。しかし、少なくとも3件の訴訟が地元の裁判所で係争中である。アビーでコーヒーを飲みながら、彼は自分の判断力のなさと甘さがプエルトリコでの計画を狂わせたことを認めた。"私は他人を信用した "と彼は言った。"そして、それが私をトラブルに巻き込んだことのひとつだ"。

美人コンテストでブーイング

ピアースは、自らを地政学的な立役者として見せるのが好きで、2020年には無所属でアメリカ大統領選に出馬し、5万票近くを集めた。彼はエルサルバドルとパナマで「デートをした」と自慢し、6月のある晩、側近はピアースが西太平洋の小さな群島パラオの大統領とズームコールに参加すると発表した。

「私は世界のほとんどすべての宗教指導者と多くの時間を過ごしてきました」とピアース氏は修道院で語った。

しかし、ピアースの主な関心はプエルトリコにあり、そこで彼は法律第60号の主要なスポークスマンとなっている。プエルトリコを離れた後、彼は『ローリング・ストーン』誌に、"ロビン・フッド方式でIRSから救った金で経済を再建する "と語った。政府のデータによると、現在約2,600人がアクト60による減税の恩恵を受けている。

ピアスが到着するやいなや、地元の人々は強い反発を示した。子ども博物館の壁に赤いペンキで "外国人は帰れ "と書いた人がいた。しかし舞台裏では、ビエケスは彼の不動産帝国を拡大していた。彼は地元の著名なホテル開発者であるゴンサロ・グラシアを雇い、プエルトリコで修復して観光名所に変身できる建物を探す手助けをさせた。

ピアース氏は、2021年にサンフアンで開催されるミス・ワールド・ページェントの運営に携わった。彼が審査員の一人として紹介されたとき、観客はブーイングを浴びせた

間もなく、ピアースのビジネスの進展は悪化し始め、地元のパートナーとの法的紛争にたびたび巻き込まれるようになった。2021年は、彼がコンサート会場で、サンフアンでミス・ワールド・ページェントの開催を手伝った年だった。そのときすでに、ピアースはプエルトリコでは日和見主義の政治家として認識されていた。彼が審査員のひとりとして紹介されたとき、観衆は彼にブーイングを浴びせた。その後、彼は元ミス・ワールドのステファニー・デル・バレ氏（プエルトリコのページェント幹部）を訴え、彼女は120万ドルの借金があると主張した。 デル・バレ氏は自分自身を相手取り、ピアスを名誉毀損で訴え、3100万ドルの損害賠償を求めた。(この争いは地元の裁判所で係争中であり、ピアース氏は「この問題を公正に解決することを約束する」と語っている）。

デル・バレは、ピアスを騙し、操っていると非難し、ピアスと衝突した最初のプエルトリコ人の一人である。ページェントの間、ピアースはWホテルの80％の株を購入した。この取引は彼のプエルトリコにおける最大級の投資であり、彼が地元政府に3000万ドル以上の税額控除を求める道を開いた。

グレーシアは購入を促進した。裁判記録によると、彼はピアースの代理としてビエケスの地元当局者と会い、ホテルの再開を計画する建築家を見つけた。

しかし、このパートナーシップは短命に終わった。グレーシアは2022年の訴訟で、取引が成立した後、ピアースは彼をプロジェクトから排除し、79万ドルの手数料の支払いを拒否したと主張した。

同様の状況は、ビエケス島の別のプロジェクトでも発生した。2021年、ピアースは地元の海軍技師に、島の北岸沖に停泊している船にホテル兼博物館をオープンするための協力を依頼した。商業的な影響を避けるために匿名を要求したこのエンジニアは、地元の行政官との会合を手配し、市長とこのプロジェクトについて話し合ったが、ピアースは突然この計画を断念した。インタビューによると、彼はピアースがまだ17,000ドルの借金を残していると語った。(ピアースはその借金はないと言っている）。

昨年、ピアースは資金繰りに窮している兆候があった。彼は友人たちを西海岸に送迎するために使っていたヨット、オーロラ号の修理をデ・ラ・ウズに依頼し、ゲストのほとんどは「彼が金を出すよう説得しようとしたアメリカ人」であり、「彼は自分をプエルトリコの救世主のように描いていた」とデ・ラ・ウズは回想している。

2023年の訴訟で、デ・ラ・ウズはピアースとヨットを共同所有し、ピアースには修理費を支払う義務があると主張した。

デ・ラ・ウズによると、ヨットは水を被り、ゆっくりとカリブ海に沈んでいった。

ピアス氏はこの疑惑についてコメントを拒否し、"我々は裁判所を通してこれらの問題を解決し、公正な和解に達するために積極的に取り組んでいる "と述べた。

「私はデューデリジェンスをしていない」

ピアースがオーロラ号に出かけるとき、アクト60のコミュニティーの新参者を連れてくることがある。ピアースは彼を社交的ではないが、好感が持てる人物だと感じた。「彼はとても親切な人だったと思います」とピアースは言う。

ピアースは、リプシーがプエルトリコに到着した大まかな状況しか知らない。2017年、リプシーは米国政府との契約を通じて、ハリケーン・マリア後の救援活動で巨万の富を築いた。しかし2年後、コロラド州アスペンでの彼のハイソサエティな生活が法的スキャンダルによって暴露された。リプシーの家でのワイルドな大晦日のパーティーが警察の捜査のきっかけとなり、彼と彼の妻は未成年者へのアルコール飲料の提供で有罪を認めた後、最終的に1年間の執行猶予を言い渡された。

リプシー一家はアスペンの家を売り払い、やがてプエルトリコに移り住み、ピアース地区に居を構えた。家族はすぐに親しくなり、リプシーの妻とピアースの母親は友人となり、ピアースは、カラブロさんが2022年に心臓発作で亡くなった後、リプシーは彼女の家族のためにいつもそばにいると約束したと回想した。

ピアースとリプシーはさまざまなビジネスプロジェクトで協力したが、最も重要な取引はWホテルだった。昨年10月、リプシーはピアースに1000万ドルを貸すことに同意し、そのうちの400万ドルはホテルの残りの20％の株式を買い取り、600万ドルは倒産した病院チェーンに投資することにした。その条件はピアースにとって危険なものだった。担保として、彼はWの全株式を手放さなければならなかった。ピアースはその要求に納得がいかなかったが、同意したと言う。「私はデューデリジェンスをしなかった」と彼は振り返る。

契約が結ばれた1ヵ月後、リプシーはピアースが契約に違反し、ホテルの経営権を奪取したと訴えた。リプシーはその後、借りた資金を計画通りに使わず、ピアースはプライベートジェットや、サンファン、マイアミ、ロサンゼルスにまたがる72時間の誕生日パーティーにその資金を使ったと法的文書で主張した。

争いがエスカレートするにつれ、ピアースはリプシーにハシエンダ・タマリンドで会うように頼んだ。リプシーは後にプエルトリコ警察に、この出会いは誘拐に等しく、ピアースはドアをロックする前に携帯電話を要求し、武装したガードマンが周辺をパトロールしていたと語った。

2021年、ピアースはブティックホテル「ハシエンダ・タマリンド」を320万ドルで購入した

法廷でピアースは、借りた金の横領やリプシーの誘拐を否定した。最近プエルトリコに引っ越したカウンセラーのカサンドラ・ウェッセルマンは、Wホテルをめぐる争いが始まったとき、彼は良い精神状態ではなかったと語った。ウェッセルマンは、別の部屋に滞在していたカップルからピアスを守るため、武装警備員をハシエンダ・タマリンドに連れてくるよう提案したのは彼女だと語った。彼女はそのカップルがカルトに属していると説明した。

物議を醸した会議の1ヵ月後、ピアースはWホテルの支配権を取り戻そうと、リプシーを詐欺と窃盗で訴えた。

判事は、裁判が係争中であればWホテルの所有権を回復できたであろうというピアースの差し止め請求を却下し、ピアースとリプシーは和解の可能性について話し合うために連絡を取り合った。しかし、2人の友情は終わった。

リプシーは7月、WhatsAppを通じてニューヨーク・タイムズの記者と2時間にわたって話し合うまで、この争いについて公の場で話すことはなかった。

口からタバコをぶら下げながら、リプシーは1年の大半を過ごすテネシー州の自宅をバーチャルツアーし、カメラを向けて彼の珍しいアートコレクションを披露した。ある壁には、赤い絵の具が2点塗られたキャンバスがかかっており、リプシー氏は息子のガールフレンドの作品だと説明している。

リプシーはピアスを「いい人ではない」、悪いビジネスマンと呼んだ。"プエルトリコに移住するために彼がしたこと、約束したことはすべて、彼は実現しなかった"。

彼はピアースに面と向かって同じことを言ったとリプシーは言い、激しい会話の中でピアースを「お母さんを本当に失望させた」と呼んだ。

屈託のない自信

6月のある朝、ピアースはオールド・サンファンを散策し、狭い舗道をぶらぶらと歩きながら、途中でお気に入りの場所を指差した。暑いにもかかわらず、彼は毎日のように黒い服を着ているので、時間のかかるドレスコードの選択を心配する必要はない。マーク・ザッカーバーグやスティーブ・ジョブズ、あの人たちは毎日同じものを着ている」とピアースは説明する。

彼はプエルトリコ人ピアニストのムニョスが経営する高級ジャズバー「カーリーズ」の外に立ち寄った。ピアースは、ムニョスが彼とローズさんのためだけに曲を書いてくれたという。その曲のタイトルは『スーパーヒーロー』だった。(実際の曲名は『スーパーパワーズ』だ）。

どんな挫折を味わっても、ピアースはプエルトリコを前進させる力になれると確信している。しかし、その自信とは裏腹に、彼のビジネス関係では混乱が続いており、ピアースとリプシーの衝突は、彼の友人であるプエルトリコ在住の暗号通貨愛好家ロバート・アンダーソンとリプシーの間で激しい憶測を呼んでいる。両者は友好的で、彼は「子供のように」振る舞っていると表現している。

ピアス氏の友人や同僚は、彼が資金を使い果たしているように見えると言い、リプシー氏の弁護士は法廷で、ピアス氏にはWホテルを開発する「資金も資源もない」と主張した。ニューヨーク・タイムズ紙が調査した文書によると、この夏、プエルトリコのバスケットボール・チーム「メッツ・デ・グアイナボ」の代表が、ピアースに対し、同チームに支払うべきスポンサー料2万5000ドル以上を支払っていないとして、メールで苦情を申し立てた。

ピアースは全身黒ずくめの服装で、黒い帽子をかぶり、白い部屋でスツールに座っていた

ピアースはプエルトリコでの身の安全についても懸念を示していた。ピアースに近い2人の人物によると、彼は内々にビエケスに弾薬庫を建設する計画を話し合った。彼は、地元の人々が自分に対して蜂起した場合、武器庫が身を守る手段になるだろうと語った。

17ページにわたる声明の中で、ピアースは、彼が兵器庫を提案していることを否定し、自分は裕福なままであると述べ、財政的に困窮しているという主張に反論した。彼は、メッツ・デ・グアイナボの苦情は、スポンサーシップの条件の誤解に起因する「誤解」であり、彼は現在その支払いに同意していると述べた。

しかし、ニューヨーク・タイムズ紙が記事を完成させた矢先、ピアスの広報担当者の一人が、ニューヨーク・タイムズ紙の記者とピアスの顧問であるウェッセルマン女史を含むグループチャットに誤ってメッセージを送ってしまった。「私たちに支払うお金がないのでしょう。ウェッセルマンはこのメッセージを笑い飛ばし、広報担当者を "完全なからかい "と呼んだ。記者がその文章を見たことを知った広報担当者は、ピアースは「いつも期限通りに支払われている」と述べた。

ピアースはプエルトリコでの仕事を擁護した。彼は、同地域でのコヴィッド救助活動を支援するための6桁の寄付を含む慈善寄付を行ったと述べた。「変革的なプロジェクトには時間がかかる」とピアース氏は言い、「いくつかのイニシアチブは困難に直面しているが、他のイニシアチブは大きな成功を収めている」と述べた。

ピアス氏は多くの業績の中で、2023年末に購入したフマカオの病院（リプシー氏に売却した投資）について言及している。彼はプエルトリコ人の放射線技師ホスエ・バスケス・デルガドと協力して、この病院を破産状態から脱し、スタッフの90％以上を維持したと語った。

しかし、インタビューに答えた病院の医師は、身元を明かさないよう求めたが、ピアース氏は数万ドルの賃金を負っていると述べた。その医師によれば、病院は納入業者への支払いが滞っており、外科医の中には十分な器具を持っていない者もいるという。(ピアース氏のチームはこれらの問題を解決し、「病院の運営を大幅に改善した」と述べている）。

ピアース氏は先月サンフアンを散歩した際、プエルトリコでの成功を視覚的に示そうとした。彼は2人のニューヨーク・タイムズ紙の記者を、2019年に購入したビルに案内した。この建物には世界初のNFTアートギャラリーが入っていると彼は主張する。"プエルトリコがテクノロジーで前例を作る世界初の場所になるとは、おそらく思わないでしょう "と彼は言った。展示されている画像には、ピアース氏の5歳の娘が人工知能ツールを使ってデザインしたという、巨大なサボテンの森に生息する蛍光色の恐竜などがある。

彼が言及しなかったのは、高級不動産会社がすでにビルの売却通知を出していたことだ。ビルを売却する告知を出し、オープンハウスを開催していたことだ。この事実に直面したピアースは、最近ギャラリーを売却しようとしたことを認めた。完全にオープンしたことはなく、利益を上げようとしていたのだと彼は説明した。