모든 것은 “시메글루타이드화”될 수 있다

글쓴이: Kyla Scanlon, 거시경제 분석가; 번역: Felix, PANews

거시경제 분석가 Kyla Scanlon은 최근 장문의 글을 통해, 오늘날 사회가 내세우는 ‘최적화’라는 담론의 본질이 사실은 도피라고 지적했습니다. 이는 신체, 자아, 신념을 모두 거래 가능한 자산으로 전락시키고, ‘빠른 해결책’에 대한 의존을 조장할 뿐, 체계적인 근본 원인은 결코 해결하지 못합니다. 다음은 그 내용입니다.

저는 ‘배제 식이요법’을 시도해야만 했습니다. 제 장이 스스로를 파괴하고 있었고, 이는 분명히 갑상선까지 망가뜨려 영양분을 전혀 흡수할 수 없게 만들었기 때문입니다. 이 문제를 해결하기 위해 나는 밀, 유제품, 옥수수, 달걀, 토마토, 땅콩, 커피, 콩, 코코아, 설탕 및 기타 많은 것들을 섭취하지 않아야 했다(이건 주스 디톡스나 재미있는 일이 아니라, 몸이 스스로를 공격하는 것을 막기 위해 취해야만 하는 조치다). 먹은 음식과 기분을 기록해 두고, 이를 바탕으로 무엇을 먹을 수 있는지 판단해야 합니다.

만약 빠른 해결책(예를 들어 주사 한 방 같은)이 있다면 시도해 볼 것입니다. 내게 도대체 무슨 일이 일어났는지 모르겠지만, 몇 번이나 피를 뽑았고 현대 과학에 따르면 내 몸의 상태가 매우 좋지 않다는 것만은 알고 있다.

하지만 흥미롭게도, 문제의 일부는 내가 항상 지름길을 찾으려 한다는 데 있다. 작년에 나는 40주 동안 출장을 다녔는데, 어떤 날들은 오트바와 커피 14잔 정도로 연명하기도 했다. 나는 미친 듯이 달리기도 하고, 미친 듯이 일하기도 하며, 잠은 거의 자지 않았다. 나는 내가 완전히 무적이라고 생각했기 때문이다. 어쨌든 나는 한때 ‘효율의 기계’였으니까.

한동안은 정말 그랬지만, 나중에는 더 이상 그렇지 않았다. 알고 보니 나는 실제로 아무것도 최적화한 게 아니었고, 단지 잠을 자는 것과 같이 내가 정말로 해야 할 일들을 회피하고 있었을 뿐이다. 나에게 필요한 건 계속해서 부담을 더하는 게 아니라, 무엇이 나를 아프게 하는지 파악하기 시작하는 것이었다. 이는 우리가 줄곧 주입받아 온 사고방식과 정반대였다.

“세메글루타이드화”

미국인들은 최적화를 사랑한다. 그래서 무언가가 우리를 한 단계 더 최적화해 주고, 거의 즉각적인 해결책을 제공하겠다고 약속할 때, 거절하기 어렵다. 우리의 정체성은 거의 ‘효율성’을 중심으로 구축되어 있다.

오늘날 사람들은 통제권에 대한 갈망이 매우 강하며, 이러한 갈망은 디지털과 물리적 세계의 구석구석에 스며들어 있다.

• 저는 이것이 사실 금융 허무주의에 대한 일종의 반응이라고 생각합니다. 사람들은 더 이상 기초 경제가 자신들에게 도움이 될 것이라고 믿지 않고, 대신 투기나 도박, 혹은 안정성을 얻기 위한 다른 빠른 방법들을 찾게 되었습니다.

• Northwestern Mutual의 한 조사에 따르면, Z세대의 80%와 밀레니얼 세대의 75%가 뒤처진다고 느끼며, 이러한 감정이 그들을 투기로 내몰고 있습니다.

• 소셜 미디어도 마찬가지입니다. 현실에서 인간관계를 맺기 어렵다면 온라인 세계가 일종의 대안을 제공하지만, 사람들은 소셜 미디어에 대한 집단적 의존 현상에 점점 더 불안감을 느끼고 있습니다.

이에 따라 일부 산업이 등장하여, 약속된 해결책을 제공함으로써 이러한 허무주의를 수익화합니다. 하지만 해결책은 결코 나타나지 않습니다. 허무주의와 포기하는 태도가 지속되어야만 이러한 제품들이 생존할 수 있기 때문입니다. 이는 이반 일리치(Ivan Illich)의 저서 《의학의 한계》에서 제시한 관점과 일치합니다. 이반은 의료 시스템 자체가 질병을 만들어낸다고 지적한다. 왜냐하면 의료 시스템은 사람들이 건강을 유지하는 데 전념하기보다는 전문적인 개입에 의존하도록 만들기 때문이다. 이러한 효과는 모든 최적화 도구에서 발견되는데, 이들은 근본 원인을 해결하기보다는 ‘수리 수단’에 대한 의존을 조장한다. ‘최적화 경제’는 통제감을 가져다줄 수 없다. 왜냐하면 ‘절망’ 자체가 그 시장의 작동 조건이며, 최적화를 통해 통제감을 추구하는 행위 자체가 이미 통제 불능 상태이기 때문이다.

우리의 도구들은 또한 개인에 지나치게 초점을 맞추고 있다. 레이먼드 윌리엄스가 1975년 출간한 『텔레비전: 기술과 문화의 형태』에서 다음과 같이 썼듯이:

• 초기 철도와 도시 조명을 대표로 하는 공공 기술의 시대는, 아직까지 만족스러운 명칭을 찾지 못한 기술로 대체되고 있다. 이 기술은 이동성이 있으면서도 가정을 중심으로 한 생활 방식, 즉 이동형 사유화의 형태를 위한 것이다.

윌리엄스는 모두를 위한 인프라에서 이동성과 사적인 개인을 중심으로 구축된 기술로의 전환을 묘사했다. 철도에서 펩타이드로의 전환은 바로 “우리가 모두를 위해 건설한다”에서 “당신이 자신을 위해 구매할 수 있다”로의 전환이다.

진정으로 효과적인 개인 최적화 도구의 예로는 오젠픽(세메글루타이드, 체중 감량/혈당 강하제)이 있다. 어떤 사람들은 의학적 이유로 이를 사용해야 하지만, 다른 사람들은 미용을 위해 사용한다고 솔직히 인정한다. 분명히 해야 할 점은, 오젠픽은 훌륭한 기술이며 개인이 직면한 실질적인 문제를 확실히 해결해 주지만, 식품 시스템이나 의료 접근성 같은 집단적 문제에는 손을 대지 않는다는 것이다.

이는 또한 일종의 전환을 의미한다. 우리는 시간과 자원을 통해 인체 내부의 특정 측면을 진정으로 통제할 수 있게 되었다. 이제 우리는 모든 것을 ‘오젠픽’ 방식으로 최적화할 수 있게 되었으며, 이를 ‘오젠픽화(Ozempicization)’라고 부를 수 있다. 우리는 이제 노력과 불편함, 복잡함을 덜어주는 펩타이드와 다양한 형태의 ‘마법의 주사제’를 보유하고 있다. 모든 것이 최적화될 수 있다. 모든 것이 통제될 수 있다.

신체 통제

신체는 여전히 외부 자극에 반응하는 시스템이기 때문에, 항상 통제의 대상이다. 그리고 오늘날, 온갖 시스템은 적대적이다. 경제와 제도는 종종 개인의 곤경을 무시하지만, 신체는 그렇지 않습니다.

브라이언 존슨이 수백만 달러를 들여 진행한 ‘영원한 젊음’ 실험이 광범위한 관심을 끌었다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 브라이언 존슨은 누구나 갈망하는 것, 즉 결과에 대한 완전한 통제권을 가지고 있다. ‘영생’의 매력은 바로 이러한 통제감에 있다. 영양, 보충제, 수명을 통제하는 것이다. 그리고 관객들에게 있어 이것이야말로 그 매력의 핵심이다. 모든 것이 통제 불능으로 느껴지는 이 시대에, 신체는 통제할 수 있는 대상이 되기 때문이다.

이러한 패턴은 흔히 볼 수 있다. 개인적으로 대학 시절, 아버지가 중병을 앓으셨을 때 저는 심각한 섭식 장애를 겪었고, 모든 것을 다시 통제하려 애썼습니다. 모든 외부 요인이 통제하기 어려워질 때, 신체에 대한 통제는 (성별을 불문하고) 마지막 방어선이 됩니다. 인류 전체에서 많은 이들이 결국 신체 통제에 의지하게 됩니다. 그리고 이러한 통제 방식은 점차 하나의 콘텐츠 소비 형태로 자리 잡고 있습니다.

Clavicular는 최근 떠오른 스트리머로, ‘뼈 부수기’와 ‘외모 극대화’로 유명하며, 자신이 짜맞춘 WWE와 유사한 세계관에 존재한다. 그의 세계관에는 고유한 언어가 있으며, 이는 ‘최고의 근육남’(온라인 랭킹으로 결정됨)을 차지하기 위한 경쟁이다. 그는 자신의 외모에 집착하며, 통제에도 집착한다.

“외모 극대화” 그 자체는 이 사람들이 경제적으로 소유할 수 없는 가치(지위, 매력)를 모방한 것이다. 이는 경제적 통제력의 결핍을 보상하기 위한 신체에 대한 통제다. 이러한 현상은 건강 문화, 펩타이드 약물, 성형 수술 및 다양한 신체 강화 수단에서도 나타난다. 이는 개인이 더 건강해지거나 더 강해지고자 하는 욕구를 충족시키지만, 동시에 경제적 목적을 위한 또 다른 통제 수단으로도 기능한다.

실리콘밸리의 현재 유행어는 ‘에이전시(agency, 자율성)’인데, 이는 사실 통제에 대한 갈망을 미화하는 것이다. 최적화는 과정이고, 통제는 목적이며, ‘에이전시’는 브랜드 이미지 구축에 불과하다. 창업 분야에서 ‘에이전시’의 의미는 명확하지 않지만, 누군가가 어떤 방식으로든 세상을 자신의 의지에 굴복시키려 한다는 것을 암시한다.

Cluely는 이러한 이념을 전적으로 수용하는 기업으로, ‘스타트업 경제’의 최종 보스라 할 수 있습니다. 그들의 초기 콘셉트는 ‘사기’였으나(나중에 AI 노트 앱으로 전환), 이미 수백만 달러를 모금했습니다. 그들에게 있어 “사기”란 바로 “에이전틱(agentic)”을 의미하며, Sam Kriss가 《Child’s Play》라는 글에서 언급했듯이, 이는 실로 “실리콘밸리에서 가장 핫한 상품”이다:

• 미래는 특정한 성격 특성과 성 심리적 장애를 가진 사람들에게 속할 것이다. AI의 프로그래밍 속도는 당신보다 빠를지 모르지만, 인간은 여전히 한 가지 장점을 가지고 있다. 바로 자율성, 혹은 높은 수준의 자율성이다. 높은 수준의 자율성을 가진 사람은 바로 실행력이 강한 사람이다.

그들이 행동하는 이유는 영원히 하층 계급으로 전락하거나 AI 시대에 쓸모없는 존재가 될까 봐 두려워하기 때문이다. 분명히, 이 두 가지 상황을 피하는 방법은 “인터넷에서 끊임없이 화제를 쫓는 것”이다.

브라이언 존슨의 방식은 매우 자율적이며, 인터넷에 크게 의존한다. 그는 줄곧 보충제와 환각제를 이용해 자기 실험을 해왔으며, 식단과 운동 계획을 엄격히 준수해 왔다. 이는 아마도 누구라도 자신의 신체에 대해 가질 수 있는 최대 수준의 통제력(혹은 자율성?)일 것이다. 사실, 그는 너무나 강력한 통제력을 얻으려 애쓰는 나머지, 어떤 의미에서는 신과 같은 역할을 하고 있다.

사람들은 스스로에게 묻지 않을 수 없다:

• 나는 우리가 영원히 살 수 있다는 그의 주장을 믿는가?

• 나는 그의 몸이 바로 개념 증명이라고 믿는가?

• 나는 그가 지속적으로 제작하는 콘텐츠가 이 프로젝트의 신뢰성을 입증하기에 충분하다고 믿는가?

이는 곧 믿음의 시장으로 변모했고, 브라이언 존슨은 일종의 자산이 되었다. Cluely도 마찬가지다. 투자는 믿음, 즉 통제권과 자율성에 대한 믿음에 기반을 둔다. 하지만 일단 신체(또는 자율성 측면에서 보면 정신)가 최적화할 수 있는 대상이 되면, 자아는 하나의 자산 클래스가 된다. 이는 주로 서사에 의해 주도되며, 일단 이런 상황이 발생하면 당신은 이미 믿음의 시장 논리에 빠져들게 된다.

신념 시장

예측 시장과 암호화폐는 동일한 논리를 따릅니다. 펀더멘털이 아닌 서사에 베팅하고, 참여를 통해 자율성을 얻는 것입니다. 신념 시장은 (물리적이든 재정적이든) 제약에서 벗어날 수 있는 탈출구를 약속합니다. 이들은 뒤처질까 봐 두려워하는 감정을 상품화하며, 구체적으로 다음과 같이 나타납니다:

• 다른 사람이 살아있을 때 나는 죽었다

• 다른 사람이 속임수를 썼을 때 나는 속임수를 쓰지 않았다

• 다른 사람이 부유할 때 나는 가난해졌다

이 모든 것은 현재 진행 중인 변화를 나타낸다:

• 구(舊) 자본주의는 생산 능력, 즉 제품을 제조하는 능력을 중시했다.

• 금융 자본주의는 현금 흐름 권리, 즉 미래 수익에 대한 청구권을 중시한다.

• 우리가 신앙 자본주의의 가치관이라고 부를 수 있는 것은 서사 의존성, 즉 충분한 수의 사람들이 오랫동안 특정 이야기에 몰입하게 함으로써 그 이야기가 영향력을 유지하도록 하는 것이다.

신앙 시장은 생존하기 위해 참여하기 쉬운 듯한 환상을 조성해야 한다. 그들이 판매하는 상품은 “당신도 할 수 있다”는 것이다. 코인베이스의 브라이언 암스트롱은 브라이언 존슨과 비슷한 사고방식을 가지고 있다. 그 역시 장수와 바이오해킹 기술(그리고 예측 시장)에 열광하며, 미래에는 노화를 피할 수 있을 것이라고 믿는다.

이러한 철학은 그의 제품에도 반영되어 있다. 코인베이스 예측 시장의 슬로건은 직설적으로 말해 “통제권을 되찾아라”이다. 경쟁사인 칼시(Kalshi)의 슬로건은 “자손들이 당신을 자랑스러워하게 하라”이다 .

친근한 동네 베팅 앱으로 당신의 미래를 장악하세요. 또 다른 예측 시장 앱인 Novig의 창립자는 자신들의 사용자 중 20%만이 수익을 내고 있다고 말하며, 이는 업계 다른 회사들보다 훨씬 높은 수치라고 주장했습니다. 이건 '통제'나 '미래'와는 거리가 멀어 보입니다.

모두가 황금을 쫓고 있습니다. 모두가 쉽고 빠르게 큰돈을 벌려고 애쓰고 있는데, 앨리슨 슈레이거(Allison Schrager)가 쓴 것처럼 “다음 핫한 트렌드를 잡은 뒤 행운이 찾아오기를 기도”하는 식입니다.

규칙의 부재와, 상황을 다시 장악할 수 있다고 약속하면서도 이를 실현하지 못하는 점이 바로 신앙 시장의 착취적 본질이다. 참여의 약속(자유를 얻는 것)과 실제 결과(막대한 손실, 심지어 이전보다 더 큰 자유의 상실) 사이에는 거대한 괴리가 존재한다.

수학보다 더 설명력이 있다

통제감을 준다는 약속을 내세우는 모든 “체계적 실패” 해결책은 하나의 상품으로 포장되어, 당신이 원래 벗어나고자 했던 것보다 더 깊은 곤경에 빠지게 만든다.

“남성 커뮤니티” 사례 연구

신앙 시장의 착취 논리는 절망에 빠진 사람들이 있는 곳이라면 어디로든 옮겨가는데, 남성성을 선전하는 이 온라인 세계인 “남성 커뮤니티”는 바로 그러한 절망의 축소판이다. 저는 ‘남성 서클’의 실제 이용자층이 생각보다 작다고 생각하지만, 이곳은 통제욕구, 신앙 시장과 그에 따른 착취, 그리고 기이함을 추구하는 경제를 생생하게 보여준다.

루이스 테루(Louis Theroux)의 다큐멘터리 《남성 서클 속으로(Into the Male Circle)》은 이러한 신앙 시장을 깊이 생각하게 만드는 방식으로 포착해 냈다. 이 작품은 개인의 삶을 수천 명에게 생중계하는 집착을 보여준다. 영화 속 남성들은 하찮고, 가난하며, 연약하고, 매력 없는 존재로 여겨지는 것을 두려워하여 머릿속에서 가상의 적(루이스 본인도 적 중 하나가 된다)을 만들어내고, ‘매트릭스’에서 탈출하는 데 집착한다.

'남성 서클'(및 기타 분야)의 스트리머들은 사실상 동물원의 전시물과 다름없다. 사람들은 그들의 '우리'에 간식을 던져주며 춤을 추라고 요구한다(예를 들어 Twitch나 Kick에서 스트리머들은 질문에 답하거나 공중제비를 돌라는 요청에 대해 수십에서 수백 달러를 받기도 한다).

이는 “악의적 신호”의 출현으로 이어졌다(우리 내면의 가장 어두운 면을 부추기는). 시청자들이 더 미친 짓을 요구하자, 스트리머들도 그에 맞춰 더 미친 행동을 하기 시작했다. 이러한 광란의 콘텐츠는 바이럴 효과를 노리고 편집, 게시, 공유된다. 때로는 맥락을 뜯어낸 인터뷰나 분노를 부추기는 내용, 혹은 그보다 더 악질적인 영상들이 등장하고, 모두가 분노에 차서 이를 공유하며 결국 바이럴로 퍼져 나가고, 사회는 그로 인해 주변부로 더욱 해체된다. 심지어 이런 영상 클립만으로도 수백만 달러를 쉽게 벌 수 있다.

“남성 커뮤니티” 인플루언서들은 본질적으로 다단계 판매 조직의 두목과 다름없다. 그들은 젊은 남녀를 모집해 자신의 트레이딩 강좌나 에이전시에 가입시키고, 그 과정에서 발생하는 수익의 일부를 챙기며 자신의 고통과 절망을 달래고 있다.

예측 시장 플랫폼 폴리마켓(Polymarket)은 새로운 추천 프로그램을 통해 비슷한 일을 하고 있다. 예측 시장의 인플루언서는 플랫폼에 신규 사용자를 유치하면 보상을 받으며, 신규 사용자가 발생시킨 수수료에서 일정 비율을 가져간다. 폴리마켓 역시 ‘남성 서클’의 정보 전달 전략을 따르고 있다. 스튜어트 톰슨(Stuart Thompson), 데이비드 야페-벨라니(David Yaffe-Bellany), 마이크 아이작(Mike Isaac)이 《뉴욕타임스》에 쓴 바와 같이, 그들은 “트럼프 행정부의 입증되지 않은 주장과 근거 없는 음모론을 확대 재생산”하며, 그 목적은 “유료 사용자가 될 가능성이 매우 높은 젊은 남성들을 끌어들이는 것”이었다.

그들은 사람들에게 이것이 쉽고 간단하다고 가르치며, 원유 가격 차트를 주시하며 ‘트리플 엑스 데이’(PANews 주: 미국 주식 시장에서 지수 선물, 지수 옵션, 개별 주식 옵션 이 세 가지 계약이 동시에 만기되는 날을 지칭함; ‘트리플 엑스 데이’ 전후로 시장 변동성이 일반적으로 현저히 증가함)가 나타나는지 확인하거나, 강설량에 베팅하거나, 오스카 시상식에 베팅하거나, 무엇보다도 자신에게 베팅하기만 하면 나처럼 백만장자가 될 수 있다고 말한다. 맞습니다. 지금은 모든 것이 쉬우니 여러분도 이 모든 것을 손쉽게 누려야 합니다. 하지만 사실은 그렇지 않습니다. 벤자민 포겔(Benjamin Fogel)이 ‘남성 서클(Male Circle)’의 리더 앤드류 테이트(Andrew Tate)에 대해 쓴 글에서 언급했듯이:

• 그는 진보에 대해 아무런 환상도 품지 않는 새로운 유형의 자본주의를 대변합니다. 테이트와 그의 추종자들에게 있어 전체 시스템은 하나의 사기극이며, 성공의 유일한 길은 타인을 짓밟고 정상에 오르는 것뿐이다.

테이트는 ‘남성 서클’의 핵심 인물로, 자신이 유익한 일을 했다고 결코 가장하지 않는다. 그는 모든 것이 사기극이기 때문에 자신의 “약탈, 착취, 그리고 무자비한 명성과 부의 추구”를 기꺼이 받아들인다. 그의 말에도 일리가 있다. 포겔은 또한 다음과 같이 지적한다:

• 금융 위기 이후 10년 동안 이어진 저성장은 불안정한 긱 경제를 특징으로 하는 “긱 경제”를 낳았다. 이러한 경제 모델은 권한 부여로 선전되었지만, 실제로는 단지 가난한 사람들의 소득을 보조하는 방식에 불과했다. 오늘날 “긱 경제”는 완전히 보편화되었다. 아마존 풀필먼트부터 암호화폐 데이 트레이딩에 이르기까지, 누구나 참여할 수 있다.

그렇다면, 과연 “남성 중심 권력층”을 비난하며 “이 모든 것은 사기이며, 강자가 약자를 약탈하는 것”이라고 말하면서, 동시에 과도한 주식 환매나 레버리지 인수(인수 대상 기업에 막대한 부채를 지우고 인력을 감축하여 가치를 착취하는 방식)를 환호할 수 있겠는가? “남권주의자”들의 전략은 약자에게서 가치를 착취하고, 어떠한 책임도 지지 않은 채 표적을 옮기는 것이다. 반면 사모펀드 모델은 저평가된 자산을 발굴하고, 운영 효율을 높이며, 자본을 주주에게 환원하는 것이다. 이 둘 사이에 정말 그렇게 큰 차이가 있을까?

혼란과 허무주의는 이 퇴보하는 세상의 산물이지, 증상이 아니다. “대리성(agency)”을 팔아먹는 자들은, 아무도 기관을 신뢰하지 않는 세상에서 이익을 얻는다. 왜냐하면 불신 그 자체가 시장 환경이며, 그로 인해 그들의 상품이 필수품이 되기 때문이다. Tate는 이 시스템이 사기이기를 원하고, Polymarket은 불확실성이 일상이 되기를 원한다. 상황이 나빠질수록 그들의 마케팅은 더 효과적이다.

Theroux가 인터뷰한 ‘남성 서클’ 팬들은 가슴 아픈 경험을 가지고 있다(일부 남성 서클 크리에이터들도 마찬가지다). 그들은 노숙, 아버지의 상실, 실업을 겪으며 고통에 시달렸다. 그들이 HSTikkyTokky 같은 사람을 보는 이유는 그를 흉내 내고 싶고, 부자가 되고 싶기 때문이다.

이러한 행동은 단지 위장일 뿐이지만, 그 메시지는 효과를 발휘한다. 사람들은 거대하고 끔찍한 문제들을 해결할 빠르고 쉬운 방법을 본능적으로 갈망하기 때문에 이를 믿는다. Fogel이 쓴 대로:

• 이 모든 것은 진보적 자본주의 비전과는 전혀 무관하다. 진보적 자본주의는 노동력을 절약하는 기술을 창출하거나 실질적인 제품을 생산함으로써 생산성을 높일 수 있는 체제라고 본다. 반면, 이 비전이 선전하는 것은 빚더미에 앉아 불안하고 고독한 소비주의다.

불안하고 고독한 사람들은 모든 것을 통제하고 싶어 한다. ‘남성 서클’은 호기심을 이용해 절망에서 가치를 착취한다. AI도 똑같은 일을 하지만, 절망에 빠진 사람이 절망에 빠진 관객들을 위해 공연할 필요는 없다. AI는 현실 그 자체를 합성된 감각으로 대체한다. 우리는 ‘기이함을 통한 착취’에서 ‘기이함을 통한 시뮬레이션’으로 전환했다

스펙터클과 전쟁

우리는 정보 습득을 포함해 삶의 모든 측면에서 통제권을 찾으려 한다. 아만다 멀(Amanda Mull)은 ‘감시 상황’에 관한 글을 쓴 적이 있다: 사람들(분명 나 역시 포함해서)은 화면에 몰두하며 온갖 정보를 조각조각 모아보려 애쓴다. 정리해야 할 정보는 정말 많다. 전쟁, 정부 부분 셧다운, 불안정한 재정 정책, 침체된 노동 시장, 물가 상승 등등. 트위터 같은 플랫폼을 둘러보고, 공개 정보(OSINT)를 읽으며 정보를 장악하고 있다는 느낌을 받는 것은 위안이 된다. 멀이 정곡을 찌르듯 쓴 대로:

• 정보 흐름의 알고리즘을 정밀하게 조정할 수 있다면, 아마도 일종의 완전한 “목격”을 실현할 수 있을 것이다. 이를 통해 자신이 그 상황에 참여하고 있으며 심지어 모든 것을 통제하고 있다고 느끼게 될지도 모른다. 결국, 폭탄을 투하하는 자들도 당신과 똑같은 정보 흐름을 주시하고 있다는 충분한 증거가 있다.

우리가 상황을 주시하는 것은, 주시하는 행위 자체가 마치 그 일에 참여하는 것처럼 느껴지게 하기 때문이며, 정부는 이를 이용해 실제 상황을 기이한 호기심으로 대체한다. 전쟁 기간 내내 백악관은 AI가 생성한 밈에 전적으로 의존해 소통했으며, 이 밈들은 '과일 러브 아일랜드'(TikTok에서 AI가 생성한 과일 드라마 에피소드 계정)와 유사하며, 비디오 게임 화면과 폭격 장면을 결합했다. 폴리티코(Politico) 보도에 따르면, 한 백악관 고위 관리도 비슷한 견해를 표명했다:

• “이봐, 우리 쪽은 계속 자극적인 밈을 만들기에 몰두하고 있어.”

처음에는 희극이고, 그다음에는 비극이거나, 그와 비슷한 것들입니다.

하지만 개인이 다양한 수단을 동원해 통제를 모방하듯이, 기관들도 더 이상 보장할 수 없는 안정을 모방하기 위해 기이함을 점점 더 많이 활용하고 있습니다. 기이함이 해결책인 이유는, 진지함에는 책임이 따르고, 책임에는 결과가 필요하며, 결과에는 이를 실행할 의지가 있는 기관이 필요하기 때문입니다. 현재로서는 그런 기관이 존재하지 않는 것으로 보입니다.

연방준비제도(Fed)는 관망 상태에 있으며, 현 상황에서 할 수 있는 최선을 다하고 있다. 정부는 부분적으로 마비된 상태다. 부패는 하수구 속으로 번져 나가며, 환기구로 넘쳐흐르고 있다. 외교적 수단도 밈(meme)으로 대체되었다. 이란과 미국은 트위터를 통해 이 전쟁을 벌여왔다. 이란 의회 의장은 트윗을 통해 다음과 같이 말했다:

• 우리는 종이 위의 석유 시장에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 있다. 석유 선물을 조작하기 위해 고용된 회사들까지 포함해서 말이다. 우리는 더 광범위한 여론 공세도 목격했다. 하지만 그들이 이것을 주유소의 ‘실제 연료’로 바꿀 수 있을지, 아니면 휘발유 분자를 인쇄해 낼 수 있을지 지켜보자!

이는 미국의 금융화 및 트럼프가 이 전쟁을 다루는 방식에 대한 풍자다(거래 시간에는 전쟁을 하지 않고, 주말에 격렬하게 싸우며, 끝없는 쇼를 벌이는 것). 그가 옳다: 이모티콘을 올리는 것만으로 전쟁에서 이길 수는 없다(비록 현재 시장은 이 모든 것에 무관심해 보이지만) .

줄리엣 카얌(Juliette Kayyem)이 《애틀랜틱》지에서 미국 교통안전청(TSA)의 긴 대기 줄과 뉴욕 라과디아 공항에서 발생한 추락 사고에 대해 언급하며 쓴 글처럼:

• 이 두 위기는 겉보기에는 별개처럼 보이지만, 실은 서로 연결되어 있다. 둘 다 통치 방식이 통치 업무를 소홀히 한 결과다. [...] 트럼프 행정부는 이번 임기 동안 허위 위협을 조장하는 데 주력하는 한편, 항공 여행객을 포함한 국민을 보호하기 위한 부서와 시스템이 지속적으로 약화되고 있다는 등 수많은 실제 위협은 외면했다.

• 공공 안전은 당연한 것이 아니다——미국인들은 이제 공공 안전을 더 이상 당연시할 수 없다는 사실을 서서히 깨닫고 있다.

현 정부는 허위 위협에만 주목한다. 보드리야, 드보, 포즈먼 등은 이미 이 모든 것을 예견했었다. 사람들은 이제 이 모든 것이 다가오는 것을 목격하고 있다. 하지만 지금, 진정한 위기가 닥쳤다. 이는 경제 전쟁으로, 전 세계 석유 무역의 25%와 요소(농업용 비료)의 거의 절반이 위험에 처해 있다. 유가는 배럴당 200달러까지 치솟을 수 있으며, 이는 코로나19 팬데믹보다 더 심각한 또 다른 인플레이션의 악순환을 촉발할 것이다. 이 모든 것이 도대체 무엇을 위한 것인가? 사람들은 죽어가고 있다. 이토록 거대한 위험이, 단지…… 참여하기 위해서인가?

이런 세상에서 사람들은 자신이 할 수 있는 일을 최대한 통제하고, 최적화를 추구하며, ‘주도성’을 발휘하는 것 외에 무엇을 할 수 있겠는가? 불확실성이 지배적인 힘이 되고, 서로 다른 방향으로 향하는 길이 불분명할 때, 사람들은 자연스럽게 즉각적인 임시방편과 단순한 해결책을 찾게 된다. 그 외에 그들이 무엇을 할 수 있겠는가?

회귀

트럼프에게 지정학적 문제를 해결할 수 있는 ‘오젬픽(Ozempic)’ 같은 약이 있었다면, 그는 이미 오래전에 주사했을 것 같다. 하지만 경제를 위한 ‘펩타이드 조합’은 아직 없다. 적어도 현재로서는 말이다. 수년 동안 지속된 이러한 불안정성에 직면하여, 사람들이 겉으로는 최적화되어 보이지만 실제로는 근본적인 문제를 회피하는 즉각적인 해결책을 찾는 문화적 반응은 이해할 수 있다.

• 이러한 방안들은 단지 증상을 완화할 뿐 근본적인 해결책이 되지 못하며(나는 통제력을 잃은 것 같다),

• 문제의 근원( (경제 상승 경로의 단절).

사람들을 ‘남성 서클’, 예측 시장, 투기로 몰아넣는 고통은 실재한다. 하지만 이 전체적인 구조는 허무한 기반 위에 세워져 있다.

레이먼드 윌리엄스는 1961년에 “우리 개인 생활의 모든 측면은 전반적인 삶의 질에 근본적인 영향을 받는다”고 썼지만, 우리는 여전히 완전히 개인적인 관점에서 문제를 바라보려 한다. 소위 “개인적 통제”는 사실 진정한 통제가 아니다. 진정한 통제는 개인적 차원을 초월해야 하며, 이는 감당할 수 있는 수준과 원활하게 작동하는 제도를 의미하며, Kayyeem이 말했듯이 진정으로 효과적으로 통치되는 정부를 의미한다. 그러나 현재 팔리고 있는 것은 도박, 해킹, 정보 푸시, 구독 서비스, 최적화 등의 수단을 통해 조성된 개인적 통제감이다.

우리가 문제를 해결하지 못하는 이유는 도구나 정보가 부족해서가 아니라, 방법(추가, 최적화, 측정)이 문제 해결(중독의 근본 원인 파악)에 적합하지 않기 때문이다. 느리고 지루한 일을 하되, 자신이 만능이라고 생각하지 말아야 한다. 어쩌면 경제는 (인체와 마찬가지로) ‘배제법’이 더 필요할지도 모른다. 뉴욕의 최고 저축 책임자(Chief Savings Officer)인 맘다니(Mamdani)처럼, 사람들은 이미 이러한 방법을 시도하고 있다. 더 건강하게 운영하기 위해 어떤 지출을 줄일 수 있을까?

윌리엄스는 또한 진정한 급진주의란 희망을 가능하게 만드는 것이지, 절망을 설득력 있게 만드는 것이 아니라고 썼다. 절망은 현재 매우 설득력이 있으며, 또한 엄청난 수익을 창출한다. 희망은 정반대다: 희망은 당신이 절망할 필요 없이도 효과를 발휘한다.