인공지능의 급증하는 전력 수요, 비트코인 채굴에 영향을 미칠까?

획기적인 새로운 연구에 따르면 2026년 초에는 인공지능이 에너지 소비에서 비트코인 채굴을 앞지를 것으로 예상되며, 2025년 말에는 인공지능이 전 세계 데이터 센터 전력 사용량의 최대 49%를 차지할 것으로 전망됩니다.

동료 심사 저널인 줄(Joule)에 발표된 이 연구에 따르면 AI의 전력 수요는 23기가와트(연간 약 201테라와트시)에 달할 수 있는 반면, 비트코인은 현재 연간 약 176TWh를 소비하고 있습니다.

2023년과 2024년, 제너레이티브 AI 애플리케이션의 도입으로 이러한 애플리케이션의 전력 수요 증가에 대한 언론의 관심이 집중되었습니다.

기술 기업들은 이러한 애플리케이션을 지원하기 위해 전력 수요가 증가함에 따라 데이터센터 용량을 확장하려는 노력으로 '전력 용량 위기'에 직면했습니다.

에너지 소비를 철저히 관리하는 기술 기업들

그러나 비트코인의 투명한 에너지 발자국과 달리, 구글과 마이크로소프트 같은 주요 기술 기업들은 AI의 실제 전력 소비 규모에 대해 입을 다물고 있으며, 종종 AI 운영의 막대한 영향을 가리는 총 데이터 센터 수치만 보고하고 있습니다.

이러한 에너지 집약적인 시대를 선도하는 기업은 최근 몇 년간 전 세계 첨단 칩 패키징 용량의 44%에서 48%를 소비한 엔비디아이며, TSMC는 폭발적인 수요를 따라잡기 위해 2025년에 생산 능력을 두 배로 늘릴 계획입니다.

그럼에도 불구하고 기업들이 계속해서 자세한 공개를 회피하고 있기 때문에 AI가 실제로 사용하는 에너지는 정확히 파악하기 어렵습니다. 이 연구를 주도한 박사 과정의 Alex De Vries-Gao는 다음과 같이 썼습니다.

Google과 같은 기업들은 데이터 센터 용량을 확장하기 위해 노력하면서 '전력 용량 위기'에 직면했다고 언급할 정도로 대형 기술 기업들은 이러한 추세를 잘 알고 있습니다. 동시에 이러한 기업들은 관련 수치에 대해 이야기하는 것을 선호하지 않습니다;

예를 들어 Microsoft와 Google은 전력 소비량과 탄소 배출량 증가의 주요 원인으로 AI를 꼽으면서 AI에 지출된 금액을 구체적으로 분석하지 않고 데이터센터 전체에 대한 지표만 제공하는 경우가 많습니다.

AI의 에너지 소비가 광속으로 증가함에 따라 전력 수요는 줄어들지 않을 것으로 보입니다. Nvidia와 AMD는 기록적인 매출을 발표했고, OpenAI는 최근 5,000억 달러 규모의 데이터 센터 벤처인 스타게이트를 발표했습니다.