Đồ chơi, Bí mật và Xe đạp: Bài học từ những năm 2000

Tôi bắt đầu sự nghiệp internet của mình vào đầu những năm 2000 trong thời kỳ bùng nổ dot-com. Thật khó để hình dung điều này bây giờ, nhưng internet là thứ mà mọi người chỉ sử dụng không liên tục, để kiểm tra email hoặc lên kế hoạch du lịch hoặc thực hiện một số nghiên cứu. Người dùng internet trung bình dành khoảng 30 phút mỗi ngày để trực tuyến, so với khoảng 7 giờ hiện nay. Để sử dụng Internet, bạn phải ngồi trước máy tính để bàn và "đăng nhập" (hầu hết mọi người vẫn sử dụng tính năng quay số), không giống như Internet di động tốc độ cao, luôn bật mà chúng ta sử dụng ngày nay. Năm 2001, giá cổ phiếu của Amazon chạm mức thấp nhấtmọi thời đại , với mức vốn hóa thị trường là 2,2 tỷ đô la, bằng khoảng 1/500 so với ngày nay. Một công ty nghiên cứu nổi tiếng đã công bố một nghiên cứu hỏi người Mỹ liệu họ có chấp nhận băng thông rộng hay không và đa số nói không. Email là trường hợp sử dụng internet phổ biến nhất và họ không thấy cần phải làm cho nó nhanh hơn. Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia đã xếp hạng internet ở vị trí thứ 13 trong danh sách những phát minh vĩ đại trong 100 năm qua, bên dưới radio và điện thoại. Sự đồng thuận phổ biến là internet là một phát minh tuyệt vời, nhưng có các trường hợp sử dụng hạn chế và có lẽ không phải là nơi tốt để xây dựng doanh nghiệp.
Đồng thời, có một phong trào nhỏ nhưng đang phát triển của các nhà phát triển và nhà sáng lập, những người hào hứng với ý tưởng rằng Internet có thể không chỉ là một phương tiện chỉ đọc – rằng nó có thể cho phép mọi người tạo và xuất bản, không chỉ đọc mà còn cũng viết, như chúng tôi đã nói hồi đó. Phong trào này được gọi là web 2. Tên về nhì là web đọc-ghi. (Đây không phải là những thuật ngữ sau khi thực tế: đã có những ấn phẩm và hội nghị nổi bật đã sử dụng chúng.)
Các khái niệm chính của web 2 là: cho phép người dùng xuất bản bất cứ thứ gì họ muốn (“nội dung do người dùng tạo” là một từ thông dụng), biểu đồ xã hội, API và kết hợp (ngày nay chúng ta gọi là khả năng kết hợp ), đặt hồ sơ và ảnh mặc định ở chế độ công khai và riêng tư, và gắn thẻ qua điều hướng phân cấp, trong số những thứ khác. Ngoài ra còn có những đổi mới kỹ thuật. Một điều có vẻ đơn giản nhưng quan trọng là các trang web được cập nhật động mà không cần tải lại trang, cái thường được gọi là Ajax và giờ đây là cách mọi người mong đợi các ứng dụng web hoạt động. Có những thiết bị di động có thể truy cập web mở nhưng chúng cực kỳ thích hợp (tôi là một người dùng Sidekick cuồng nhiệt).
Một điều nổi bật về thời kỳ đó là sự tương phản giữa những gì các nhà sáng lập và kỹ sư thông minh nói về trong bữa tối và cuối tuần với những gì thế giới công nghệ chủ đạo coi trọng trong những ngày làm việc. Ví dụ: một xu hướng chính phổ biến là các thiết bị bảo mật dành cho doanh nghiệp, về cơ bản là các máy chủ được cài đặt sẵn phần mềm bảo mật. Nhiều người trong số họ sẽ đi làm và nói về các sản phẩm “nghiêm túc”, sau đó đi ăn tối hoặc đi chơi vào cuối tuần và nói về các sản phẩm internet tiêu dùng và web 2. Đó là điều thú vị nhất xảy ra trong công nghệ. Nhưng nhìn chung, quan điểm là, các sản phẩm web 2 là đồ chơi không thể là doanh nghiệp thực sự. Chúng là sở thích và không phải là thứ bạn sẽ coi trọng trong ngày làm việc.
Một bài học dành cho tôi, khiến tôi mất một thời gian để học, và điều đó cuối cùng đã dẫn đến một số bài đăng trên blog mà tôi đã viết, bao gồm “ Điều lớn lao tiếp theo sẽ bắt đầu trông giống như một món đồ chơi ” và “ Điều mà những người thông minh nhất làm vào cuối tuần là những gì mọi người khác sẽ làm trong tuần trong mười năm nữa ,” là có mối tương quan chặt chẽ giữa không gian thiết kế sản phẩm phong phú và điều mà những người thông minh cảm thấy thú vị. Web 2 rất hấp dẫn và dẫn đến rất nhiều cuộc trò chuyện trong bữa tối và cuối tuần, bởi vì có rất nhiều khả năng thiết kế sản phẩm mới lạ. Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn lấy tính năng này và tính năng đó và kết hợp chúng lại? Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn áp dụng mẫu thiết kế này cho một ngữ cảnh khác? Những khái niệm sản phẩm ban đầu nào sẽ được phát minh tiếp theo? Đây là điều khiến mọi người vô cùng phấn khích. Ngược lại, “những thứ nghiêm trọng”, các thiết bị bảo mật, v.v., dường như bị hạn chế hơn nhiều về khả năng của chúng.
Một điều nổi bật khác về thời kỳ đó là cộng đồng web 2 nhỏ bé và đam mê như thế nào. Tôi nhớ vào năm 2004, tôi nghĩ có thể là buổi gặp mặt đầu tiên của New York Tech. Cả nhóm nằm gọn trong một căn phòng nhỏ ở trụ sở của Meetup. Mọi người dùng thử phần mềm mà họ đã tạo ra và trò chuyện đến tận khuya. Tôi vẫn có những người bạn từ thời kỳ đó. Đôi khi tôi được hỏi lần đầu tiên tôi gặp những người bạn cũ như Fred Wilson và Alexis Ohanian như thế nào. Câu trả lời đơn giản là không có nhiều người, đặc biệt là ở bờ biển phía đông, quan tâm đến những chủ đề này. Tất cả chúng tôi đều biết nhau. Đó là một cộng đồng thực sự. Tôi có một người bạn cũ Alex Rampell (hiện đang làm việc với tôi tại a16z), người mà tôi gặp vào năm 2003 vì một người bạn của tôi đã tham dự một bữa tiệc tối và sau đó nói rằng “Này, tôi đã gặp một người khác quan tâm đến internet tiêu dùng.” Đó là điều hiếm có. Nhưng mọi người đã rất tập trung và hào hứng. Cảm giác là một cuộc cách mạng đang diễn ra. Chúng tôi biết một bí mật và phần còn lại của thế giới vẫn chưa tìm ra.
Đối với tôi, tôi đang làm việc trên trang web khởi động web 2 của riêng mình có tên là SiteAdvisor. Khoảng năm 2003, khi tôi và những người đồng sáng lập bắt đầu phát triển khái niệm này, các mối đe dọa bảo mật web đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Hầu hết mọi người đã sử dụng PC với Internet Explorer và các vấn đề như lừa đảo và phần mềm gián điệp đã phổ biến. Ý tưởng cho SiteAdvisor là chúng tôi sẽ bắt đầu với một công cụ cảnh báo người dùng về các mối đe dọa bảo mật như lừa đảo và phần mềm gián điệp, sau đó, theo thời gian, áp dụng các khái niệm web 2 như đánh giá do người dùng tạo, đưa ra các đánh giá chủ quan hơn (tương tự như những gì TrustPilot dường như làm ngày hôm nay). Cách tiếp cận theo giai đoạn này là phổ biến vào thời điểm đó, một chiến lược mà sau này tôi đã mô tả là " Đến vì công cụ, ở lại vì mạng ." Chúng tôi đã xây dựng API và khuyến khích kết hợp và thực hiện hầu hết hoạt động tiếp thị của mình thông qua SEO.
Năm 2005 là một năm quan trọng đối với web 2 vì hai thương vụ mua lại Flickr và Delicious đều của Yahoo. Giá trị đồng đô la nhỏ so với tiêu chuẩn ngày nay, khoảng 30 triệu đô la mỗi đồng, nhưng đó là một tín hiệu quan trọng. Giả định cho đến lúc đó là web 2 là một sở thích thú vị, một cách để xây dựng những thứ hay ho, nhưng không phải là thứ sẽ tạo ra doanh nghiệp thực sự. Yahoo được coi là một công ty hiểu biết và cho biết họ đang biến web 2 trở thành một phần cốt lõi trong chiến lược của mình.
Như tôi nhớ, đó là thời điểm mà web 2 bắt đầu chuyển đổi từ một phong trào sùng bái thị trường ngách sang công nghệ chính thống. Một số nhà sáng lập web 2 đầu tiên đã thực hiện thành công quá trình chuyển đổi. Trong những trường hợp khác, các doanh nhân mới xuất hiện, những người đã xây dựng dựa trên công việc của những người đam mê ban đầu. Cơ sở của cạnh tranh chuyển từ tạo ra ý tưởng sáng tạo sang thực hiện có kỷ luật. Bạn phải quyết định xem mình muốn trở thành ban nhạc lý tưởng tại quán bar indy hay thực dụng - có khả năng thỏa hiệp - và chơi ở các sân vận động.
Đến năm 2007, mọi thứ đang tìm kiếm web 2. Trong số những thứ khác, Facebook đã vượt qua 10 triệu người dùng, Twitter đang phát triển và vừa nhận được vốn đầu tư mạo hiểm và Google mua lại YouTube. Sau đó, cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008 xảy ra, đó là một thử thách lớn đối với các doanh nhân. Tài trợ cho công nghệ đã cạn kiệt và rất nhiều người thông minh nói rằng chúng ta đang trên bờ vực của một cuộc đại khủng hoảng khác.
Suy thoái tài chính là thời điểm khó khăn đối với nhiều người. Nhưng từ góc độ khởi nghiệp, thời kỳ 2008-2011 hóa ra lại là thời kỳ hoàng kim. Apple đã phát hành cửa hàng ứng dụng iPhone vào năm 2008 và đến năm 2009, các nhà sáng lập tài năng đã đổ xô vào. Cuộc cách mạng ứng dụng di động đang diễn ra sôi nổi. Hầu như tất cả các ứng dụng di động hàng đầu hiện nay đều do các công ty thành lập từ năm 2009 đến 2011 tạo ra, bao gồm Uber, Venmo, Snap và Instagram. Nhìn lại, có sự hội tụ của ba xu hướng mạnh mẽ: mạng xã hội (lúc đó từ đó đã thay thế web 2), điện toán đám mây (cho phép các ứng dụng mở rộng quy mô phía máy chủ) và sự trỗi dậy của điện thoại thông minh. Không gian thiết kế sản phẩm độc lập được nhân lên: ngay cả khi mạng xã hội, đám mây và thiết bị di động đều được cải thiện tuyến tính, thì sự kết hợp có thể cải thiện theo cấp số nhân.
Tôi đã lập biểu đồ dưới đây để tóm tắt cách tôi suy nghĩ về chu kỳ sản phẩm và tài chính. Ý tưởng chính là chu kỳ sản phẩm và tài chính chủ yếu phát triển độc lập. Phần trên cùng của biểu đồ cho thấy chỉ số Nasdaq như một đại diện sơ bộ cho tâm lý tài chính. Tình cảm tài chính dao động khó lường và đôi khi rất dữ dội.
Hàng tiếp theo hiển thị những năm mà các công ty khởi nghiệp hoặc sản phẩm mang tính biểu tượng đã được tạo ra. Thời gian chủ yếu được quyết định bởi các chu kỳ sản phẩm, được hiển thị ở hàng dưới cùng. Các chu kỳ sản phẩm tuân theo logic bên trong của riêng chúng và có xu hướng dễ dự đoán hơn các chu kỳ tài chính. Họ bắt đầu với giai đoạn ươm tạo khi những người đam mê khám phá ý tưởng vào ban đêm và cuối tuần và xây dựng các sản phẩm hầu hết được những người đam mê khác sử dụng. Giai đoạn tăng trưởng đến khi sự kết hợp phù hợp giữa công nghệ, tài năng và kiến thức cộng đồng kết hợp với nhau để giúp các sản phẩm trở thành xu hướng chủ đạo. (Tôi hiển thị các chu kỳ công nghệ lớn nhất trong biểu đồ, nhưng các chu kỳ công nghệ nhánh, nhỏ hơn cũng xảy ra, bao gồm web 2 vào những năm 2000 và những thứ như fintech và SaaS trong những năm 2010.)

Chu kỳ tài chính và chu kỳ sản phẩm
Công nghệ ngày nay rất khác so với những năm 2000. Một số công ty công nghệ thống trị internet, gây ảnh hưởng lớn về kinh tế và văn hóa. Vào những năm 2000, web 2 hầu như bị bỏ qua hoặc bị bỏ qua khi giới công nghệ nói về những điều tầm thường. Ngày nay, các nhóm lợi ích cố hữu phản ứng mạnh mẽ với các phong trào mới mà một ngày nào đó có thể đe dọa họ. Nhưng những mô hình sáng tạo tương tự đã xảy ra vào những năm 2000 vẫn tồn tại cho đến ngày nay, được thúc đẩy bởi những người đam mê nhìn thấy những khả năng mà những người khác không thấy. Bạn chỉ cần biết nơi để tìm. Tôi tin rằng nơi tốt nhất để tìm kiếm là tiền điện tử và web 3.
Theo quan điểm thuận lợi của tôi, tâm lý tài chính tiêu cực ngày nay gần giống nhất với năm 2008. Nếu chúng ta đang hướng tới một cuộc suy thoái kéo dài, thì có một số bài học chiến thuật từ kỷ nguyên 2008, đó là bảo toàn vốn và tập trung vào tầm nhìn dài hạn của bạn. Bài học chiến lược là hãy luôn tập trung vào chu kỳ sản phẩm. Những thứ có vẻ thú vị đối với những người thông minh thường làm như vậy bởi vì chúng có nhiều khả năng sản phẩm. Những khả năng này cuối cùng trở thành hiện thực. Đồ chơi trở thành công cụ phải có. Sở thích cuối tuần trở thành hoạt động chủ đạo. Những người hoài nghi nghe có vẻ thông minh nhưng những người lạc quan sẽ xây dựng tương lai.