Sự phát triển bùng nổ của OpenAI: Con dao hai lưỡi?

OpenAI, công ty có trụ sở tại San Francisco đứng sau chatbot mang tính đột phá, ChatGPT, đã trở thành dấu ấn của cuộc cách mạng trí tuệ nhân tạo (AI). Với sự mở rộng nhanh chóng được thúc đẩy bởi thành công của ChatGPT, doanh thu của OpenAI đã tăng vọt và định giá của công ty hiện ở mức khổng lồ 150 tỷ đô la. Tuy nhiên, giống như bất kỳ công ty công nghệ tăng trưởng cao nào, cũng có những khó khăn đáng kể khi phát triển và OpenAI cũng không ngoại lệ. Bất chấp sự phát triển phi thường của mình, công ty đang phải đối mặt với những thách thức về tài chính, hoạt động và chiến lược đặt ra câu hỏi liệu sự tăng trưởng nhanh chóng của công ty có bền vững trong dài hạn hay không.

Tăng trưởng doanh thu đáng kinh ngạc
Sự tăng trưởng chóng mặt của công ty là điều không thể phủ nhận. Doanh thu hàng tháng của OpenAI đạt 300 triệu đô la vào tháng 8 năm 2024, tăng 1.700% đáng kinh ngạc kể từ đầu năm. OpenAI dự kiến ​​sẽ tạo ra doanh số 3,7 tỷ đô la trong năm nay và dự đoán doanh thu thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn là 11,6 tỷ đô la vào năm 2025. Khoản lợi nhuận tài chính này chủ yếu đến từ sự phổ biến của ChatGPT, đã thu hút được sự chú ý của cả doanh nghiệp và người tiêu dùng. Với khoảng 350 triệu người dùng tính đến tháng 6 năm 2024, ChatGPT đã trở thành một cái tên quen thuộc. Một phần đáng kể trong số những người dùng này đang trả tiền cho các tính năng cao cấp và OpenAI hy vọng sẽ thu về 2,7 tỷ đô la chỉ riêng từ ChatGPT trong năm nay.
Những tham vọng trong tương lai của OpenAI cũng táo bạo không kém. Công ty dự kiến ​​rằng đến năm 2029, doanh thu của họ có thể đạt 100 tỷ đô la, ngang bằng với những gã khổng lồ toàn cầu như Nestlé hay Target. Ngoài ra, hơn một triệu nhà phát triển đang sử dụng công nghệ của OpenAI để cung cấp năng lượng cho các dịch vụ của riêng họ, thúc đẩy tăng trưởng hơn nữa. Tuy nhiên, ngay cả với những con số này, vẫn có những câu hỏi về mức độ bền vững của quỹ đạo này, đặc biệt là khi xét đến chi phí hoạt động đáng kể của công ty.

Thế tiến thoái lưỡng nan của việc đốt tiền
Với tất cả sự tăng trưởng doanh thu, OpenAI vẫn đang đốt tiền với tốc độ đáng báo động. Công ty dự kiến ​​sẽ lỗ khoảng 5 tỷ đô la trong năm nay. Phần lớn chi phí này liên quan đến sức mạnh tính toán khổng lồ cần thiết để chạy các mô hình AI của mình, được cung cấp thông qua quan hệ đối tác với Microsoft. Mặc dù Microsoft đã đầu tư hơn 13 tỷ đô la vào OpenAI, nhưng phần lớn khoản đầu tư này được dùng trực tiếp để trả tiền cho việc sử dụng cơ sở hạ tầng điện toán đám mây của Microsoft.
Cấu trúc chi phí của OpenAI phản ánh câu chuyện của nhiều công ty công nghệ tăng trưởng cao khác đã mở rộng quy mô nhanh chóng nhưng vẫn gặp khó khăn trong việc kiểm soát chi phí. Lương nhân viên, tiền thuê văn phòng và các nguồn lực đáng kể cần thiết để chạy các mô hình AI ở quy mô lớn đều góp phần vào thâm hụt hoạt động của công ty. Điều này đặt ra một thách thức: công ty cần phải tiếp tục huy động tiền chỉ để duy trì hoạt động, ngay cả khi công ty đang tận hưởng mức tăng trưởng doanh thu đáng kể.
Để đáp ứng khoảng cách tài chính này, OpenAI đang đàm phán để huy động thêm 7 tỷ đô la đầu tư, do Thrive Capital dẫn đầu. Tuy nhiên, công ty được cho là đã đưa ra các cấu trúc thỏa thuận bất thường, cấp cho Thrive một tùy chọn để đầu tư thêm tới 1 tỷ đô la vào năm 2025 với cùng mức định giá 150 tỷ đô la—các điều khoản khiến các nhà đầu tư khác cảm thấy bị gạt ra ngoài lề.

Những cuộc đấu tranh nội bộ và sự ra đi của lãnh đạo
Những thách thức về hoạt động không phải là mối quan tâm duy nhất của OpenAI. Sự ra đi của các giám đốc điều hành cấp cao đã làm rung chuyển cấu trúc lãnh đạo của công ty. Giám đốc công nghệ Mira Murati, Giám đốc nghiên cứu Bob McGrew và Phó chủ tịch nghiên cứu Barret Zoph đều từ chức liên tiếp, làm dấy lên câu hỏi về sự ổn định của công ty vào thời điểm quan trọng. Những sự ra đi này diễn ra trong bối cảnh OpenAI đang nỗ lực chuyển đổi từ một công ty có lợi nhuận cố định, được quản lý bởi một hội đồng phi lợi nhuận, thành một doanh nghiệp hoàn toàn vì lợi nhuận—một động thái phải hoàn thành trong vòng hai năm tới để ngăn chặn các khoản đầu tư của công ty chuyển thành nợ.
Sự ra đi của những nhân vật lãnh đạo chủ chốt trùng với động thái tái cấu trúc của công ty, làm dấy lên suy đoán rằng có thể đang xảy ra bất hòa nội bộ. Việc chuyển đổi từ mô hình lợi nhuận giới hạn, hạn chế lợi nhuận cho các nhà đầu tư, sang một thực thể hoàn toàn vì lợi nhuận có thể sẽ tạo ra những áp lực mới, đặc biệt là khi OpenAI cố gắng cân bằng nhu cầu lợi nhuận cho nhà đầu tư với sứ mệnh phát triển công nghệ AI tiên tiến.

Chi phí ẩn của việc mở rộng
Trong khi các tài liệu tài chính được xem xét bởiThời báo New York cho thấy mức tăng trưởng doanh thu ấn tượng, họ cũng nêu bật những lo ngại về tính bền vững. Việc mở rộng quy mô nhanh chóng về người dùng, sản phẩm cung cấp và quan hệ đối tác chắc chắn sẽ gây sức ép lên nguồn lực của OpenAI, đặc biệt là khi chi phí chính của công ty - năng lực tính toán - tiếp tục tăng vọt. Sự phụ thuộc của công ty vào Microsoft, mặc dù cộng sinh theo nhiều cách, cũng tạo thêm một lớp dễ bị tổn thương. Bất kỳ sự gián đoạn nào trong quan hệ đối tác này hoặc chi phí điện toán đám mây tăng đáng kể đều có thể gây ra những thách thức nghiêm trọng cho mô hình kinh doanh của OpenAI.
Hơn nữa, dự báo doanh thu đầy tham vọng của OpenAI cho năm 2029 khiến nhiều người phải ngạc nhiên. Mặc dù AI chắc chắn là một công nghệ mang tính chuyển đổi, nhưng việc dự đoán doanh thu 100 tỷ đô la từ một ngành công nghiệp vẫn còn non trẻ là một canh bạc. Nó cho rằng nhu cầu về các dịch vụ AI sẽ tiếp tục tăng vọt mà không có sự cản trở đáng kể về mặt pháp lý hoặc cạnh tranh, cả hai đều là những khả năng thực sự.

Những thách thức phía trước: Liệu OpenAI có thể duy trì vị trí dẫn đầu không?
Hành trình của OpenAI cho đến nay là một câu chuyện công nghệ kinh điển về sự đổi mới nhanh chóng, tăng trưởng bùng nổ và căng thẳng trong hoạt động. Công ty đã tự định vị mình ở vị trí tiên phong trong cuộc cách mạng AI và ảnh hưởng của công ty là không thể phủ nhận. Tuy nhiên, với những khoản lỗ khổng lồ, sự ra đi của các giám đốc điều hành cấp cao và nhu cầu tiếp tục đầu tư, rõ ràng là những thách thức của OpenAI vẫn chưa kết thúc.
Trong bối cảnh rộng hơn, câu chuyện của OpenAI cũng làm nổi bật sự phức tạp của việc xây dựng và mở rộng quy mô công nghệ AI. Tốc độ đổi mới nhanh chóng là rất ấn tượng, nhưng nó cũng đi kèm với những rủi ro cố hữu—về tài chính, hoạt động và đạo đức. Khi OpenAI chạy đua hướng tới các mục tiêu cao cả của mình, công ty sẽ cần tìm cách cân bằng giữa tăng trưởng và tính bền vững, nếu không nó sẽ trở thành một câu chuyện cảnh báo khác trong lịch sử bùng nổ và suy thoái của Thung lũng Silicon.
Cuối cùng, thành công của OpenAI có thể phụ thuộc vào khả năng thực hiện những gì hệ thống AI của họ làm tốt nhất: giải quyết các vấn đề phức tạp ở quy mô lớn. Liệu họ có thể vượt qua được những rào cản về tài chính và hoạt động trong khi vẫn duy trì được vị thế dẫn đầu trong lĩnh vực AI hay không vẫn còn phải chờ xem.