큰일이야. 주인이 도망쳤어. 안정성 AI가 아무 소용이 없었어?

출처: 하트 오브 더 메타버스

스태빌리티 AI의 공동 창업자이자 최고 경영자인 에마드 모스타크가 사임을 발표하면서 최근 연이은 임원 이탈과 자금 문제로 어려움을 겪고 있는 영국 AI 스타트업에 더 큰 압박이 가해졌습니다.

01. CEO 퇴사, 회사도 재정난

모스테이크의 후임은 Stability AI의 최고 운영 책임자인 샨 샨 웡과 최고 기술 책임자인 크리스찬 라포르테가 임시 공동 CEO를 맡게 되며, 이들은 영구 후임자가 정해질 때까지 임시 공동 CEO를 맡게 됩니다.

스테이블리티 AI는 가장 잘 알려진 제너레이티브 AI 스타트업 중 하나로, OpenAI의 ChatGPT와 동시에 두각을 나타내며 AI 열풍을 일으킨 '스테이블 디퓨전 모델'로 텍스트 이미지 생성의 개념을 대중화한 스타트업입니다.

이 회사는 2022년에 10억 달러 이상의 가치를 인정받으며 투자자들의 관심을 한 몸에 받았고, 초기 성공을 바탕으로 텍스트 및 비디오 생성 등 다른 생성 AI 영역으로 확장해 나갔습니다.

그러나 이후 안정성 AI는 어려움을 겪기 시작했고, 모스테이크는 X에 올린 글에서 최근 몇 달 동안 회사가 취한 방향에 불만이 있음을 암시했습니다. 그는 "중앙집중형 AI로는 중앙집중형 AI를 이길 수 없다"고 말했습니다."

모스테이크는 OpenAI와 Anthropic PMC와 같은 최고의 AI 스타트업의 소유 구조를 말합니다.

또한 모스타크는 자신이 회사의 최대 지배 지분을 보유하고 있기 때문에 물러나기로 결정했다고 말했습니다.

모스타크는 "AI가 더욱 중요해짐에 따라 우리는 더 투명하고 분산된 거버넌스를 가져야 한다고 덧붙였습니다. 이는 까다로운 문제이지만 우리가 해결할 수 있다고 생각합니다."

"AI에 권력이 집중되는 것은 우리 모두에게 좋지 않으며, 저는 스테이블리티가 아닌 다른 곳에서 이 문제를 해결하기로 결심했습니다."

스태빌리티 AI는 가장 인기 있는 텍스트-이미지 생성 모델 중 하나를 만들었지만, 제품의 인기가 재정적 성공으로 이어지지는 못했습니다.

작년에 블룸버그는 이 스타트업이 투자자들이 재정 문제로 경영진을 압박하자 매각을 고려하고 있다고 보도했습니다.

Stability AI는 여러 회사와 인수 가능성에 대해 초기부터 논의한 것으로 알려졌지만, 아직까지 이렇다 할 성과는 없는 것으로 보입니다. 현재 이 회사는 수익이 거의 없는 월 800만 달러를 지출하고 있으며, 이 중 대부분은 기술 투자 비용으로 추정됩니다.

02. 핵심 구성원의 이탈

또한, Stability AI의 직원 이직률은 놀라울 정도로 높습니다. 불과 5일 전, 포브스는 스테이블 디퓨전 개발을 담당한 회사 AI 연구팀의 일부 핵심 멤버가 곧 퇴사할 예정이라고 보도했습니다.

포브스에 따르면 팀을 이끌었던 로빈 롬바흐와 연구원 안드레아스 블랫만, 도미니크 로렌츠가 모두 떠났습니다.

이들의 퇴사는 작년에 스테이블리티 AI의 부사장인 크리스찬 캔트렐(제품), 스콧 드레이브스(엔지니어링), 패트릭 헤브론(R&D), 조 페나(응용 머신러닝)가 모두 떠난 후 나온 것입니다.

이 밖에도 전 수석 연구원인 데이비드 하와 오디오 부문 부사장 Ed. 뉴턴-렉스는 회사의 저작권 데이터 취급에 대한 항의로 11월에 사임한 것으로 알려졌습니다.

코투와 라이트스피드 벤처 파트너스 등 스테이블리티 AI의 주요 투자자 중 일부도 이사회에서 사임했습니다.

코튜는 스테이블리티 AI의 매각과 모스테이크의 사임을 추진한 주요 선동자 중 한 명인 것으로 알려졌습니다.

2023년 7월, 포브스는 Stability AI가 직원들의 급여와 급여세를 지불하는 데 어려움을 겪었다고 전했습니다. 포브스는 또한 아마존 웹 서비스가 클라우드 요금 미납으로 인해 회사의 서버를 폐쇄하겠다고 위협했다고 주장했지만, 이 스타트업은 이를 공개적으로 부인했습니다.

03. 외부의 논의와 추측

모스타크가 회사를 떠난 정확한 이유는 알 수 없지만, 인공지능 분야의 권력 집중에 대한 그의 발언은 그의 결정이 투자자나 회사 이사회의 압력에 대한 대응이었을 가능성이 높다는 것을 암시합니다. "더 큰 업체에 인수되기를 원한다"는 압력에 대한 대응일 가능성이 높습니다.

Charles King은 다음과 같이 덧붙였습니다. "하지만 Stability AI의 보고된 재무 문제와 계산된 비용을 고려할 때 투자자를 비난하기는 어렵습니다. 결국 벤처 캐피털 회사는 자선 단체가 아니니까요."

찰스 킹은 마이크로소프트, 구글의 모기업 알파벳, 그리고 다른 여러 기업들이 AI 산업에 대한 지배력을 확대하고 있는 것으로 보인다는 점에서 모스테이크의 AI 권력 집중에 대한 우려는 근거가 있다고 주장했습니다.

찰스 킹은 이에 대해 "이들 기업은 계속해서 성장을 가속화할 수 있는 재정적, 전산적, 지적 자원을 보유하고 있는 반면, 소규모 기업은 뒤처져 인수를 희망하고 있다"고 말했습니다.

"이커머스, 검색, 클라우드 컴퓨팅과 같은 기술 분야에서는 이전에도 이런 이야기를 들어왔지만 시장이나 소비자에게 좋은 결과를 가져온 적은 거의 없었다"며 "모스택의 Stability AI 탈퇴 결정과 그의 비밀스러운 경고는 생각해 볼 만한 가치가 있다"고 덧붙였습니다.

"Constellation Research Inc."의 홀거 뮬러도 이 문제에 대해 "Stability AI의 재정이 얼마나 나쁜지 정확히 알기는 어렵습니다. 하지만 보도가 사실이라면 제너레이티브 AI 업계에 큰 지각변동을 일으킬 수 있다고 생각합니다."라고 말했습니다.

홀거 뮬러는 또한 "이번 사건은 스테이블리티 AI와 같은 1세대 제너레이티브 AI 벤더들의 첫 번째 통합의 물결이 시작될 수 있다"고 말했습니다.

"AI를 훈련하고 운영하는 데는 엄청난 비용이 들기 때문에 이러한 스타트업에게는 자금 조달이 매우 중요하며, 이러한 유형의 경영진 혼란은 투자자의 신뢰를 약화시킬 수 있습니다."

반면에 뮬러는 "모스테이크가 떠남으로써 긍정적인 측면도 있을 수 있다"는 다른 의견도 내놓았습니다.

"모스타크의 트윗은 스타트업의 규모와 성숙도에 따라 필요한 기술이 다르기 때문에 인재들이 생성적인 AI 스타트업 생태계에 유입되기 시작했음을 시사하며, 이는 나쁜 일이 아닐 수 있습니다. 하지만 우리는 인재가 어디로 가고 있는지, 투자자의 돈이 어디로 가는지에 따라 인재가 가고 있는지에 대해 우려해야 합니다."

모스테이크 자신도 때때로 논란의 대상이 되었습니다. 작년에 그는 Stability AI의 또 다른 공동 창업자인 사이러스 호데스로부터 소송을 당했습니다.

사이러스 호데스는 모스테이크가 대규모 펀딩을 마감하기 몇 주 전에 자신의 회사 지분을 팔도록 유도했다고 주장했고, 모스테이크는 이에 대해 반박했습니다.

최근 모스타크는 여러 사람에게 자신이 영국 정부의 '스파이'였다고 주장했지만 이를 뒷받침할 증거는 제시하지 않는 등 신빙성이 거의 없는 발언을 하기도 했습니다.