A16Z 포스: 크립토 괴짜들의 국가 건설을 위한 크라우드 펀딩 야망

저자: 가브리엘 게이트하우스, 출처: BBC, 편집: 비트푸시 비트푸시뉴스 숀

앞으로 다가올 미국 대선을 바라보며 앞으로 다가올 민주주의에 문제가 생길지도 모른다는 생각으로 정치적 혼란을 겪고 계신가요? 실리콘밸리의 막대한 자금 지원을 받는 기술 기업가 그룹도 같은 생각을 하고 있습니다.

헬스장 회원권을 선택하듯 국적을 선택할 수 있다고 상상해 보세요. 이것이 바로 발라지 스리니바산(발라지 스리니바산)이 미래에 대해 제시하는 비전입니다. 마돈나처럼 꽤 유명한 이름을 가진 발라지는 암호화폐 업계에서 '록 스타'로 통합니다. 기업가이자 벤처 캐피털리스트인 그는 기술이 현재 정부가 하고 있는 거의 모든 일을 더 잘할 수 있다고 굳게 믿고 있습니다.

지난 가을, 저는 암스테르담 외곽의 한 대형 컨퍼런스 홀에서 발라지가 자신의 아이디어를 발표하는 모습을 지켜보았습니다. 그는 천천히 무대를 돌아다니며 "우리는 구글 같은 회사를 창업할 수 있고, 페이스북 같은 새로운 커뮤니티를 만들 수 있고, 비트코인이나 이더 같은 새로운 화폐를 만들 수 있다"며 "그렇다면 새로운 국가를 만들 수 있을까요?"라고 물었습니다. 약간 헐렁한 회색 정장에 느슨한 넥타이를 맨 그는 록스타보다는 회사 회계 부서의 중간 관리자처럼 보였습니다. 하지만 겉모습에 현혹되지 마세요. 실리콘밸리의 대형 벤처캐피털 회사인 (a16z)의 전 파트너였던 발라지는 막대한 자본을 등에 업고 있습니다.

실리콘밸리는 혁신의 중심지입니다. 기술 스타트업은 수년 동안 기존 미디어를 혁신해 왔으며, 이제는 교육, 금융, 우주 여행과 같은 다른 분야에도 침투하고 있습니다. 수천 개의 스타트업이 각각 다른 기존 기관을 대체하고 있다고 상상해 보세요."라고 Balaji는 청중에게 말했습니다. 이들은 기존 기관과 공존하며 점차 사용자를 끌어모으고 새로운 주류가 될 때까지 힘을 키워나갈 것입니다."

발라지는 스타트업이 이러한 기존 기관을 대체할 수 있다면 국가도 대체할 수 있다고 생각했습니다. 그는 이 아이디어를 '네트워크 국가', 즉 스타트업 국가라고 부릅니다. 먼저 인터넷에서 공유된 이해관계나 가치를 기반으로 커뮤니티가 형성되고, 이 커뮤니티가 토지를 확보하고 자체적인 법을 가진 '물리적 국가'가 되는 것입니다. 이러한 국가는 기존의 국가와 공존하며 결국에는 국가를 대체하게 될 것입니다. 여러분은 인터넷 서비스 제공업체를 선택하는 것처럼 국적을 선택하고 선호하는 인터넷 국가의 시민이 될 것입니다.

기업이 국가 업무에 불균형적인 영향력을 행사하는 것은 새로운 일이 아닙니다. "바나나 공화국"이라는 용어는 1930년대부터 수십 년 동안 사실상 다음과 같은 국가를 통치한 미국 기업 유나이티드 프루트에서 유래했습니다. 과테말라. 대부분의 토지를 소유하고 있을 뿐만 아니라 철도, 우편, 전신도 통제했습니다. 과테말라 정부가 반란을 시도하자 CIA는 유나이티드 프루트의 쿠데타를 지원했습니다.

사이버네이션 운동의 야망은 더 커 보입니다. 이들은 기존 정부가 뒤로 물러나 기업이 스스로 행동하도록 허용하는 것뿐만 아니라 정부를 기업으로 대체하기를 원합니다.

일각에서는 사이버 국가를 민주적으로 선출된 지도자를 주주의 이익을 위해 봉사하는 기업 독재자로 대체하려는 신식민주의적 시도로 보고 있습니다. 그러나 다른 사람들은 사이버 국가를 서구 민주주의가 현재 부과하고 있는 부담스러운 규제에 대응하기 위한 방법으로 보고 있습니다. 언뜻 기술계의 환상처럼 들리시나요? 사실 사이버 국가의 시작은 이미 존재합니다.

암스테르담에서 열린 컨퍼런스에서 많은 기술 기업가들이 이러한 '스타트업 사회'에 대해 발표했습니다. 그중에는 미국과 포르투갈의 현대적인 시골 사이버 도시인 Cabin과 원격 근무를 위해 설계된 애리조나의 커뮤니티인 컬데삭도 있었습니다.

발라지의 네트워크 국가 개념은 경제특구인 차터 시티를 기반으로 합니다. 자유항과 유사합니다. 나이지리아와 잠비아를 포함해 전 세계에서 이러한 프로젝트가 여러 개 건설 중입니다. 최근 라스베이거스에서 열린 집회에서 도널드 트럼프는 11월에 당선되면 네바다주의 연방 토지를 개방하여 새로운 산업을 유치하고 저렴한 주택을 건설하며 일자리를 창출하기 위한 새로운 "초저세, 초저규제" 특별 구역을 만들겠다고 약속했습니다. 그는 이 계획이 "개척 정신과 아메리칸 드림"에 활기를 불어넣을 것이라고 말했습니다.

컬데삭과 캐빈은 지역 기반이 있는 온라인 커뮤니티와 비슷합니다. 온두라스 해안에 위치한 프로스페라는 기업가들을 위한 '민간 도시'로서 노화 과정을 늦추는 규제되지 않은 유전자 치료법을 제공하는 등 장수 과학을 장려하는 다른 곳과 다릅니다.

프로스페라는 미국 델라웨어주에 등록된 영리 기업이 운영하며, 전 온두라스 정부의 특별 정책에 따라 자치 입법권을 부여받았습니다. 현 대통령인 시오마라 카스트로는 이 특권을 취소하고 싶어하며 이미 일부 특혜를 박탈하기 시작했고, 이에 따라 프로스페라는 온두라스 정부를 상대로 108억 달러 규모의 소송을 제기했습니다.

자유 시장 암호화폐 도시

하루 동안 진행된 피치 행사에서 무대에 오른 사람은 회색 후드티를 입은 청년 드라이든 브라운이었습니다. 그는 지중해 연안 어딘가에 거대한 국가 관료 조직이 아닌 암호화폐의 기반 기술인 블록체인을 통해 운영되는 새로운 도시 국가를 건설하고 싶다고 말했습니다. 그 건국의 원칙은 '활기'와 '영웅적 미덕'과 같은 아이디어였습니다. 그는 이를 "행동"을 뜻하는 고대 그리스어에서 따온 "프락시스"라고 불렀습니다. 그는 새로운 국가의 첫 번째 시민은 2026년에 입주할 수 있을 것이라고 말했습니다.

세부 사항은 약간 모호합니다. 어디로 이전할 것인가요? 인프라는 누가 구축하나요? 누가 관리할 것인가? 드레이든 브라운은 무대에서 리모컨을 만지작거리며 수백억 달러의 자본이 지원되고 있음을 나타내는 슬라이드를 보여주며 프랙시스가 수백억 달러의 자본을 지원받고 있다는 것을 보여주었습니다.

그러나 현재 '프랙시스 커뮤니티'는 대부분 인터넷에 존재합니다. 웹 사이트에서 시민이 되기 위해 신청할 수 있습니다. 하지만 이 시민이 누구인지는 명확하지 않습니다. 드라이든은 2016년 트럼프 캠페인에서 '대안 우파'의 마스코트가 된 슬픈 만화 개구리 '페페' 이모티콘의 또 다른 슬라이드를 보여주었습니다.

프랙시스는 이 스타트업 국가 틈새 시장에서 "엣지 있는" 것으로 유명합니다. 내성적인 프로그래머들이 세련된 모델과 '다크 계몽주의'를 주창한 블로거 커티스 야빈(Curtis Yarvin)을 비롯한 '다크 계몽주의' 인사들과 어울려 맨해튼의 거대한 로프트에서 촛불을 켜고 저녁 식사를 하는 전설적인 파티를 열기도 했습니다. 야빈은 기업의 '군주'가 지배하는 전체주의적 미래를 선호했습니다. 야르빈의 사상은 때때로 파시즘으로 묘사되기도 하지만, 그는 이를 부인합니다. 이러한 파티의 참석자는 기밀 유지 동의서에 서명해야 하며, 기자는 종종 환영받지 못합니다.

그의 강연이 끝나고 저는 드라이든 브라운과 이야기를 나누러 갔습니다. 그는 약간 경계하고 냉담해 보였지만 전화번호를 알려주었습니다. 그와 대화를 나누려고 몇 번 메시지를 보냈지만 아무런 응답이 없었습니다.

약 6개월 후, 플랫폼 X에서 흥미로운 알림을 받았습니다: "Praxis 매거진 출시. 내일 밤입니다. 좋아하는 페이지를 복사하세요." 이 알림에는 구체적인 시간이나 장소가 명시되어 있지 않았고 참석 신청을 할 수 있는 링크만 있었습니다. 신청을 했지만 응답을 받지 못했습니다. 그래서 다음 날 아침 드레이든 브라운에게 다시 문자를 보냈습니다. 놀랍게도 그는 즉시 "오후 10시, 엘라 펀트"라고 답장을 보내왔습니다.

엘라 펀트는 맨해튼의 바이자 나이트클럽으로, 클럽 82로 알려졌던 한때 1950년대에는 작가와 예술가들이 턱시도를 입은 여성들이 제공하는 칵테일을 마시고 지하에서 드래그 쇼를 관람하곤 했던 전설적인 장소였습니다. 지금은 새로운 나라를 시작하려는 사람들을 위한 프라이빗 파티가 열리고 있었고, 저도 초대장을 받았어요. 하지만 저는 파티에서 2,000마일이나 떨어진 유타주에 있었어요. 파티에 가려면 당장 비행기를 예약해야 했어요.

실제로 저는 그곳에 가장 먼저 도착한 사람 중 한 명이었습니다. 바 주변에서 잡지를 정리하고 있던 프랙시스 직원 몇 명을 제외하면 파티장은 거의 텅 비어 있었습니다. 비싸고 두꺼운 종이에 향수, 3D 프린터 총, 우유 광고 등 온갖 종류의 무작위로 보이는 광고가 실린 잡지를 훑어보았습니다. '페페' 개구리처럼 우유는 인터넷 밈이며, '대안 우파' 서클에서 우유병의 아이콘은 백인 우월주의를 상징합니다.

이 잡지는 독자들에게 "페이지를 복사하여 마을 곳곳에 붙이세요"라고 권유하며 온라인 문화 확산과 유사하게 홍보하고 있습니다. 펍에도 복사기가 비치되어 있습니다.

카우보이 부츠를 신은 젊은 남성 한 무리가 들어옵니다. 하지만 그들은 진짜 아웃도어 타입처럼 보이지는 않았습니다. 저는 그들 중 한 명과 이야기를 나누었는데, 그는 자신을 밀턴 케인즈의 '크립토 카우보이'라고 소개했습니다(가죽 카우보이 모자를 쓰고 있었죠).

"저는 미국 서부 개척 정신을 대표하는 사람입니다."라며 "개척의 최전선에 서 있는 것 같습니다."라고 그는 말했습니다.

많은 사람들이 암호화폐를 하룻밤 사이에 가치가 증발할 수 있는 매우 변동성이 큰 온라인 통화인 사기와 연관시킵니다. 하지만 '사이버 국가'의 세계에서는 암호화폐를 사랑합니다. 이들은 암호화폐를 정부가 통제할 수 없는 미래의 통화로 보고 있습니다.

다음으로 저는 자신을 아지즈라고 부르는 다른 남자와 이야기를 나눴습니다. 저는 그에게 성을 물었습니다. 그는 미소를 지으며 "만디아스"라고 대답했습니다. 이는 셸리의 시 '오지만디아스: 왕 중의 왕 오지만디아스'를 인용한 것입니다. 익명성은 암호화폐 정신의 중요한 부분입니다. 이 파티에 참석한 모든 사람이 자신의 실명을 밝히지 않은 것 같습니다.

만디아스는 방글라데시 출신이지만 뉴욕 퀸즈에서 자랐습니다. 그는 기술 스타트업을 설립했습니다. 그는 500년 전 인쇄술이 유럽 봉건제도의 붕괴에 기여했던 것처럼 오늘날의 신기술인 암호화폐, 블록체인, 인공 지능이 민주적 국민 국가의 붕괴를 가져올 것이라고 믿습니다.

"분명히 민주주의는 훌륭하지만 최고의 통치자는 도덕적 독재자"라고 그는 말했습니다. 어떤 사람들은 그들을 '철학자 왕'이라고 부릅니다." 기업 군주제의 부상?

아츠는 "다가오는 르네상스의 가장자리에 서 있다"며 흥분했습니다. 그러나 그는 르네상스 이전에 수백만 개의 일자리를 파괴하고 세계 경제를 독점할 새로운 기술에 반대하는 '러다이트 운동'이 일어날 것이라고 예측합니다. 그는 러다이트가 궁극적으로 실패할 것이라고 생각합니다.

그러나 그는 인류 사회 진화의 '다음 단계'인 '사이버국가' 단계로의 전환은 '사이버네이션' 단계로의 '전환'이 될 것이라고 예측했습니다. 그러나 그는 인간 사회 진화의 "다음 단계"라고 부르는 "사이버 국가" 단계로의 전환은 폭력적이고 "다윈주의적"일 것이라고 예측합니다.

아츠는 이러한 전망에 동요하지 않고 오히려 민주주의의 잿더미에서 새로운 왕, 즉 사이버 제국을 통치할 기업 독재자가 탄생할 것이라는 생각에 흥분하고 있는 듯합니다.

저는 펍으로 걸어가 술을 한 잔 샀습니다. 그곳에서 저는 암호화폐 업계와는 전혀 어울리지 않는 두 사람을 만났습니다. 에즈라는 근처 다른 나이트클럽의 매니저였고 그녀의 친구 딜런은 학생이었습니다. 그들은 파티의 화려함을 더하기 위해 초대받은 것처럼 보였습니다. 결국 이 파티는 기본적으로 암호 화폐 전문가와 컴퓨터 괴짜들이 모인 자리였기 때문입니다. 하지만 여성들은 사이버 국가라는 전체 아이디어에 대해 자신들만의 몇 가지 아이디어를 가지고 있었습니다.

"병원 직원이나 학교 교사가 충분하지 않으면 어떻게 할까요?" 딜런이 물었습니다. "정부 없는 도시를 만든다는 것은 비현실적이에요." 에즈라는 이 모든 아이디어가 반유토피아적이라고 느꼈습니다. "우리는 이 '진짜' 컬트 집회가 어떤 모습인지 보고 싶어요." 그녀는 반농담을 던졌습니다.

바로 그때 프랙시스의 공동 창립자인 드레이든 브라운이 등장했습니다. 그는 담배를 피우러 나갔고 저도 따라 나섰습니다. 그는 프랙시스 잡지는 자신이 보여주고 싶은 새로운 문화를 소개하는 방식이며, 프랙시스는 "개척 정신"과 "영웅적 미덕"에 대한 추구라고 말했습니다.

드라이든이 서부 개척에서 정말 오래 버틸 수 있을지 의문입니다. 그는 모든 일에 지쳐 보입니다. 저는 그에게 사이버네이션 프로젝트에 대해 몇 가지 날카로운 질문을 하고 싶습니다. 이 새로운 세상의 시민은 누가 될까요? 누가 그것을 통치할 것인가? 그리고 극우 팬픽은 어떻게 될까요? 그리고 - 딜런의 질문 - 병원의 직원은 누가 맡을까요?

하지만 더 많은 방문객이 계속 방해를 받았습니다. 다음 날 드레이든 브라운이 프랙시스 대사관으로 저를 초대했습니다. 우리는 작별 인사를 나누고 안으로 들어갔고, 파티는 점점 더 열광적으로 변했습니다. 에즈라, 딜런과 모델처럼 생긴 친구들이 복사기에 올라가 잡지의 페이지가 아니라 신체의 일부를 복사하고 있었습니다. 저는 잡지를 집어 들고 자리를 떴습니다.

차이나타운 위의 작은 에어비앤비 숙소로 돌아와서 잡지를 넘겼습니다. 백인 우월주의 팬픽과 총기 광고와 함께 QR 코드가 있었습니다. 현대인의 공허한 삶을 고발하는 20분짜리 단편 영화, 위계질서와 영웅주의가 희미해진 세상에 대한 서정시 한 편으로 이동합니다. 숨겨져 있는 의미는 정확히 무엇인가요?

"당신은 즐겁고 만족스러우며 생산적으로 보입니다."라고 내레이션이 말합니다. 하지만 당신은 훌륭하지 않습니다." 이 음성은 "자신과 자신의 문명을 증오하게 만드는 알고리즘"에 대해 이야기합니다.

영상에서 애니메이션 캐릭터가 시청자에게 직접 권총을 겨누고 있습니다.

"현대 미디어가 어떤 이상을 가지고 있다고 주장하는 것은 파시스트입니다."라고 내레이션이 이어집니다. "신념이 있는 것은 무엇이든 파시즘입니다."

이것이 파시스트 라벨을 받아들이라는 초대장인가요? 이 운동은 특정 서구 문화, 즉 강한 자만이 살아남고 혼돈과 파괴가 위대함을 낳는 니체적 세계에 대한 향수를 불러일으키는 듯합니다.

다음 날 저는 브로드웨이에 있는 거대한 로프트인 프랙시스 엠배서더에 갔어요. 서가에는 니체의 저서, 나폴레옹의 전기, 독재자 핸드북이 꽂혀 있었습니다. 저는 한동안 그곳에 머물렀지만 드레이든 브라운은 나타나지 않았습니다.

저는 그곳을 떠나면서 전날 밤 제가 목격한 것이 미래의 전조가 아니었을까 궁금해졌습니다. 미국이나 영국 같은 국가가 네트워크화된 기업 사회의 세계로 붕괴되고, 네트워크화된 국가 중 하나의 시민이 되는 것을 선택할 수 있는 미래일까요? 아니면 드레이든 브라운과 그의 친구들은 단지 "장난꾸러기", 대안적 우파 혁명가 역할을 하며 기존 체제를 조롱하고 장난을 즐기는 기술 형제일까요?

드레이든 브라운이 언젠가 지중해 대안 우파 제국의 CEO이자 왕이 될 수 있을까요? 글쎄요. 하지만 더 많은 자치 지역, 자유 항구, 차터 시티에 대한 추진력은 분명 있습니다. 민주주의가 위기에 처했다면 사이버 국가 운동이 날개를 달 것으로 보입니다.