Mối quan hệ tiềm ẩn của Signal: Rà soát các liên kết chính phủ và lãnh đạo tư tưởng của nó

Nó đã trở thành ứng dụng nhắn tin thế giới dành cho những người bất đồng chính kiến. Ứng dụng này đã được tải xuống hơn 100 triệu lần và nhận được sự chứng thực củaNgười rò rỉ thông tin của NSA Edward Snowden Vàdoanh nhân nối tiếp Elon Musk .

Vai trò của Signal trên thế giới đã góp phần nâng cao nhận thức của người dùng rằng những người bất đồng chính kiến ​​​​như họ có thể giao tiếp với nhau một cách an toàn, ngoài tầm kiểm soát và đàn áp của nhà nước.

Tuy nhiên, một số điều trong lịch sử nội bộ này của Signal đã đặt ra câu hỏi, bắt đầu từ nguồn gốc của ứng dụng và cách nó thực sự hoạt động với chính phủ. Việc bộ máy tình báo Mỹ có liên quan hay không là điều mang đến những tín hiệu đáng lo ngại cho chúng ta, dựa trên những gì thế giới đã biết trong những năm gần đây về những nỗ lực rộng rãi nhằm hạn chế thông tin và phổ biến thông tin của các công ty công nghệ, đôi khi thông đồng với các quan chức chính phủ Mỹ.

Công nghệ làm nền tảng cho Signal, hoạt động như một tổ chức phi lợi nhuận, đã được gieo mầm từ rất sớm với một số nguồn vốn đầu tiên trong lịch sử công ty: khoản tài trợ 3 triệu USD từ Quỹ Công nghệ Mở do chính phủ tài trợ.

Quỹ Công nghệ Mở, một tổ chức tài trợ, đã được tách khỏi Đài Châu Á Tự do và được Quốc hội phân bổ 50 triệu USD thuộc Ban Thống đốc Phát thanh Truyền hình.

Signal là một trong những nhà tài trợ cho OTF; dịch vụ nhắn tin của cộng sản trong Chiến tranh Lạnh, đã tài trợ cho việc phát triển "các công cụ liên lạc di động được mã hóa" dành cho "những người bảo vệ quyền tự do internet trên toàn thế giới."

Một số người trong cuộc đã đi xa hơn khi nói rằng mối quan hệ giữa OTF và cộng đồng tình báo Hoa Kỳ gần gũi hơn họ tưởng. Một nguồn có kinh nghiệm sâu sắc khi làm việc với OTF, người được yêu cầu giấu tên, nói với BuzzFeed News rằng sau một thời gian, mọi chuyện ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

"dự án này thực ra là một sáng kiến ​​có sự kết nối của Bộ Ngoại giao nhằm mục đích sử dụng các dự án Internet nguồn mở do cộng đồng hacker thực hiện làm công cụ cho các mục tiêu chính sách đối ngoại của Mỹ," bao gồm cả việc trao quyền cho "các nhà hoạt động, các đảng phái phản đối các chính phủ mà Hoa Kỳ không thích."

Bất kể giá trị của những nỗ lực đó là gì, tuyên bố - nếu đúng - cho thấy sự tham gia của chính phủ với Signal đáng được xem xét kỹ lưỡng hơn.

Các vấn đề tiềm ẩn khác sẽ liên quan đến nữ chủ tịch hiện tại của hội đồng quản trị của Signal Foundation: Katherine Maher, người bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là đại diện cho các hoạt động thay đổi chế độ do Hoa Kỳ tài trợ. Ví dụ, trong những năm Mùa xuân Ả Rập, Maher đã làm việc trong các dự án truyền thông kỹ thuật số của Viện Dân chủ Quốc gia ở Trung Đông và Bắc Phi.

NDI trên danh nghĩa là một tổ chức phi chính phủ nhưng phần lớn được chính phủ tài trợ và hoạt động phù hợp với chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ thay mặt cho các mục tiêu của Mỹ. Maher đã xây dựng mối quan hệ với những người bất đồng chính kiến ​​​​trên internet và sử dụng các công nghệ của Mỹ để thúc đẩy các cuộc Cách mạng Màu do chính phủ Hoa Kỳ hậu thuẫn ở nước ngoài.

Maher tiếp tục giữ chức Giám đốc điều hành của Wikimedia Foundation và đầu năm nay được chọn làm Giám đốc điều hành của Đài Phát thanh Công cộng Quốc gia. Tại Wikipedia, cô trở thành nhà vận động chống lại "thông tin sai lệch" và thừa nhận cô đã làm việc để phối hợp kiểm duyệt trực tuyến "thông qua các cuộc đối thoại với chính phủ."

Cô công khai ủng hộ việc loại bỏ những kẻ bị cáo buộc là "phát xít"; bao gồm cả Tổng thống Trump, từ các nền tảng kỹ thuật số và mô tả Tu chính án thứ nhất là "thách thức số một"; để loại bỏ "thông tin xấu." Người trong cuộc cho biết đó là một phụ nữ, Meredith Whittaker—người đã trở thành chủ tịch của Signal Foundation vào năm 2022—người đã tuyển dụng Maher làm chủ tịch hội đồng quản trị, phần lớn là do mối quan hệ chung của họ với OTF, nơi Maher cũng là cố vấn, và để Các tổ chức phi chính phủ như Access Now, tổ chức "bảo vệ và mở rộng quyền kỹ thuật số của những người dùng gặp rủi ro trên toàn thế giới, bao gồm cả ở Trung Đông và Bắc Phi."

Whittaker, giống như Maher, có tính tư tưởng cao. Trước đây cô từng giữ chức vụ cao tại Google và tổ chức các chiến dịch cánh tả trong công ty, đỉnh cao là cuộc biểu tình "Google Walkout" năm 2018; yêu cầu các chính sách quấy rối tình dục kiểu MeToo và thuê một giám đốc đa dạng.

Vậy tất cả những điều này có ý nghĩa gì đối với người dùng Mỹ—bao gồm cả những người bất đồng chính kiến ​​bảo thủ—những người tin rằng Signal là một ứng dụng an toàn để liên lạc? Nó có nghĩa là họ nên thận trọng.

"Sự hiện diện của Maher trong hội đồng quản trị của Signal là đáng báo động" nhà phân tích an ninh quốc gia J. Michael Waller cho biết. "

Thật hợp lý khi một Nhà cách mạng da màu như Maher quan tâm đến Signal như một phương tiện liên lạc an toàn" anh ta nói,

nhưng sự ủng hộ trước đây của cô ấy đối với việc kiểm duyệt và các mối liên hệ tình báo rõ ràng đã làm dấy lên nghi ngờ về độ tin cậy của Signal.

David Heinemeier Hansson, người tạo ra khung phát triển web Ruby on Rails nổi tiếng, đồng ý và nói rằng nó "đột nhiên trở nên khó khăn hơn về mặt vật chất"; tin tưởng vào Signal Foundation dưới sự lãnh đạo của hội đồng quản trị Maher.

Đối với bất kỳ ai coi trọng một mạng Internet cởi mở và miễn phí, vai trò của Maher đối với Signal là một lá cờ đỏ chói lóa. Rốt cuộc, đây là người đã thừa nhận rằng cô ấy đã từ bỏ dự án Internet mở và miễn phí với Wikipedia vì những giá trị đó tái tạo một "cấu trúc phương Tây hóa nam giới da trắng". và bởi vì họ "cuối cùng đã không sống theo chủ ý của sự cởi mở có thể là gì."

Theo quan điểm của cô, giải pháp thay thế ưu việt hơn bao gồm quan điểm được quản lý, luân phiên kiểm duyệt và thúc đẩy sự bất đồng chính kiến—tùy thuộc vào bối cảnh và mục tiêu—là hai phương pháp không thể thiếu. Chúng ta đang bước vào một thời kỳ công nghệ chính trị cực kỳ nguy hiểm và Maher đã ở ngay đó.

Theo hệ tư tưởng của cô ấy, "Tự do Internet" là một chiến thuật, không phải là một nguyên tắc và "chống lại thông tin sai lệch" có nghĩa là đàn áp lời nói ngay tại nhà. Hãy tin mọi người khi họ nói cho bạn biết họ là ai.