세 명의 CZ, 세 가지 다른 이야기

작성자: 한 마리 물고기 CoolFish

최근 그룹 회원들이 세 명의 'CZ'에 대해 이야기하고 있습니다. 각각 바이낸스 창립자 조우창펑(赵长鹏), 마누스(Manus) 최고운영책임자(COO) 첸(CZ Chen), 그리고 최근 체포되어 귀국한 태자 그룹(太子集团) 사장 첸즈(陈志)입니다.

《번화》 속 아보가 90년대 상하이에서 시대적 기회를 타고 화려하게 변신한 인물이라면, 아래 이야기는 글로벌화 물결 속에서 각기 다른 길을 선택한 세 CZ가 써내려간 세 가지 다른 시나리오다.

세 사람, 세 개의 이야기, 거의 반세기에 걸친 시간.....

1. 천지와 초창기 시대——회색지대의 갑부 신화

2010년대 중반, 중국 자본의 해외 진출 열기가 고조되었다. 이는 특별한 시기였다: 한편으로는 중국 경제력이 지속적으로 상승하고 외환 보유고가 풍부해지면서 국내 기업과 투자 기관의 글로벌화 의지가 날로 강해져 해외 시장에서 새로운 성장 동력을 절실히 필요로 했다. 다른 한편으로는 글로벌 다국적 자본 흐름에 대한 규제 프레임워크가 본래 시장 변화 속도를 따라가지 못했고, 일부 국가의 진입 규정과 심사 기준은 여전히 조정 및 개선 단계에 있어 시장별 규제 차이가 일정한 유연성을 제공했다.

회색 지대가 많았고, 기회도 많았다.

첸즈(초성 CZ)는 바로 이런 배경 속에서 부상했다. 이 38세 사업가는 다국적 사기 네트워크를 구축해 하루 수입이 한때 3000만 달러에 달하기도 했다. 이 숫자는 누구라도 눈을 휘둥그레지게 만들 만하다. 그러나 더 중요한 것은 이 숫자가 제약받지 않는 회색 지대를 상징한다는 점이다.

천지의 이야기에서 우리는 무모하게 해외 진출을 시도한 창업가의 모습을 보지만, 그 방향은 완전히 빗나갔다. 그는 제품 혁신이나 기술 발전, 경영 효율화를 통해 가치를 창출하지 않았다. 그는 직접적이고, 과격하며, 심지어 불법적인 수단으로 부를 축적했다. 캄보디아에 '사기 센터'를 세워 강제 노동을 동원해 전 세계 피해자를 대상으로 온라인 사기를 벌였다. 금융 상품을 이용한 자금 세탁을 시도했으며, 암호화폐, 국경 간 결제, 다국적 법인 등록 등을 통해 규제를 회피했다.

이런 모델이 어떻게 존재할 수 있을까?

답은 간단하다: 아무도 효과적으로 막을 수 없었기 때문이다. 2010년대 중반, 글로벌 차원의 초국적 사이버 범죄에 대한 규제는 지금처럼 엄격하지 않았다. 국가 간 법 집행 협력도 충분히 긴밀하지 않았다. 용기와 자원을 갖추고 로비, 규제 편향, 관할권 면제 등을 통해 자신에 대한 규제와 책임 추궁 가능성을 낮출 수 있는 사람은 법의 틈새에서 생존할 뿐만 아니라 번성할 수도 있었다.

그러나 이 모든 것은 2025년 10월 갑작스럽게 종지부를 찍었다. 미국 검찰 당국이 천즈(陳志)를 기소했다. 2026년 1월, 그는 캄보디아에서 체포된 후 중국으로 송환되었다. 그의 제국은 하룻밤 사이에 무너져 내렸다.

천지는 무엇을 상징하는가?

그는 이미 지나간 시대를 상징한다. 그 시대의 특징은 규제 공백, 수많은 회색지대, 빠른 부의 축적이 가능했던 점이다. 그러나 이 시대의 숙명은 글로벌 규제가 조율되기 시작하고, 각국이 법 집행 협력을 강화하며, 국제 질서가 재편되기 시작하면 이런 모델은 완전히 무너진다는 점이었다.

천지의 체포는 한 개인의 비극일 뿐만 아니라 회색 시대의 종말을 의미한다.

2. 조우창펑과 기술 창업 시대——혁신과 규제의 게임

만약 천지가 회색의 급속 부의 시대를 대표한다면, 조우창펑은 기술 창업 시대를 대표한다.

이는 완전히 다른 이야기다.

조창펑은 1977년 장쑤성 롄윈강에서 태어났다. 그의 성장 과정은 전형적이다: 12세에 캐나다로 이주해 맥길 대학교에서 컴퓨터 과학을 전공했으며, 졸업 후 블룸버그, 도쿄 증권거래소 등에서 기술 및 금융 소프트웨어 개발자로 근무했다.

그는 기술자이자 금융을 이해하는 프로그래머입니다.

이 배경은 매우 중요합니다. 천지와 달리 조창펑은 규제를 회피하는 방식으로 가치를 창출하지 않고, 기술 혁신을 통해 산업 생태계 전체를 변화시켰습니다.

2013년, 조우창펑은 암호화폐 분야에 진출하여 Blockchain.info에서 근무한 후 OKCoin의 최고기술책임자(CTO)를 역임했다.

특히 유명한 일화는 2014년 상하이 부동산을 매각해 현금을 마련한 후 이를 비트코인에 투자한 것이다.

1년도 채 되지 않은 재직 기간 후 OKCoin을 떠난 그는 두 번째 회사인 비제테크놀로지(Bijie Technology)를 설립했지만, 이것이 그의 최대 성과는 아니었다.

2017년, 조우창펑은 바이낸스를 창립했다. 이는 결정적인 순간이었다. 2017년은 암호화폐의 황금기였다. 비트코인이 3,000달러에서 20,000달러 가까이 치솟으며 전체 암호화폐 시장이 열광했다. 이러한 배경 속에서 조우창펑은 효율적이고 사용자 친화적인 암호화폐 거래소 바이낸스를 선보였다.

바이낸스의 성공은 놀라웠다. 불과 8개월 만에 전 세계 최대 암호화폐 거래소로 성장했으며, 초당 약 140만 건의 주문을 처리할 수 있었다.

장펑 차오 본인도 전설적인 인물이 되었으며, 2018년 2월 《포브스》지는 그를 "암호화폐 최고 부자"로 선정했다. 2018년 5월 그의 순자산은 13억 9천만 달러를 넘어섰다.

하지만 여기에는 중요한 차이점이 있습니다: 장펑의 성공은 제품 혁신을 기반으로 합니다. 바이낸스가 성공한 이유는 더 나은 사용자 경험, 더 높은 거래 효율성, 더 많은 코인 거래를 제공했기 때문입니다. 바이낸스는 제품 혁신으로 거래소 생태계를 바꿨지만, 어느 국가에서도 정식 금융 라이선스를 취득하지 못했습니다. 이는 2017년, 2018년에는 용인될 수 있었지만, 시간이 지남에 따라 전 세계 규제 기관들이 암호화폐 거래소에 주목하기 시작했습니다. 그는 결국 후자를 선택했다. 2023년 11월, 조우창펑과 바이낸스는 미국 법무부에 유죄를 인정하며 은행비밀보호법(Bank Secrecy Act) 및 자금세탁방지 규정 위반을 시인했다. 바이낸스는 43억 달러의 벌금을 부과받았고, 조우창펑은 CEO 직에서 물러났다.

이는 흥미로운 대비를 이룬다. 진즈(陈志)는 규제 압박에 맞서 도피와 대항을 선택했고 결국 체포됐다. 반면 장펑은 유죄를 인정함으로써 생존했다. 바이낸스는 큰 타격을 입었지만 여전히 존재하며 미국 관련 규제 기관과 협력을 강화하고 있다. 장기적으로 시장은 더욱 규범화될 것이며, 바이낸스는 여전히 세계 최대 암호화폐 거래소로 남을 것이다.

장펑(赵长鹏)이 상징하는 것은 무엇일까?

그는 기술 창업 시대의 전형적인 특징을 대표한다. 이 시대에는 기술 배경을 갖추고 제품 혁신 능력을 가진 창업자가 산업 생태계를 변화시켜 빠르게 부상할 수 있었다. 그러나 이 시대의 특징은 동시에 규제가 점차 따라잡아 온다는 점이다. 혁신가들은 일시적으로 규제를 회피할 수 있지만, 결국 규제 당국의 추격을 마주해야 한다. 기술 창업 시대의 성공은 규제에 맞서는 데 있지 않고, 규제에 적응하는 데 있다. 규제 프레임워크 내에서 계속해서 혁신할 수 있는 기업과 기업가들이 진정한 승자다.

3. CZ Chen과 AI 시대——도약의 새로운 가능성

만약 첸즈(陈志)가 초창기 시대를 대표한다면, 자오창펑(赵长鹏)은 기술 창업 시대를 대표한다. 그렇다면 CZ Chen은 AI 물결 아래에서의 대도약을 대표한다.

이것은 완전히 새로운 이야기다.

CZ Chen은 90년대생이다. 그녀는 창업가가 아닌 전문 경영인이다. 학부는 상하이재경대학을 졸업했고, 석사는 컬럼비아대학에서 수학했다. 그녀의 경력 경로 또한 완벽하다: 웨이커(万科), MM 캐피털(MM Capital, 투자은행)에서 근무한 후 마누스 AI(Manus AI)에 합류해 최고운영책임자(COO)를 맡았다.

CZ Chen은 회사를 창업해 부를 창출한 것이 아니라, 정확한 직업 선택을 통해 도약을 이루었다. 그녀는 적절한 시기에 적절한 회사에 합류해 결국 막대한 보상을 얻었다.

마누스와 창립자 샤오훙(肖弘)의 배경 이야기도 흥미롭습니다 (자세한 내용은 제 다른 글 <샤오훙: 작은 마을 청년에서 마누스 CEO로, 한 비트코인 신봉자의 장기주의> 참조).

2025년 3월, 마누스는 전 세계 기술계를 뒤흔들며 언론으로부터 '세계 최초의 범용 AI 에이전트'라는 평가를 받았습니다. 12월이 되자 Manus는 연간 반복 수익(ARR) 1억 달러를 달성하며, 스타트업이 이 기록을 달성하는 데 걸린 시간으로서는 사상 최단 기록을 세웠다.

바로 그 달, 메타(Meta)는 마누스 인수를 발표했다. 이는 엄청난 성공이었다. CZ Chen은 회사의 최고운영책임자(COO)로서 의심할 여지없이 막대한 부와 명성도 얻었다. 2026년 1월 8일, 중국 상무부는 Meta의 Manus 인수를 검토 조사하겠다고 밝혔습니다. 이 거래가 중국의 기술 수출 통제, 수출입 및 해외 투자 관련 법률 규정을 위반했는지 평가하기 위함이었습니다.

진지는 도덕적·법적 심판을 받고 있다—그의 비즈니스 모델 자체가 불법이다. 장펑이 맞닥뜨린 것은 규제 준수 압박—그의 비즈니스 모델이 감독 당국에 타협해야 하는 상황이다.

반면 CZ Chen이 직면한 것은 지정학적 위험이다. 그녀의 성공 자체에는 문제가 없지만, 그 성공이 미중 간 기술 경쟁과 연관되어 있기 때문이다.

CZ Chen은 무엇을 상징하는가? 그녀는 AI 시대의 새로운 가능성을 상징한다.  이 시대에, 우수한 교육을 받고 국제적 시야를 갖추며 시장 기회를 정확히 포착하는 전문 엘리트는 올바른 기업에 합류하고, 적절한 시기에 올바른 선택을 함으로써 빠른 부의 도약을 실현할 수 있다.

마지막으로

시대는 변하고, 규칙도 변한다.

세 명의 'CZ', 서로 다른 세 인생은 마치 세 개의 프리즘처럼 시대 발전의 파도 속에서 개인과 권력, 기술, 그리고 국가 의지 사이의 세 가지 대립 구도를 비추고 있습니다.

누군가는 회색 지대에 거액을 걸고, 누군가는 규제의 진통을 받아들이며, 누군가는 AI의 물결을 타고 나아갑니다. 시대의 배표는 계속 발행되고 있지만, 단지 각 시대마다 그 형태가 다를 뿐입니다.

적응하지 못한다면, 결국 탈락할 수밖에 없습니다.