비트코인의 신을 쫓다: 나카모토 사토시에 대한 한 저널리스트의 15년에 걸친 조사

원제: '비트코인 신을 찾아서'

벤자민 월리스 지음

편집: 라일리 체인캐더

편집자 주: 이 글은 벤자민 월리스가 쓴 '신비한 미스터 사토시 나카모토: 암호화폐 세계의 비하인드 스토리를 해독하기 위한 15년의 여정'에서 발췌한 것입니다. 벤자민 월리스 - 비트코인을 처음 보도한 사람. -비트코인을 최초로 취재한 언론인 중 한 명으로, 15년 동안 기술 분석부터 문체 식별, 국가 간 추적에 이르기까지 사토시 나카모토의 실체를 밝히기 위해 점점 더 깊이 파고들었습니다. 결국 70대 프로그래머인 제임스 도널드(James A. Donald)를 찾아냈지만, 도널드를 만나 대화를 나눈 후 월리스는 펜을 내려놓고 사토시 나카모토에 대한 조사를 계속하는 것을 포기하기로 결정했습니다.

기술, 설명:

1. 저자가 2011년 사토시 나카모토에 대한 첫 보고서를 시작으로 15년에 걸쳐 15년간의 나카모토 사토시에 대한 조사와 탐색 끝에 이제야 수수께끼를 풀었다고 생각합니다.

2. 사힐 굽타가 필자에게 이메일을 보내 머스크가 '아마도' 사토시 나카모토일 것이라고 추측했습니다. 사힐은 대중이 사토시 나카모토와 머스크가 동일 인물이라는 사실을 받아들일 준비가 되어 있다고 믿습니다. 그는 '99퍼센트 확신한다'고 주장하며 회의론자들을 '머스크에 대한 편견' 탓으로 돌립니다.

3. 저자는 2011년 개빈 안드레센이 비트코인에 대해 이야기하기 위해 CIA를 방문할 것이라고 말했지만 답변을 얻지 못한 채 의심스러운 포럼 게시물을 남기고 은퇴한 사토시 나카모토의 비트코인 창시에 대해 자세히 설명하며 다시는 나타나지 않았다고 합니다.

4. 사토시 나카모토가 평소 자주 사용하는 단어인 '호스'는 초기 비트코인 메일링 리스트에 단 4번 등장하는데, 그 중 두 번은 최초의 회의론자인 제임스 도널드가 쓴 것으로 그의 신원을 파악하는 핵심 언어 지문으로 작용했습니다.

5. 저자는 여러 단서를 통해 제임스 도널드를 찾아낼 수 있었지만, 사토시 나카모토의 첫 번째 용의자는 '공개할 수 없다'는 말로 대화를 끝냈습니다.

6. 아마 언젠가는 인공지능이 사토시 나카모토의 신원을 확인하는 데 도움을 줄 것입니다. 하지만 정부가 예측할 수 없는 비밀을 해제하지 않는 한, 우리는 합리적인 의심을 넘어 그의 진짜 정체를 알 수 없을 것입니다

익명의 비트코인 발명가인 사토시 나카모토가 과연 누구인지 -- 가 정말 제가 의심하는 사람이라면 절대 인정하지 않을 것입니다. 아마 저와 대화조차 하지 않았을 겁니다. 그를 만나려면 20시간을 비행하고 8시간을 운전해야 할 테니까요. 하지만 직접 만나서 이야기를 나눠야 해요.

2011년 봄, 사토시 나카모토는 사라졌습니다. 저는 그해 여름 한 잡지에 비트코인에 대한 심층 기사를 쓰면서 그에 대해 처음 들었습니다. 비트코인은 정부와 은행 시스템 밖에 있는 화폐였습니다. 12년이 지난 지금도 비트코인 창시자는 미스터리로 남아 있으며, 그의 이름으로 된 수백억 달러 상당의 재산은 그대로 남아 있습니다. 과학 역사상 그 누구도 혁신적인 기술을 개발했음에도 불구하고 그 공로를 인정받지 못하거나 한 푼의 수익도 얻지 못한 적은 없었습니다.

살과 피를 가진 시신을 숭배할 수 없는 신자들은 가명에 전설의 아우라를 입혔습니다. 2022년, 카니예 웨스트는 비벌리힐스의 리무진에서 '사토시 나카모토'라는 글자가 새겨진 야구 모자를 쓰고 나왔고 부다페스트에 그의 첫 동상인 후드를 쓴 망령이 세워졌습니다. -한 그룹의 자유주의자들이 폐선된 크루즈 여객선 '사토시 나카모토'호를 구입하고 주민들을 모집해 최초의 주권형 비트코인 사회를 만들었으며, 여러 기술자들이 그를 기리기 위해 노벨상 수상을 촉구하고 나섰습니다.

2011년 사토시 나카모토에 대해 처음 보도했을 때만 해도 10년이 지난 지금도 그의 정체가 여전히 풀리지 않는 미스터리로 남아 있을 줄은 상상도 못했습니다. 그 이후로 수많은 '가면 벗기기' 시도가 실패했고 일부는 희극으로 변질되기도 했으며, 2014년에는 뉴스위크가 캘리포니아의 시스템 엔지니어 도리안 나카모토의 신원을 공개하면서 그의 거주지가 며칠 동안 언론의 포위 공격을 받기도 했습니다. 최고의 취재원인 60분조차도 '불가능한 일'이라고 말하며 당황해했습니다. 하지만 지금 저는 퍼즐을 풀었다고 확신합니다.

저는 조금 걱정이 되었습니다. 이 사람은 자신을 숨기려고 많은 노력을 해왔고, 제가 발견한 진실은 사람들이 생각했던 사토시 나카모토와는 매우 달랐기 때문입니다. 그는 자신을 '위험하다'고 반복해서 언급했고 집에 총을 숨겨두었습니다.

그는 또한 두 대륙에 최소 4개의 부동산을 소유하고 있습니다. 저는 그가 하와이 빅 아일랜드 어딘가에 숨어 있을 거라고 생각했지만, 2023년 여름, 흔적은 호주 동부 해안의 한 해변 마을로 이어졌습니다.

이 일을 걱정하는 동안 저는 여동생과 저녁을 먹었습니다. 그녀는 20년 동안 텔레비전 뉴스 프로듀서로 일했고, 48시간과 함께 '대학 폭탄 테러범'의 집을 급습하는 FBI의 모습을 지켜본 적이 있었습니다. 그녀는 저에게 보안 전문가를 대동하고 방탄복을 착용하고 현지 경찰에 미리 알리라고 조언했습니다. "고마워요." 나는 중얼거렸다.

그날 밤 그녀는 "잠을 잘 수 없다, 이유를 모르겠다"고 문자를 보냈습니다. 시간은 오전 4시 9분이었고, "두 가지 제안을 하자면, 대상자가 외출할 경우 공공장소에서 그를 막고, 증거를 위해 멀리서 비디오 테이프를 찍을 사람을 구하는 것이 가장 좋습니다."라고 적혀 있었습니다.

엘론 머스크인가요?

2021년 새해 전야에 받은 편지함에서 사토시 나카모토에 대한 새로운 단서라는 제목의 이메일을 받았습니다.

이런 종류의 이메일은 비트코인 초창기에 대한 글을 쓴 이후로 가끔씩 등장하고 있습니다.

발신자인 사힐 굽타는 4년 전 머스크가 '아마도' 사토시 나카모토일 것이라고 추측하는 글을 블로그에 올렸습니다. 이번에는 머스크의 참모인 샘 테일러와의 대화라는 새로운 '증거'를 제시했습니다. 내용이 모호해서 저는 답변하지 않았습니다.

이틀 후, 같은 이메일 주소로 굽타의 자세한 반론이 전송되었습니다. 주장은 모호한 것부터 테크노 스트림까지 다양했습니다. 저는 답장을 보내기로 결정했습니다. 사힐은 2015년 예일대 학부생이었을 때 SpaceX 로켓 공장에서 인턴으로 일한 적이 있다고 말했습니다. 머스크는 일주일에 3일은 사무실에 출근했고, 둘은 복도에서 자주 만났다고 합니다. 컴퓨터 공학을 전공한 사힐은 페드코인이라는 중앙화된 디지털 화폐에 관한 졸업 논문을 작성하며 "진정한 전설, 사토시 나카모토"를 인정했습니다.

논문을 연구하는 동안 그는 9페이지 분량의 나카모토 사토시의 백서를 비롯한 암호화폐 관련 문헌을 탐독했습니다. 그는 사토시 나카모토의 표현 스타일이 머스크와 놀라울 정도로 유사하다는 사실을 발견했습니다. 둘 다 "엄청난", "피비린내 나는" 같은 표현을 즐겨 사용한다는 것이죠. 사토시 나카모토는 머스크가 PayPal 재직 시절에 그랬던 것처럼 추상적으로 돈에 대해 이야기합니다. 게다가 두 사람 모두 C++와 암호화에 능통합니다. 사힐은 궁금해지기 시작했습니다. 비트코인의 아버지가 스포트라이트 속에 숨어 있었던 걸까요?

졸업 후 사힐은 머스크에서 일하려고 했습니다. 여러 차례 이메일을 보낸 끝에 그는 테일러 최고참모와 전화 인터뷰를 할 수 있었습니다.

인터뷰 말미에 그는 용기를 내어 "엘론 사토시 나카모토인가요?"라고 물었습니다.

사히르는 "타일러는 15초 동안 침묵하다가 '내가 무슨 말을 할 수 있겠어? 그는 이를 중요한 단서로 여겼습니다. 같은 해에 그는 "일론 머스크가 비트코인을 발명했을지도 모른다"라는 글을 통해 비트코인 커뮤니티에 창업자의 복귀가 필요하다고 주장했습니다. 머스크는 트위터를 통해 부인했지만("사실이 아닌 뉴스입니다. 몇 년 전에 친구가 비트코인을 조금 줬는데 어디로 잃어버렸는지 모르겠습니다.") 사히르는 여전히 자신의 이론을 확신하고 있습니다.

2021년 말, 머스크는 방금 TIME의 올해의 인물로 선정되었고, SpaceX는 국제우주정거장에 성공적으로 도킹했으며, 심지어 도그코인(이후 급락)에 대한 농담을 트위터에 올렸습니다. 사히르는 대중이 사토시 나카모토와 머스크가 같은 사람이라는 사실을 받아들일 준비가 되어 있다고 믿습니다.

그는 자신을 '99퍼센트 확신한다'고 말하며 회의론자들을 '머스크에 대한 편견'이라고 비난했습니다.

"하지만 머스크는 겸손하지 않은데 왜 부정할까요?"

사히르는 이에 대해 "기업에는 마케팅이 필요하지만 비트코인은 다르다"고 설명했습니다. 익명의 초기 창립자들의 미스터리가 비트코인을 더 강력하고 빠르게 성장하게 만들었고, 머스크의 노하우가 바로 여기에 있습니다."

라고 설명합니다.

사히르의 말이 옳다고 말할 수 있을지 모르겠지만, 그의 집착은 이해할 수 있습니다. 당시 비트코인의 단가는 거의 7만 달러까지 치솟았고, 총 시가총액은 1조 달러를 넘어섰습니다. 엘살바도르는 비트코인을 법정화폐로 지정했고, 2011년에는 사토시 나카모토의 정체에 대한 미스터리가 풀릴 것 같았지만 오늘날까지도 미스터리로 남아 있습니다.

6개월 후, 저는 10년 넘게 저를 괴롭혀온 미스터리에 전념하기 위해 직장을 그만두었습니다.

사라진 창립자

이 논문에서 사토시 나카모토는 자원봉사 컴퓨터 네트워크에서 실행되는 새로운 유형의 화폐에 대해 설명합니다. 은행이나 정부의 차변 및 대변에 대한 기록 보관 시스템이 아니라 전체 네트워크가 관리하는 투명한 공개 원장에 의존하는 네트워크입니다. 사토시 나카모토는 나중에 비트코인 백서로 알려진 더 자세한 공식 설명 링크를 포함시켰습니다.

메일링 리스트의 몇몇 회원은 사토시 나카모토가 작성한 소프트웨어에 대한 피드백을 제공했고, 나카모토는 이를 기꺼이 받아들였습니다. "질문해 주셔서 감사합니다." 그는 이메일에서 "제 접근 방식은 사실 약간 거꾸로되어 있습니다. 모든 코드를 작성하고 모든 문제를 해결할 수 있는지 확인한 후에 논문을 작성해야 합니다."라고 썼습니다. 2009년 1월 초, 사토시 나카모토는 오픈 소스 플랫폼인 소스포지에 비트코인 초기 버전을 공개했습니다. 초기 참여자들은 첫날 다운로드 수가 127건에 불과했다고 회상했습니다.

초기 사용자 대부분은 "화폐의 업그레이드가 절실히 필요하다"고 생각한 프로그래머들이었습니다. 지폐는 색이 바래고 구겨지고 찢어지고 세균에 오염되며 액면가가 고정되어 있고 위조하기 쉬우며 대량 이체가 어렵습니다. 반면 비트코인은 내구성이 뛰어나고 위조가 불가능하며 거의 무한대로 분할할 수 있어 인터넷 소액 결제의 이상, 즉 원하는 금액을 전 세계에서 즉시 결제할 수 있다는 이상을 실현할 수 있습니다.

일반 개인이 관리하는 디지털 화폐인 비트코인은 중앙집권적 권위의 영향을 받지 않습니다. 금은 압수되거나 은행 계좌가 동결될 수 있고, 법정화폐는 중앙은행의 결정에 따라 평가절하되거나 독재자의 자본 통제를 받을 수 있지만 비트코인은 이러한 전통적인 시스템에 의존할 필요가 없습니다.

사토시 나카모토가 만든 블록체인의 핵심은 체계적인 거래(구매, 판매 등)의 기록이 계속 확장되고 있는 것입니다. 약 10분마다 최신 거래 기록이 '블록'으로 패키징되고 미묘한 수학적 알고리즘에 의해 이전 블록과 연결되므로 내용 변조가 사실상 불가능합니다. 기존 금융에서는 은행이나 정부 기관에서 이러한 원장을 관리하지만, 비트코인 네트워크에서는 비트코인 소프트웨어를 실행하는 전 세계 자원봉사 컴퓨터 풀에서 원장을 저장하고 업데이트합니다.

비트코인은 오픈 소스 프로젝트("크라우드 소싱" 협업)이지만 여전히 조정이 필요합니다. 처음 20개월 동안은 사토시 나카모토가 그 역할을 맡았습니다. 그는 코드를 공개하고 다른 개발자들이 변경 사항을 제안하면 승인된 부분을 통합했습니다.

소프트웨어 개발자 개빈 안드레센이 비트코인 프로젝트에 참여한 지 4개월 후, 그의 헌신과 컴퓨터 과학 전문성은 사토시 나카모토의 신뢰를 얻게 되었습니다. 사토시 나카모토는 먼저 그에게 소스 코드에 대한 직접 액세스 권한을 부여했고, 2010년 9월경 개빈에게 다른 프로젝트로 바쁘기 때문에 앞으로 몇 달 안에 소스포지 저장소의 제어권과 비트코인 소프트웨어를 실행하는 모든 장치에 긴급 메시지를 방송하는 프로젝트의 '알림 키'를 넘겨줄 것이라고 알려주었습니다. 비트코인 소프트웨어를 실행하는 모든 장치에 메시지를 전송합니다. 두 가지 모두 오픈 소스 프로젝트의 '리더의 왕관'과 비슷하며, 개빈은 현재 공식적으로 비트코인 수석 개발자로서 5명의 자원 봉사 프로그래머로 구성된 팀을 이끌고 있습니다.

사토시 나카모토는 이후 몇 달 동안 기술 토론에 가끔씩 참여했지만, 개빈의 은둔형 스타일로 인해 외부와의 교류가 줄어들기 시작했습니다. 페이팔과 비자가 위키리크스의 계정을 동결했을 때 일부 비트코인 지지자들은 암호화폐로 논란의 중심에 선 이 단체를 지원해야 한다고 주장했습니다. 일부는 비트코인토크 포럼에서 "그냥 놔두자!"라고 외치기도 했습니다. 사토시 나카모토는 "안 됩니다!"라고 단호하게 반대했습니다. 허락하지 마세요. 프로젝트는 점진적으로 성장해야 소프트웨어가 함께 개선될 수 있습니다. 위키리크스가 비트코인을 사용하지 않기를 간청합니다 ...... 지금 이 순간의 관심은 우리를 파괴할 것입니다."

비트코인을 취재하는 기자들에게 개빈은 단골 인터뷰 대상이 되었습니다. 그는 온화하고 이성적이었으며, 실명을 기꺼이 밝히며 사토시 나카모토가 하지 않았던 '비트코인 홍보대사' 역할을 톡톡히 해냈습니다. 하지만 사토시 나카모토는 2011년 4월 말 개빈에게 이메일을 보내 "나를 신비한 그림자처럼 묘사하는 것을 그만두길 바란다"며 "언론은 비트코인을 '암시장 화폐'로만 과대포장하고 있다"고 말하며 불안해했습니다.

이것이 개빈이 마지막으로 받은 이메일이었습니다. 그해 7월 개빈에게 처음 연락했을 때 그는 사토시 나카모토와 "몇 달 동안" 연락을 하지 않았다고 말했습니다.

4월 26일 개빈은 사토시 나카모토에게 버지니아 랭리에 있는 CIA 본부로 가서 정보 요원들에게 비트코인에 대해 이야기하겠다고 이메일을 보냈지만 답장을 받지 못했다고 합니다. 같은 날 사토시 나카모토는 프로젝트에 참여한 프로그래머 최소 한 명에게 이메일을 보냈습니다.

그 후 그는 완전히 침묵했습니다. 몇 년 후 의심되는 계정의 포럼 게시물(진짜인지 아닌지는 알 수 없음)을 제외하고는 사토시 나카모토의 모습은 다시 보이지 않습니다.

개빈과 다른 초기 비트코인 개발자들은 사토시 나카모토의 신원에 대해 몇 가지 점에 동의했습니다. 사토시 나카모토가 백서를 발표한 두 번째 출구는 모든 종류의 P2P 네트워크 홍보에 헌신하는 이상주의적 비영리 단체인 P2P 재단 웹사이트였습니다. 이 사이트의 프로필에는 그의 거주지가 일본으로 기재되어 있지만, 그가 진짜 일본인이라고 믿는 사람은 아무도 없습니다. 그의 영어는 완벽하며, 비트코인 소스 코드와 비트코인토크 포럼 게시물에서 "colour", "optimise"와 같은 영국식 철자를 선호합니다.

사토시 나카모토는 철저하게 보안을 유지합니다. 그는 bitcoin.org 도메인을 등록할 때 익명성 서비스인 익명스피치닷컴을 통해 정보를 숨겼는데, 이 서비스 역시 도쿄에 기반을 둔 단기 숙박 브로커가 등록한 것이었습니다. 이 서비스를 통해 vistomail.com의 이메일 주소(이메일 배달 시간을 위조)를 제공받았고 무료 이메일 주소인 gmx.com도 사용했습니다. 그는 서신에서 기술적인 질문에만 답변하고 개인적인 주제는 모두 피하는 등 잘 훈련된 모호한 태도를 보였습니다.

그의 프로그래밍 스타일은 약간 구식이어서 나이가 더 많을 수 있음을 시사합니다. 예를 들어, 그는 1990년대에 Windows 프로그래머들 사이에서 유행했던 변수 명명 규칙인 "헝가리식 명명법"을 사용합니다.

개빈은 비트코인 코드가 소규모 팀이나 심지어 한 사람에 의해 작성되었을 수도 있다고 생각합니다. 프로그래머는 공동 작업을 할 때 보통 코드에 주석을 추가해 명령어의 기능을 설명하지만, 비트코인 소프트웨어에는 그런 주석이 거의 없습니다. 그러나 한 개인이 작업한 것과 달리 비트코인의 초기 출시가 원활하게 이루어졌는지에 대해 의문을 제기하는 사람들도 있습니다. 또한 백서에는 "우리"라는 단어가 여러 번 사용되어 사토시 나카모토가 팀이나 조직의 대리인일 수 있음을 암시합니다.

나카모토 사토시는 은퇴하기 전부터 신격화되기 시작했으며, 2011년 4월 16일 비트코인토크 사용자 워버는 그가 가진 지식의 복잡성과 그의 행동의 비뚤어진 면을 지적하며, 이러한 파괴적인 기술을 만들었음에도 공로를 인정받거나 돈을 벌지 않고 있다는 점을 지적했습니다. 그는 이러한 파괴적인 기술을 개발한 공로를 인정받지 못했지만, 그로부터 이익을 얻으려 하지 않았고 조용히 물러났습니다. 어떤 사람들은 그를 조로(Zorro)에 비유하기도 하고, 압도적인 힘을 상징하는 블레셋 전사 골리앗을 향해 새총으로 은행과 정부를 겨냥한 복면을 쓴 다윗에 비유하기도 합니다.

이름에 숨겨진 단서가 있나요? '사토시 나카모토'(中本聪)는 '중앙 정보기관'으로 직역되는데, 이는 비트코인의 탄생에 스파이 기관이 개입했음을 암시하는 것일 수도 있습니다. 예를 들어, 미국 국가안보국(NSA)은 규제되지 않은 금융 네트워크를 만들어 전 세계 첩보 자금을 송금하는 동시에 '허니팟' 역할을 하여 거래 상대방이 스스로 보안을 인식하고 NSA의 행방을 밝혀 감시하도록 하는 긴 체스 게임을 벌이고 있을 수 있습니다.

전적으로 터무니없는 이야기는 아닙니다. 미국 해군 연구소는 다크 웹을 탄생시킨 익명성 소프트웨어 The Onion Router(TOR)를 개발했고, FBI는 암호화된 휴대폰 및 통신 서비스인 ANOM을 비밀리에 출시했지만 범죄 조직에 악용되어 결국 800여 명이 체포되었으며, 1996년 여름 NSA의 암호화 부서에서는 내부적으로 암호화폐의 원리에 관한 논문인 "익명 전자 현금을 캐스팅하는 방법"(이후 공개)을 발표하기도 했으니까요.

또 다른 글에서는 '사토시 나카모토'를 삼성, 도시바, 나카미치, 모토롤라( 모토로라) - 기업 카르텔이 모든 것을 조작하고 있음을 암시하며, Reddit 사용자들은 '엄마, 나는 NSA의 선서를 했다' 또는 '그래서 한 남자가 똥을 쌌다'와 같은 이상한 문구로 문자를 재구성할 수 있는 두뇌 능력을 가지고 있습니다.

2008년 인터넷을 파괴할 수 있는 기술적 취약점을 발견해 유명해진 프로그래머 댄 카민스키는 사토시 나카모토가 은행 내 한 팀이라고 주장했습니다. 댄은 "금융 기관의 소규모 팀인 것 같다"며 "직감"이라고 말했습니다.

그러나 그는 사토시 나카모토의 신원이 "비트코인의 본질에는 중요하지 않다"고 덧붙였습니다. 비트코인은 사토시 나카모토를 뛰어넘은 지 오래입니다." 이는 사토시 나카모토가 익명의 존재로 조용히 떠난 것이 비트코인의 탈중앙화 정신의 뿌리이며, 그가 사라짐으로써 이 기술은 리더가 필요 없는 진정한 글로벌 실험이 되었다는 일반적인 견해를 반영하는 것입니다.

'우리는 사토시 나카모토가 누구인지 모른다'

사토시 나카모토는 불참했지만 비트코인 마이애미 2022에 존재감을 드러냈습니다. 메인 무대는 '사토시 나카모토 홀'로 명명되었고, 양쪽 스크린에는 사이언톨로지의 다이네틱스처럼 외부인에게는 평범하지만 신자들에게는 공리적인 그의 글 일부를 회전식으로 보여주었습니다.

"금이 도난당해 납으로 변했다고 상상해 보세요."

"20년 후 비트코인 거래량은 엄청나거나 제로가 될 것이다."

"네트워크의 견고함은 탈중앙화에 있습니다."

"네트워크의 견고함은 탈중앙화에 있습니다."

"네트워크의 견고함은 탈중앙화에 있습니다."

페이팔의 창립자이자 벤처 캐피털리스트인 피터 틸이 오른쪽 무대에서 등장하여 100달러짜리 지폐 뭉치를 맨 앞줄에 던지며 "이런 게 작동한다는 게 믿기지 않습니까?"라고 말했습니다. 그는 비트코인이 법정화폐 시스템에 대한 궁극적인 경고라고 선언하며 '암호화폐 혁명의 적'으로 워런 버핏, 제이미 다이먼 JP모건 체이스 CEO, 래리 핑크 블랙록 CEO를 지목했습니다. 틸은 이들을 '국가 권력의 확장'이라고 불렀으며, 비트코인은 '이사회도 없고 사토시 나카모토가 누군지도 모른다'며 마지막 문장은 의도적으로 격앙된 어조로 표현했습니다.

"우리는 사토시 나카모토가 누구인지도 모릅니다." 2011년만 해도 익명의 프로그래머로 마니아층의 관심을 받던 그는 10년 후 비트코인을 세계 9위 자산으로 만들고, 테슬라에 이어 시가총액 2위를 차지하며 메타를 능가하는 수조 달러 규모의 프로젝트 '신화 창조자'가 되었습니다. 그가 누구든 엄청난 부를 거머쥐고 있는 것입니다. 컴퓨터 과학자 세르지오 데미안 레르너는 초기 블록체인을 분석하여 사토시 나카모토의 보유 자산이 당시 약 400억 달러(현재는 그보다 훨씬 많을 것으로 추정)의 가치가 있었으며, 비트코인 최고 부자의 자리에 확고히 자리 잡았다고 추정했습니다.

2021년 봄, 암호화폐 거래소 코인베이스가 상장했을 때 SEC에 제출한 투자 설명서에는 "사토시 나카모토의 신원 노출"이 위험 요소로 명시되어 있었습니다. 사토시 나카모토가 국가의 대리인, 극단주의자, 금융 범죄자로 밝혀진다면 비트코인의 정당성이 무너질 수 있다는 잠재적 위기를 상상하는 것은 어렵지 않습니다. 그러나 비트코인 커뮤니티는 탈중앙화를 위해서는 '순수성의 탄생'이 필요하다는 점에서 이러한 신비를 필수적인 설계로 받아들이고 있습니다. 특정 인물의 부재는 창립자의 신원을 둘러싼 분쟁으로 인한 분열을 피함으로써 보편적인 수용을 극대화할 수 있는 유일한 방법입니다.

그래서 '사토시 나카모토'라는 가명이 성역화되었습니다. 일각에서는 그가 세금을 피하거나 신변 보호를 위해 숨어 지냈다고 믿지만, 주류의 시각은 그를 '이타적인 순교자'로 묘사합니다. 가장 열렬한 신자들은 사이언톨로지스트에게 제누의 존재에 대해 묻는 것과 같이 그의 신원을 묻는 것을 신성 모독으로 간주합니다.

비트코인의 아버지가 악당이라면 어떨까요?

2022년 여름, 저는 사무실 벽에 사토시 나카모토로 거론된 100명이 넘는 후보를 나열한 스프레드시트를 붙여놓았습니다. 주요 후보자 대부분은 수년 동안 여러 차례 사토시 나카모토의 후보로 거론되었던 크립토펑크 분야에 속하는 사람들이었습니다. 수학, 암호학, 경제학 등 주변 분야에서도 다소 생소한 이름이 거론되고 있습니다. 일부는 비트코인 소프트웨어 프로젝트 초기에 참여했던 프로그래머입니다. 또 다른 이들은 새로운 암호화폐를 만든 사람들입니다. 빌 게이츠, 스티브 잡스, 머스크와 같이 똑똑하기로 유명한 사람들도 많습니다.

지난 몇 년 동안 닉 사보, 아담 백, 할 피니가 유력한 후보로 널리 알려져 왔습니다. 프로그래머인 사보는 1990년대 후반 비트코인의 전신인 '비트골드'를 구상한 인물로, 비트코인보다 몇 년 전부터 탈중앙화 화폐를 지지해왔습니다. 그는 필요한 기술력을 갖추고 있으며, 그의 글쓰기 스타일은 사토시 나카모토와 표면적으로 닮았습니다. 그러나 그는 항상 자신이 사토시 나카모토라는 사실을 부인해왔으며, 그를 사토시 나카모토 또는 비트코인 초기 개발과 연결 짓는 결정적인 증거는 없습니다. 또한 비트코인 백서에는 사토시 나카모토가 자신의 이메일 주소로 처음 연락한 사람 중 한 명으로 또 다른 암호화폐인 해시캐시의 창시자인 아담 백이 언급되어 있습니다. 그는 자신이 사토시 나카모토가 아니라고 부인하고 있으며, 그의 글쓰기 스타일도 사보만큼 일관적이지 않습니다. 할 피니는 사토시 나카모토로부터 최초의 비트코인 거래를 받은 전설적인 프로그래머이자 암호학자입니다. 하지만 사토시 나카모토가 아니라고 부인하는 피니는 2009년에 말단비대증 진단을 받았고, 급격히 악화되어 결국 무력화되었습니다. 사토시 나카모토의 정체가 밝혀진다면 비트코인 애호가들이 가장 보고 싶어 하는 후보는 비극적인 영웅 스토리와 친절하고 자비로운 아우라를 지닌 피니이며, 그는 이미 사망(2014년 사망)했기 때문에 더 이상 좋지 않은 행동이나 인맥으로 좋지 않은 뉴스를 만들 가능성은 낮습니다.

비트코인 커뮤니티에서는 오랫동안 사토시 나카모토 신원 조사에 대한 반대가 있어왔습니다. 지난 가을, HBO 다큐멘터리에서 자유주의자이자 캐나다 출신의 컴퓨터 프로그래머이자 암호화폐 애호가인 피터 토드가 가장 유력한 후보라고 제안했을 때 비트코인 커뮤니티는 다큐멘터리의 결론에 대한 강한 회의와 함께 그러한 프로젝트를 진행한다는 것에 대한 분노로 반응했습니다. 그는 가치 있는 기여를 해왔고, 따라서 익명성에 대한 그의 욕구는 존중되어야 합니다. 중요한 것은 사람이 아니라 아이디어와 코드입니다.

그러나 사토시 나카모토는 이미 자신의 발명품을 광장에 내놓았으니 누가 왜 그곳에 내놓았는지 살펴보는 것이 합리적이라고 생각합니다.

저는 사토시 나카모토가 남긴 6만 단어의 유산을 샅샅이 훑어보았습니다. 그의 글은 단순하고 소박하며 개인적인 의견이나 개성을 거의 표현하지 않았습니다. 그의 독특한 스타일에 대한 힌트를 발견할 때마다 사토시 나카모토 코퍼스에 추가했고, 결국 200개 이상의 독특한 단어와 문구가 포함된 목록으로 늘어났습니다. '젖은 담요', '달콤한', '클로버링'.

저는 사토시 나카모토가 의심되는 다양한 기사 아카이브를 검색하여 사토시 용어를 스캔하고 통계표를 생성하는 사토시타이저라는 컴퓨터 프로그램을 만들었습니다. 사토시 나카모토 용어의 사용자, 전자 화폐 용어의 사용자, 사토시 나카모토가 사용한 소프트웨어 도구의 토론자 등 12개 정도의 기준을 사용하여 아카이브의 순위를 즉시 매길 수 있습니다.

2023년 4월 말 어느 날, 저는 사토시 나카모토의 글에서 본 단어가 떠올랐습니다."

개성이나 특정 맥락과의 연결을 피하는 스타일로 글을 쓰는 나카모토의 경향을 고려했을 때, '연결'이라는 단어는 좋은 선택이었습니다. 연결이라는 단어가 눈에 띄었습니다. 조이다, 파괴하다라는 뜻의 이 단어는 최근에 들어본 적이 없어서 1990년대 서핑이나 사교계 용어와 막연하게 연관되어 있었습니다.

저는 보관된 데이터를 다시 살펴보면서 이 단어가 사용된 모든 사례에 주의 깊게 레이블을 붙였습니다. 사토시 나카모토가 비트코인 백서를 처음 발표한 2008년 10월 31일까지 3년 동안 메츠도우드 메일링 리스트에서 '호스'라는 단어가 총 4번 사용되었습니다. 그 중 두 번은 같은 사람인 제임스 도널드(James A. Donald)가 사용했습니다.

도널드는 비트코인에 대한 공개 토론에 적극적으로 참여하지는 않았지만, 메일링 리스트에서 사토시 나카모토에게 처음으로 답장을 보낸 사람으로서 비트코인의 초기 역사를 엿볼 수 있는 흔적을 남겼습니다. 당시 그는 비트코인의 확장성에 대한 기술적 의문을 제기했고, 사토시 나카모토와 몇 차례 대화를 나눈 후 토론에서 발을 뺐습니다. 그는 디지털 화폐에 관심이 있는 많은 암호화폐 펑크족 중 한 명일 뿐입니다.

당시 도널드는 제가 선정한 용의자 스프레드시트에서 42위에 불과했고, 세 명의 유력 후보보다 훨씬 뒤처져 있었으며 C++에 정통한 크립토 펑크이자 자유주의자로서의 지위에 국한되어 있었습니다. 하지만 '호스'라는 단어의 우연의 일치에 흥미를 느낀 저는 사토시 나카모토 지문 분석기가 생성한 모호한 단어 목록을 다시 살펴보고 Donald가 다른 희귀한 사토시 나카모토식 표현을 사용한 적이 있는지 확인했습니다.

그리고 그것은 사실이었어요. 20년에 걸친 제 말뭉치에서 사토시 나카모토가 자신의 글에서 '펜서블'(비펜서블)의 형태로 사용한 적이 있는 '펜서블'이라는 단어를 사용한 사람은 도널드가 유일했습니다(비펜서블). 더욱 놀라운 사실은 도널드가 이 단어를 사용한 기록이 1998년 10월 크립토 펑크 메일링 리스트에서 연설했을 때로 거슬러 올라간다는 점입니다. 제 머릿속에서 경종이 울리기 시작했습니다. "훔친 물건을 파는 동사로서의 '펜스'는 흔한 속어이지만 형용사형인 '펜스블'은 드문 경우입니다. Google 검색 결과도 거의 나오지 않았고, 1857년으로 거슬러 올라가는 1,300만 건의 기사로 구성된 뉴욕타임스 역사 데이터베이스를 검색했을 때도 관련 의미 맥락에서 이 단어는 전혀 나오지 않았습니다.

디지털 화폐나 암호학의 일반적인 용어인 '신뢰할 수 있는 제3자'나 '영지식 증명'과 달리 '펜서블'과 '호스'는 컴퓨터 과학이나 암호학 전문 용어가 아니라 사람의 언어 스타일을 반영하는 지문과 같은 단어입니다.

저는 도널드에 대해 더 깊이 파고들기 시작했습니다. 여러 웹사이트에서 그가 캐나다인이라고 주장하고, 사망했다고 말하고, '제임스 A. 도널드'가 본명이 아니라고 지적하는 등 그의 온라인 행방은 불규칙적이었습니다. 그는 자신의 게시물에 개인 정보를 거의 공개하지 않았지만, 여전히 세부 정보가 곳곳에 흩어져 있습니다. 그는 호주 출신이지만 실리콘밸리에서 오랫동안 살았으며, 사토시 나카모토와 마찬가지로 글을 쓸 때 미국식 철자를 사용하기도 하고 영연방 철자를 사용하기도 합니다.

이념적 차원에서 도널드는 극단적 자유주의(본질적으로 무정부 자본주의)와 암호화의 혁신적 힘에 대한 열렬한 믿음을 결합하여 1996년에 "여러분, 이것이 우리의 계획입니다 - 우리는 더 높은 수학을 통해 국가 기계를 파괴할 것입니다. 우리는 더 높은 수학으로 국가 장치를 파괴할 것입니다. 이를 위한 방법은 현재의 기업 시스템 구조를 더 많은 사람들이 과세를 회피하고 저항할 수 있는 암호화 메커니즘으로 대체하는 것입니다."

디지털 화폐에 특별한 관심을 보인 그는 1995년 '사람들이 결국 은행을 우회하여 직접 돈을 옮길 것'이라고 예측했으며, 2006년부터 2009년까지 Metzdowd 메일링 리스트의 다른 어떤 참가자보다 사토시 나카모토 스타일의 전자화폐 용어를 훨씬 더 많이 사용했습니다.

그의 프로그래밍 스타일을 살펴보면 1990년대 후반에 Donald가 Crypto Kong이라는 통신 암호화 소프트웨어를 홍보했음을 알 수 있습니다. 이 소프트웨어는 비트코인과 동일한 C++ 언어로 작성되었습니다. 인터넷 아카이브를 통해 입수한 소스 코드를 보면 크립토 콩은 비트코인과 여러 가지 공통점이 있습니다. 둘 다 윈도우를 지원하고, 사토시 나카모토가 선호하는 헝가리식 명명법을 사용하며, 코드 파티션에 눈에 띄는 슬래시 구분자를 사용하고, 공개-개인 키 쌍을 형성하기 위해 타원 곡선 암호화기를 사용한다는 점 등입니다.

개인 정보를 자세히 살펴보면 도널드는 1952년생으로 현재 70대 후반이며, 이는 초기 비트코인 개발자들이 "사토시 나카모토의 코딩 스타일이 그의 나이를 암시한다"고 언급한 것과 일치합니다. 그는 주류 소셜 미디어에서 실명으로 활동하지 않으며, 280만 달러의 팔로알토 주택과 40만 달러의 오스틴 부동산은 모두 구글 스트리트 뷰에서 흐릿하게 표시됩니다(구글에서 일하는 도널드의 아들 중 한 명의 경우처럼 구글의 공식 요청이나 내부 액세스가 필요한 기능입니다). 그의 사진은 공개적으로 찾기 어려우며, 사토시 나카모토와 마찬가지로 스위스 비공개 이메일 주소인 프로톤 메일을 사용하고 익명 블로그인 짐의 저널을 운영하며 자신을 '오랜 시간 버림받은 사람'이라고 묘사하고 있습니다. 단서들이 톱니바퀴처럼 제자리를 찾아가고 있습니다.

이 시점에서 도널드의 중요성을 다시 생각해보면 2008년 사토시 나카모토가 떠오릅니다. 그는 자신의 놀라운 작품을 세상에 내놓았지만 아무도 이에 대해 질문하지 않았고, 자기 주도적인 기술 질문자 역할을 하며 토론을 주도하고 잘못된 정보를 만들어 냈습니다.

그리고 그의 블로그는 더 많은 정보를 제공했습니다. 2008년 10월 31일 전날, Donald는 금융 위기에 대해 깊은 우려를 표했습니다. 10월 11일 블로그 게시물 "위기의 뿌리"는 "구제금융은 실패할 수밖에 없다"는 주장으로 시작했고, 비트코인 제네시스 블록에 봉인된 타임즈 헤드라인은 "2차 구제금융 직전의 재무장관"이라고 적혀 있었습니다.

더 많은 단서가 드러났습니다: 도널드는 하와이에 여러 부동산을 소유하고 있었고, 나카모토 사토시가 자신의 발명품을 세상에 발표하기 몇 달 전인 2008년 6월 19일, 호놀룰루 스타 애드버타이저는 84세의 2차 세계대전 참전용사 '나카모토 사토시'의 부고를 게재했습니다. 가명을 찾기 위한 신원 도용일까요?

'제임스'는 자신의 신원을 거의 밝히지 않지만, 블로그 게시물에 따르면 그는 15세에 트로츠키주의 조직인 스파르타주의 연맹에 가입했다가 "참여 민주주의에 환멸을 느끼고 대의 민주주의에 환멸을 느껴" 탈퇴하고 17세에 아나코-사회주의 및 마오주의 조직에 가입한 급진 좌파였다는 이념적 궤적이 분명하게 드러나 있습니다. 17세 때 그는 "트로츠키주의자들이 가장 미워했던" 무정부 사회주의와 마오주의 조직에 가입했습니다. 결국 그는 재산에 대한 권리가 자유라고 판단하고 아나키-자본주의자가 되었습니다.

그의 학력을 확인하기 위해 시드니 대학교 물리학과에 있는 사람에게 연락했습니다. 인터뷰에 참여했던 교수인 밥 휴잇은 멜버른 출신의 지원자를 '꽤 보헤미안'이라고 회상하며, 숙소 마련에 대한 질문에 Donald는 '다리 밑에서 잘 준비가 되어 있다'고 답했다고 합니다. 그는 '친절하지만 괴짜'라는 인상을 주었지만, 박사 학위 논문인 '특이점 정리의 가정과 우주의 회춘'은 '이해할 수 없다'는 이유로 거절당했고 결국 낙제점을 받았습니다.

경력: Donald는 Apple에서 소프트웨어를 개발하다가 미국으로 건너가 Epyx의 비디오 게임을 개발한 후 데이터베이스로 자리를 옮겼습니다. 그의 블로그에는 "비트코인은 최종 솔루션으로 아직 사용되기 전인 프로토타입 시스템일 뿐"이라는 비트코인의 본질에 대한 깊은 통찰이 담겨 있습니다. 그는 항상 비트코인을 바람직한 미래로 가는 디딤돌로 여겨왔습니다.

나는 비트코인 커뮤니티에 널리 퍼져 있는 사토시 나카모토가 자비의 화신이어야 한다는 가정에 동의한 적이 없습니다. 저는 항상 사토시 나카모토를 반인반신으로 신격화하는 비트코인 사용자들은 그가 이타적이고 겸손하며 인류를 구원하기 위해 미래에서 온 선지자라는 환상에 사로잡혀 있다고 생각해왔습니다. 할 피니가 사토시 나카모토의 매력적인 후보가 된 것은 바로 이러한 이상적인 이미지에 완벽하게 부합하기 때문입니다.

도널드는 매우 다릅니다. 그는 자신의 블로그에서 '신반동주의'라는 어두운 이데올로기를 홍보하고 있으며, 이는 실리콘 밸리에서 일부 사람들의 머리를 돌리게 한 트렌드입니다. 신반동주의자들은 사회가 '성소 성역'(학계, 언론, 관료 엘리트 집단)에 의해 장악되었다고 믿습니다. 이들은 사회 정의의 추구를 경멸하고 민주주의를 거부하고 군주제를 회복하는 것이 인류를 위한 최선의 길이라고 주장합니다. 도널드의 신반동주의 변종은 적나라한 기독교 근본주의와 편집증적 망상으로 가득 차 있습니다. 그는 새로운 왕관 전염병을 예수회의 음모 탓으로 돌립니다.

도널드 트럼프는 정교한 정치 선언문 외에도 인종 차별, 동성애 혐오, 여성 혐오, 온갖 종류의 모욕적인 언어를 계속 수출해 왔습니다. 그의 수사가 워낙 독설적이어서 2014년에는 실리콘밸리의 유명 블로그인 Slate Star Code에서 IQ 과학 등 금기시되는 주제에 대한 포괄적인 토론을 하는 것으로 유명한 그의 블로그가 차단되기도 했습니다(당시에는 용납하기 어려웠을 것입니다). 그러나 검열이 비교적 자유로운 라오스에서 그는 '강간 혐의는 대부분 사실이 아니다'라고 주장하며 '여성의 엉덩이나 등 위쪽을 채찍으로 때려 복종시키는 것'을 공개적으로 옹호했습니다. 도널드는 '어웨이크닝'과 대안 우파 블로고스피어에서 많은 팔로워를 보유하고 있습니다.

도널드가 사토시 나카모토라면 그가 왜 가명으로 비트코인을 공개하기로 결정했는지 알 수 있지 않을까요? 그는 세상이 이 천재적인 발명품을 정체성 편견 때문에 죽이지 않고 순수하게 그 자체의 장점만으로 받아들이기를 원했습니다. 그는 비트코인이 자신을 위험에 빠뜨릴 수 있기 때문이 아니라 자신의 존재 자체가 비트코인의 미래를 위험에 빠뜨릴 수 있다는 두려움 때문에 익명을 택했습니다.

커뮤니티에서 도널드가 사토시 나카모토라는 사실을 알고 있거나 의심하는 사람은 아무도 없을 것입니다. 사토시 나카모토가 '도리안 나카모토'와 같은 무해한 일반 시민이라면 '나카모토의 사생활을 존중한다'는 입장이 최소한 유지될 수 있고, 그가 권위주의 정권 아래서 살아가는 반체제 인사라면 기꺼이 비밀을 지킬 의향이 있습니다. 하지만 만약 사토시 나카모토가 진짜 도널드라면 어떨까요? 그렇다면 비트코인 발명가가 높은 이상을 위해 명성과 재산을 포기한 신성한 인물, 즉 '암호화폐 메시아'라는 서사는 완전히 해체될 것입니다. '나카모토의 사생활 존중'을 외치는 사람들 중 비트코인의 창시자가 극우 미치광이로 판명되면 홍보에 재앙이 될 것이며, 그들이 정말로 보호하려는 것은 신념 체계의 명성과 자신의 포트폴리오의 가치라는 것을 이미 알고 있는 사람이 있을까요? 2020년 6월, 해시캐시의 창립자 아담 바커(오랫동안 나카모토의 진짜 모습으로 의심받아 온)는 트위터를 통해 "어쩌면 사토시 나카모토와의 관계를 끊을 준비를 해야 할 것 같다"고 제안했습니다. 안전을 위해 이 가명을 완전히 지우는 것이 가장 좋을 것 같습니다."라고 말했습니다.

할 피니와 함께 비트코인 코드 검토에 참여했던 레이 딜린저는 "사토시 나카모토의 정체는 상관없다"며 "프로토콜 자체는 존재한다"고 썼습니다. 프로토콜을 만든 사람이 제3세계 독재자이든, 벨리즈의 다리 구멍 아래 노숙자이든, 버트위슬 사막을 낙타를 타고 건너면서 휴대폰으로 작업하는 베두인이든, 나이로비의 손수레 상인이든, 프로토콜은 NSA 암호 분석가, GRU의 지원을 받은 '사이버 부대', 유명한 보안 연구원 또는 크립토 펑크족이 만든 것과 다르지 않다"고 설명했습니다. 사토시 나카모토는 "프로토콜 외부에 존재하지 않습니다. 그는 개발 과정에서 누군가가 썼던 모자에 불과합니다. 누가 그 모자를 썼는지는 중요하지 않습니다."

'나는 사토시 나카모토가 누군지 안다'

나는 제임스 도널드에게 인터뷰를 요청하는 편지를 보냈습니다. 며칠 후 놀랍게도 그에게서 답장을 받았습니다. Donald는 '이메일 소통이 더 편리하다'고 답장을 보내면서도 전화나 화상 통화도 가능하다고 말했습니다. 그는 약속을 확정하는 데 며칠이 필요하다고 했습니다.

두 달이 지났지만 Donald는 실시간 대화에 동의하지 않았습니다. 직접 만나기 위해 호주까지 가야 할까요? 제가 도널드-사토시 나카모토 가설에 대해 궁금해하는 이유는 사토시 나카모토가 과거 커뮤니케이션에서 다양한 감정 스펙트럼을 보여줬기 때문입니다. 그는 감사("정말 감사합니다"), 연민("불쌍한 사람"), 겸손("미안합니다"), 겸손("저는 글쓰기보다 프로그래밍을 더 잘합니다")을 표현하곤 했습니다. 느낌표, 사과, 공감의 순간, 동행의 순간 등 공감, 감사, 열정의 흔적을 찾으려고 수년 동안 Donald의 말 아카이브를 살펴보니 눈에 보이는 것은 감정의 사막뿐이었습니다.

그러나 디지털 화폐에 집착하는 암호화폐 펑크족 중 진짜 사토시 나카모토를 안다고 주장하는 사람은 단 한 명뿐입니다. 제임스 도널드는 자신의 블로그 게시물 댓글에 "사토시 나카모토가 누구인지 알고 있다"며 "그의 정치적, 사회적 열망에 대한 통찰력을 가지고 있다"고 썼습니다. 이것이 사실이라면 그는 나카모토를 아는 유일한 믿을 만한 사람이 될 것입니다. 저는 이 사람을 만나기로 결심했습니다.

도널드는 경력의 대부분을 캘리포니아에서 보냈지만, 호주에 부동산을 소유하고 있거나 소유한 적이 있는 것으로 보입니다. 그의 미국 부동산에 대한 부동산 감정 기록을 검토하면서 금세기 초 어느 시점에 오스틴에 있는 부동산 중 하나의 등록 주소가 호주 북동쪽 해안의 한 거리를 가리키고 있다는 사실을 발견했습니다. 최근 감정에서도 그의 미국 부동산은 여전히 같은 호주 도시에 등록되어 있으며 주소만 사서함으로 변경되었습니다. 그의 아내는 2016년에 사망한 것으로 알려졌고, 저는 그레이브파인더 웹사이트를 통해 마을 공동묘지에 있는 아내를 기념하는 명판 사진을 발견했습니다. 5년 후, 그는 자신의 블로그에 테라스 풍경으로 보이는 사진을 올렸는데, 전경에는 집에서 만든 달빛을 담은 유리잔과 항아리가 있었고 멀리에는 청록색 바다의 반짝이는 수평선에 작은 섬 몇 개가 점점이 떠 있었어요. 같은 마을의 다른 바다 풍경 사진과 비교해 보면 지리적 특징이 완벽하게 일치합니다.

저는 의심되는 해변 마을인 도널드에서 차로 쉽게 이동할 수 있는 거리에 사는 사립 탐정 다니엘 퀸에게 연락을 취했습니다. 퀸은 집 주소와 20년 전 도널드의 아들이 버려진 대학 블로그에서 찍은 오래된 사진, 즉 도널드의 가장 최근 모습을 확인할 수 있는 사진을 제공했습니다.

며칠 후 다니엘은 감시 보고서를 보냈습니다. "마당에는 잡초와 덤불이 무성하게 자라고 있으며, 이 남자는 결코 꽃을 좋아하지 않습니다." 동봉한 집 사진은 집 앞의 외로운 야자수 옆 언덕에 높은 방갈로가 서 있고, 다른 두 집과 진입로를 공유하고 있는 모습을 보여줍니다. 무성한 초목 사이로 산호해를 바라보는 나무 데크가 보입니다.

제임스는 그날 그 남자를 보지 못했지만 몇 주 후 이른 아침, 다니엘이 집 앞에 서 있는 남자를 포착했다는 소식을 전해 들었습니다. 20년 전에 찍은 사진과는 달리 백발이 성성한 머리와 덥수룩한 수염, 금속테 안경, 오뚝한 코가 완벽하게 일치했습니다. 3일 후 저는 호주행 비행기에 몸을 실었습니다.

"저는 말이 너무 많아서 문제가 있어요"

스크린도어에 초인종이 없어서 제임스의 집 문틀을 두드렸어요. 긴장이 목을 마르게 했습니다. 제임스 자신이 사토시 나카모토인지는 확실하지 않았지만, 그가 '사토시 나카모토'라는 집단적 정체성의 일부일지도 모른다는 생각이 들었습니다. 어쨌든 그는 제가 아는 한 나카모토 사토시의 정체를 알고 있다고 공개적으로 주장한 유일한 사람입니다.

나는 그가 저를 어떻게 받아들일지 걱정했습니다. 제임스는 자신을 찾기 어렵게 만들기 위해 많은 노력을 기울인 것이 분명합니다.

현관을 지나 현관문으로 걸어가던 저는 도널드가 헤드폰을 끼고 거실 컴퓨터 앞에 앉아 있는 것을 보았습니다. 몇 시간 전에 올린 그의 최근 블로그 게시물은 "조지아 주민(조지아라는 나라를 의미)은 교회가 파괴되거나 가이아 숭배와 동성애 성행위의 신전으로 변하는 것을 원하지 않으며, 오래되고 아름다운 건물이 불도저로 파괴되어 악마 같은 포스트모던 괴물로 대체되는 것을 보고 싶지 않다"는 장황한 호언장담이었죠.

서방 NGO들은 '조지아를 동성애화하여 러시아를 상대로 고기 분쇄기에 던져 넣으려 한다'고 주장하고 있습니다.

문틀을 두드려도 반응이 없자 저는 직접 현관문을 두드렸습니다. 잠시 후 제임스는 문을 열고 빨간색 위장 긴팔 셔츠와 검은색 보온 속옷을 입고 밖으로 나왔습니다.

나는 즉시 설명하기 시작했습니다. "아, 저는 이메일을 거의 확인하지 않습니다."라고 말했죠. 제임스가 말했습니다. 저는 그에게 작년의 서신과 제가 작업 중인 책을 상기시켰습니다. 그리고 그와 대화를 나누기 위해 모든 노력을 기울이지 않는다면 실망할 것이라고 그에게 말했습니다.

제임스는 "간단히 말해서, 제가 밝힐 수 없는 것은 말씀드릴 수 없습니다."라고 말했습니다. 그의 어조는 온화하고 유머 감각이 섞여 있었습니다.

나는 그가 사토시 나카모토의 정체와 그의 사회정치적 목표를 알고 있다고 공개적으로 주장했다고 지적했습니다. 자세히 설명해 주시겠습니까? "아니요, 죄송합니다."

"글쎄요 ...... 정말 알고 계신가요? 아니면 그냥 정체를 의심하는 건가요?" "누군지 꽤나 짐작은 가지만 실제로는 확신할 수 없습니다."

"할 피니일까요?" "그건 제가 대답할 수 없는 질문입니다."

"그의 사생활을 존중하고 싶어서인가요?" "말한 내용을 포함해 그 누구에게도 공개할 수 없습니다."

"그의 사생활을 존중하기 때문인가요?"

저는 그에게 맥주를 사겠다고 제안했습니다. 제임스는 "점심 같이 먹으면 안 될까요?"라고 거절했습니다. 저는 계속 제안했습니다. 제임스는 웃었습니다. "저기요." 그는 "전 말을 너무 많이 하는 데 문제가 있고, 술을 몇 잔 마시면 목소리가 더 커지니 안 하는 게 좋겠어요."라고 말했습니다.

저는 제 연락처와 아까 쓴 책을 건네며 대화를 이어가려고 했지만 그의 대답은 짧고 간결했습니다. "여기 사는 것이 정말 바람직합니다." 저는 멋진 바다 전망을 가리키며 말했습니다. "네." 제임스는 고개를 숙이며 대답했습니다. 그에게 감사 인사를 한 후 저는 돌아서서 언덕을 내려갔습니다.

비트코인에는 DNA 테스트가 없다

나는 15년 동안 사토시 나카모토의 정체를 쫓아다녔다. 저는 프로그래밍을 배우고, 머신러닝 전문가, 문체 분석가, 사립 탐정을 고용했으며, 3분간의 만남을 위해 37시간을 이동하기도 했습니다. 저만큼 이 퍼즐을 풀기 위해 집착하는 사람은 없을 겁니다. 사힐 굽타가 왜 엘론 머스크가 사토시 나카모토라고 확신하는지 이제야 이해가 되기 시작했네요. 이제 그만할 때입니다.

언젠가 인공지능이 사토시 나카모토의 신원을 확인하는 데 도움을 줄 수 있을지도 모르죠. 하지만 현재로서는 정부가 예측할 수 없는 특정 비밀을 기밀 해제하지 않는 한, 우리는 합리적인 의심을 넘어 그의 진짜 정체를 결코 알 수 없을 것이라고 확신합니다. 기억은 희미해지고 목격자는 세상을 떠납니다. 비트코인에 대한 친자 확인 테스트는 없으며, 사토시 나카모토가 누구인지 증명하는 유일한 방법은 그가 직접 나타나 관련 개인 키를 보여주거나 최소한 이를 뒷받침할 위조되지 않은 동시대의 문서를 제공하는 것뿐입니다. 단서가 있더라도 세월이 흐르면 그 흔적은 점점 더 희미해집니다.

이 사실을 받아들이면 안도감이 듭니다. 저는 여전히 사토시 나카모토의 창조에 감탄하지만, 그가 얼마나 완벽하게 사라졌는지에 대해서는 거의 충격을 받았습니다. 비트코인은 유토피아적 아이디어로서 성공할 가능성이 전혀 없었지만, 신흥 자산군으로서 탄력성을 보여주었습니다. 비트코인의 가격은 상승과 하락을 반복하며 최고치를 경신하고 1월에는 109,000달러를 돌파했습니다(작성 당시에는 85,000달러까지 하락했습니다). 피델리티 인베스트먼트는 이제 개인 투자자들에게 포트폴리오에 소량의 암호화폐를 할당할 것을 권고하고 있습니다. 블록체인 기술의 인기는 막을 수 없습니다.

사토시 나카모토는 그 뒤에 있는 사람들이 결코 도달할 수 없는 존재, 즉 육체와 역사의 부담 없이 영원히 살 수 있는 아이디어가 되었습니다.

(신비한 미스터 나카모토: 암호화폐 세계 뒤에 숨겨진 천재성을 해독하기 위한 15년의 여정, 벤자민 월리스 저, 크라운 출판, 3월 18일 출간)