구글, 법무부와의 법적 분쟁에서 패소하고 불법 독과점 모자를 써야 하는 상황

구글은 2020년에 시작된 미국 법무부(DOJ)와의 싸움에서 구글이 독점금지법을 위반하고 독과점을 위해 속였다고 주장하는 가장 중요한 법적 분쟁에서 패소했습니다. 정부는 구글을 불법적인 전술을 사용하여 경쟁을 짓밟고 혁신을 억압하는 더러운 독점 기업이라고 불렀습니다. 구글의 변호사들은 이러한 주장이 터무니없고 비열하다고 반박했지만, 판사는 구글이 유죄라는 연방 정부의 주장에 동의했습니다.

구글의 기업 인수를 통한 독점 확대

지난 10년 동안 Google의 이름은 검색 엔진의 대명사였습니다. 보고서에 따르면 미국 온라인 검색 시장의 거의 90%가 Google이 장악하고 있으며, 경쟁사에게 남은 파이의 일부만 남아있다고 합니다. 하지만 구글은 애플이나 삼성과 같은 기업들과 독점 계약을 맺어 플랫폼의 기본 검색 엔진이 될 수 있었기 때문에 이러한 독점적 지위를 유지할 수 있었던 것으로 밝혀졌습니다.

구글은 검색 엔진에 대한 독점권을 보유함으로써 구글 알고리즘을 개선하여 구글 검색 엔진을 최고의 검색 엔진으로 만드는 데 필요한 모든 사용자 데이터를 수집할 수 있었습니다. 반대로 구글의 독점은 경쟁업체들이 구글과 경쟁할 수 있을 만큼 좋은 검색 엔진을 만드는 데 필요한 정보를 빼앗아 가기도 합니다. 이는 궁극적으로 이 분야에 대한 Google의 독점을 더욱 강화하는 악순환을 낳습니다.

구글이 독점을 포기할 수밖에 없었던 이유

현재로서는 구글과 모회사인 알파벳이 어떤 처벌을 받게 될지 아직 알 수 없습니다. 하지만 금전적 처벌과 지배력을 줄이기 위한 강제적 완화 조치를 모두 받게 될 가능성이 매우 높습니다. 반독점법 위반자는 특히 구글과 같은 수조 달러 규모의 기업의 경우 장기적인 영향을 입증하지 못하기 때문에 벌금만 내는 것으로 처벌받지 않는 경우가 많습니다.

오히려 사용자가 Google을 기본 검색 엔진으로 사용하는 대신 다른 검색 엔진 중에서 선택할 수 있는 선택 화면과 같은 특정 완화 조치를 통해 벌금이 부과될 수 있습니다. 하지만 구글이 반독점법 위반으로 유죄 판결을 받은 것은 이번이 처음이 아닙니다. 지난 10년 동안 세 차례에 걸쳐 유럽연합의 독점 금지법을 위반한 혐의로 유럽연합으로부터 총 82억 5천만 달러의 벌금을 부과받은 바 있습니다.

인터넷 사용자에게 좋은 소식인가요?

이 판결은 다른 EU의 판결들과 함께 기술 시장을 다른 경쟁업체들에게 개방하는 첫걸음이 될 수 있습니다. 이는 결과적으로 보다 공평한 경쟁을 촉진하여 소비자에게 이득이 될 수 있습니다. 경쟁이 치열해지면 더 나은 혁신이 촉진될 것입니다. 선택지가 하나뿐인 경우, 한 독점적 사업자의 지배력 아래에서 혁신에 대한 인센티브가 질식하는 경우가 많습니다. 하지만 이 소송은 앞으로도 몇 년 동안 계속될 것이기 때문에 소비자들은 아직 변화를 체감하지 못할 수도 있습니다.

다른 대기업의 선례가 된 구글의 사례

아직 휴대폰의 기본 검색 브라우저가 즉각적으로 변경되지는 않겠지만, 이번 사건은 인터넷과 대기업의 운영 방식에 큰 영향을 미칠 것이 분명합니다.

구글의 사례는 애플이나 아마존과 같은 기업들이 자사의 비즈니스 모델을 재평가하여 구글과 비슷한 일을 하고 있지는 않은지, 독점 혐의로 고소당할까 봐 변화를 주어야 하는지 여부를 판단하는 데 선례가 될 수 있습니다.