Thung lũng Silicon – con quái vật vận động hành lang mới

Nguồn: Du lịch bốn mùa

Bài viết này sẽ xuất hiện trên ấn bản in ngày 14 tháng 10 năm 2024 của tạp chí The New Yorker với tiêu đề "Trò chơi ảnh hưởng của Thung lũng Silicon - Thung lũng Silicon, Thế giới mới Quái vật vận động hành lang”. Đôi nét về tác giả: Charles Duhigg là một nhà báo từng đoạt giải Pulitzer với các cuốn sách bao gồm "Người siêu giao tiếp: Cách mở khóa ngôn ngữ giao tiếp bí mật".

Một người quen thuộc với Super PAC Fairshake cho biết nhóm có "một thông điệp đơn giản": “Nếu bạn đối với tiền điện tử, chúng tôi sẽ giúp bạn, nếu bạn chống lại, chúng tôi sẽ xé xác bạn.” Minh họa của Javier Hahn

Một buổi sáng tháng 2, Katie Katie Porter đang ngồi trên cô ấy đang nằm trên giường, đang loay hoay với chiếc máy tính thì chợt biết mình đã trở thành mục tiêu của một âm mưu chính trị-kỹ thuật khổng lồ. Porter đã phục vụ tại Hạ viện đại diện cho Quận Cam, California trong 5 năm qua. Cô ấy trở nên nổi tiếng - ít nhất là trên C-span và MSNBC - vì đã chống lại các ông trùm kinh doanh, thường thể hiện lòng tham của công ty trước máy quay với sự hỗ trợ của bảng trắng. Bây giờ cô ấy đang trong một cuộc đua chặt chẽ để thay thế Thượng nghị sĩ California Dianne Feinstein, người đã qua đời vài tháng trước. Cuộc bầu cử sơ bộ sẽ được tổ chức trong ba tuần.

Một tin nhắn văn bản từ một nhân viên chiến dịch hiện lên trên màn hình của Porter. Nhân viên này vừa biết rằng một nhóm tên là Fairshake đang câu giờ cho giới truyền thông để phát động một cuộc tấn công chớp nhoáng vào phút cuối chống lại việc ứng cử của cô ấy. Trên thực tế, tổ chức này có kế hoạch chi khoảng 10 triệu USD để ngăn chặn cô ấy.

Potter bối rối. Cô đã huy động được 30 triệu đô la để tài trợ cho toàn bộ chiến dịch của mình, quá trình này kéo dài vài năm. Cô ấy nói với tôi rằng ý tưởng về một nhóm vô danh nào đó sẽ xuất hiện và chi số tiền khổng lồ để tấn công cô ấy có vẻ vô lý: "Tôi nghĩ, 'Fairshake là cái quái gì vậy?'"

Porter Madness A quick Tìm kiếm của Google tiết lộ rằng Fairshake là một siêu PAC được tài trợ chủ yếu bởi ba công ty công nghệ hoạt động trong ngành tiền điện tử. Tại Hạ viện, Porter có mối quan hệ lỏng lẻo với Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren, một người thẳng thắn ủng hộ quy định tài chính và là thành viên của phe cấp tiến của Đảng Dân chủ. Nhưng Porter không đặc biệt thẳng thắn về tiền điện tử; cô ấy không có nhiều quan điểm về ngành này. Khi tiếp tục điều tra Fairshake, cô phát hiện ra rằng tính trung lập của mình không thành vấn đề. Một trang web liên kết chính trị với Fairshake coi cô ấy là người “rất phản đối tiền điện tử” - mặc dù bằng chứng đưa ra cho kết luận này là sai trên thực tế. Trang web tuyên bố rằng cô ấy đã bỏ phiếu chống lại dự luật ủng hộ tiền điện tử trong ủy ban Hạ viện: trên thực tế, cô ấy không có mặt trong ủy ban và không bỏ phiếu.

Ngay sau đó, Fairshake bắt đầu phát sóng quảng cáo tấn công trên truyền hình. Họ không đề cập đến tiền điện tử hoặc bất cứ thứ gì liên quan đến công nghệ. Thay vào đó, họ gọi Porter là "kẻ bắt nạt" và "kẻ nói dối" và cho rằng cô gần đây đã nhận tiền quyên góp cho chiến dịch từ Big Pharma và các công ty dầu mỏ. Không có gì trong quảng cáo tiết lộ mối quan hệ của Fairshake với Thung lũng Silicon, hỗ trợ tiền điện tử hoặc các mục tiêu chính trị lớn hơn. Dư luận tiêu cực đã có tác động rõ ràng: Porter, người ban đầu thể hiện tốt trong các cuộc thăm dò, đã phải chịu thất bại nặng nề trong vòng sơ bộ, đứng thứ ba với chỉ 15% số phiếu bầu. Nhưng theo một người quen thuộc với Fairshake, mục đích của super PAC là làm nhiều việc hơn là gây sát thương cho cô ấy. Những người ủng hộ nhóm không quan tâm đến Porter. Thay vào đó, những người quen thuộc với Fairshake nói rằng mục tiêu của chiến dịch là đe dọa các chính trị gia khác — "để cảnh báo bất kỳ ai đang tranh cử rằng nếu bạn phản đối tiền điện tử, ngành công nghiệp sẽ truy lùng bạn."

Hoạt động siêu chính trị Ủy ban và hai chi nhánh của nó đã sớm tiết lộ trong hồ sơ liên bang rằng họ đã quyên góp được hơn 170 triệu đô la có thể được sử dụng cho các chiến dịch chính trị vào năm 2024 trên khắp đất nước và có thể sẽ có nhiều khoản quyên góp hơn. Con số này nhiều hơn hầu hết các siêu PAC khác, bao gồm Preserve America, tổ chức ủng hộ Donald Trump và WinSenate, nhằm mục đích giúp đảng Dân chủ giành lại Thượng viện. Với việc các nhà tài trợ ủng hộ tiền điện tử chiếm gần một nửa tổng số tiền quyên góp cho các ủy ban hành động chính trị trong chu kỳ bầu cử năm 2024, ngành công nghệ đã nổi lên như một trong những nhà tài trợ doanh nghiệp lớn nhất ở Hoa Kỳ. Mục đích của tất cả số tiền này, giống như cuộc tấn công vào Porter, là nhằm thu hút sự chú ý đến sức mạnh tài chính của Thung lũng Silicon - và để chứng minh rằng các nhà lãnh đạo của nó có khả năng sử dụng sự tàn bạo chính trị để bảo vệ lợi ích của họ. “Đó là một thông điệp đơn giản,” một người quen thuộc với Fairshake cho biết. “Nếu bạn ủng hộ tiền điện tử, chúng tôi sẽ giúp bạn, nếu bạn chống lại, chúng tôi sẽ xé xác bạn.”

Sau thất bại của Porter, rõ ràng là thông điệp của super PAC đã bị vượt qua bởi người khác Được chấp nhận bởi các chính trị gia địa phương. Các ứng cử viên ở New York, Arizona, Maryland và Michigan đã bắt đầu đưa ra những tuyên bố công khai ủng hộ tiền điện tử và bỏ phiếu cho các dự luật ủng hộ tiền điện tử. Khi Porter cố gắng giải thích cho ba đứa con của mình lý do tại sao cô thua cuộc, một phần của bài học tập trung vào chính sách thực tế về sự giàu có và bầu cử. Bà nhớ lại: “Khi các thành viên của bạn lo lắng rằng 10 triệu USD sẽ được chi cho họ chỉ sau một đêm, ý chí làm điều đúng đắn của Washington sẽ nhanh chóng tan biến. "Đây là quyền lực chính trị trần trụi được thiết kế để gây ảnh hưởng đến phiếu bầu ở Washington. Và nó đã có hiệu quả."

Trên thực tế, thất bại của Porter là đỉnh điểm của một chiến lược bắt đầu từ hơn một thập kỷ trước. Valley trở thành hoạt động chính trị mạnh mẽ nhất ở Hoa Kỳ. Khi ngành công nghệ trở thành lực lượng thống trị kinh tế toàn cầu, một nhóm chuyên gia, một phần do các chính trị gia đứng đầu, những người cách đây nhiều thập kỷ đã đặt ra ý tưởng về một “âm mưu cánh hữu rộng lớn”, đã dạy Thung lũng Silicon cách chơi trò chơi chính trị. Mục tiêu của họ là giúp các nhà lãnh đạo công nghệ trở nên quyền lực ở Washington, D.C. và các cơ quan lập pháp tiểu bang giống như ở Phố Wall. Trong những thập kỷ tới, những nỗ lực này có thể ảnh hưởng đến mọi thứ, từ chiến dịch tranh cử tổng thống đến việc đảng nào kiểm soát Quốc hội cũng như cách thức quản lý hoạt động chống độc quyền và trí tuệ nhân tạo. Ngày nay, ngành công nghệ đã lặng lẽ trở thành một trong những lực lượng vận động hành lang mạnh mẽ nhất trong nền chính trị Mỹ và nó đang sử dụng quyền lực đó giống như những lợi ích đặc biệt của doanh nghiệp đã làm trước đây: bắt nạt, phỉnh phờ và định hình lại đất nước theo cách nó thấy phù hợp.

Khi ở độ tuổi cuối 30, Chris Lehane đã phát triển khái niệm về một "âm mưu lớn của cánh hữu" để giải thích những nỗ lực của Đảng Cộng hòa nhằm phá hoại Bill và Hillary Clinton. Màn trình diễn thông minh đến mức Hillary Clinton đã biến nó thành một trong những nhận xét đặc trưng của mình. Vào thời điểm đó, Lehane là luật sư tại Nhà Trắng thời Clinton, được giao nhiệm vụ bảo vệ chính quyền trước những cáo buộc bê bối, nhưng ông rất giỏi trong việc kiểm soát cuộc đối thoại chính trị, tìm ra những cách thông minh để đưa đảng Cộng hòa vào thế phòng thủ. Các chiến thuật như tuyên bố rằng tổng thống Hoa Kỳ là nạn nhân của một nhóm bảo thủ hiệu quả đến mức The New York Times sau này gọi Raihan là "bậc thầy về nghệ thuật chính trị đen tối" đương thời.

Sau khi phục vụ tại Nhà Trắng, Lehane tham gia chiến dịch tranh cử tổng thống của Al Gore với tư cách thư ký báo chí và mở văn phòng tại San Francisco sau thất bại của Gore. Bất chấp quy mô và ý nghĩa bầu cử của bang này, nhiều người vận động tranh cử vẫn coi California là một nơi lạc hậu về mặt chính trị vì quá xa Washington. Nhưng Lehane, người làm việc về Đạo luật Viễn thông năm 1996, tin rằng Thung lũng Silicon là tương lai, và ông nhanh chóng xây dựng một doanh nghiệp cung cấp ma thuật hắc ám cho những người giàu có ở California. Khi các luật sư xét xử muốn nâng mức trần của bang về giải thưởng của bồi thẩm đoàn về sơ suất y tế, họ đã mời Lehane đến, người đã giúp gửi các tờ rơi quảng cáo trông giống như thẻ ngón chân của tử thi đến cử tri và tạo ra các quảng cáo gợi ý các bác sĩ có thể thực hiện phẫu thuật trong khi say rượu. Nhiều năm sau, khi một nhà bảo vệ môi trường nổi tiếng thuê Lehane để phản đối đường ống dẫn dầu Keystone XL, ông đã cử các nhà hoạt động đến họp báo mang theo những lọ bùn tràn dầu độc hại đến mức các phóng viên phải bỏ chạy khỏi phòng. Sau đó, ông thuê một Hải quân SEAL, người đã giúp tiêu diệt Osama bin Laden để nói chuyện với các phóng viên và giải thích rằng nếu đường ống được phê duyệt, một cuộc tấn công khủng bố ở Nebraska có thể trở thành vụ tràn dầu lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Raihan giải thích lý thuyết của mình về diễn ngôn văn minh với các phóng viên: "Mọi người đều có kế hoạch cho đến khi bạn đấm vào miệng họ. Vì vậy, hãy đấm vào miệng họ."

Nhưng những nỗ lực của Raihan nhìn chung đã không gây được ấn tượng với ngành công nghệ . Trong nhiều thập kỷ, các công ty ở Thung lũng Silicon luôn coi mình không liên quan đến chính trị bầu cử. Như một giám đốc điều hành công nghệ cấp cao đã giải thích với tôi, cho đến giữa thế kỷ 20, “Nếu bạn là một nhà đầu tư mạo hiểm hoặc một CEO, bạn có thể thuê những người vận động hành lang để nói chuyện với các chính trị gia hoặc buôn chuyện với bạn, nhưng nếu không thì "Hầu hết mọi người ở Thung lũng Silicon đều nghĩ đến chính trị." thật ngu ngốc." Tuy nhiên, trong vòng một thập kỷ sau khi Lehane di chuyển về phía tây, một loại công ty công nghệ mới đã xuất hiện: được gọi là các công ty kinh tế chia sẻ như Uber, Airbnb và TaskRabbit. Các công ty này đang “phá vỡ” các ngành nghề lâu đời, bao gồm vận tải, khách sạn và lao động hợp đồng. Các chính trị gia từ lâu đã lập luận rằng việc quản lý các ngành này là đặc quyền của họ và khi giá trị của một số công ty khởi nghiệp tăng lên hàng tỷ đô la, họ bắt đầu đưa ra yêu cầu đối với chúng. Họ cảm thấy khó chịu khi các công ty như Uber từ chối tuân thủ các quy định thậm chí còn nhẹ nhàng hơn. Các công ty khác đã thử áp dụng cách tiếp cận hòa giải hơn nhưng nhanh chóng nhận thấy mình bị sa lầy vào các cuộc đấu đá nội bộ chính trị địa phương và bộ máy quan liêu của thành phố. Bất chấp điều đó, “việc không tham gia chính trị sẽ trở thành một rủi ro hiện hữu,” một giám đốc điều hành công nghệ cấp cao khác cho biết. "Có một nhận thức chung là chúng ta phải tham gia vào chính trị dù muốn hay không."

Năm 2015, chính San Francisco đã trở thành chiến trường cho một cuộc chiến pháp lý lớn, được gọi là Dự luật F, một hạn chế A sáng kiến ​​​​bỏ phiếu về việc cho thuê nhà ở ngắn hạn mà cả hai bên đều thừa nhận là một cuộc tấn công vào Airbnb. Đề xuất này bắt nguồn từ sự bất bình ngày càng tăng: Một số người dân San Francisco phàn nàn rằng nhiều tòa nhà trên thực tế đã trở thành khách sạn không có giấy phép, tiếp đón những khách du lịch vui chơi không bao giờ tắt nhạc, không dọn rác và - điều đáng lo ngại nhất đối với lãnh đạo thành phố. Vấn đề là - họ đã không dọn sạch rác. Họ sẽ không trả các khoản thuế mà thành phố lẽ ra phải thu nếu họ ở lại khách sạn Marriott. Những cư dân khác cho rằng sự hiện diện của Airbnb khiến việc tìm nhà ở giá phải chăng trở nên khó khăn hơn vì việc cho khách thuê ngắn hạn có lợi hơn so với người thuê dài hạn. Dự luật F sẽ khiến Airbnb không thể làm việc với nhiều chủ nhà quá vài tuần mỗi năm. Các cuộc thăm dò ban đầu cho thấy sáng kiến ​​này được nhiều người ủng hộ. Nhiều thành phố khác đang xem xét luật tương tự và háo hức theo dõi xem liệu các nhà lập pháp ở San Francisco, quê hương của Airbnb, có thể dạy họ cách kiềm chế gã khổng lồ internet, lúc đó trị giá khoảng 25 tỷ USD hay không.

Các giám đốc điều hành Airbnb hoảng sợ, gọi điện cho Raihan và yêu cầu anh đến trụ sở chính. Lehan đến sau đó vài phút, mặc cùng chiếc quần thể thao và chiếc áo bóng chày mà con trai anh đã mặc trong các trận đấu ở Little League. Lehane là một người đàn ông gầy gò có thói quen tự hành hạ bản thân khi chơi thể thao — anh ta chạy hàng ngày, thường là 15 dặm một quãng, thường xuyên gửi những email có dấu câu kỳ lạ và để lại những thư thoại trong trạng thái tỉnh táo — và có một cái đầu vẹo vọ. răng bù đắp ảnh hưởng của đường chân tóc bị tụt xuống. Đối với các nhà lãnh đạo của Airbnb, ông ấy trông không giống một chuyên gia chính trị. Nhưng ngay khi Raihan lấy lại hơi thở, anh ấy bắt đầu đọc bài phát biểu chỉ huy. Anh ấy nói rằng bạn đang nhìn nhận tình hình hoàn toàn sai lầm. Dự luật F không phải là một cuộc khủng hoảng—mà là một cơ hội để thay đổi cục diện chính trị của San Francisco và lật lại câu chuyện. Ông nói với các giám đốc điều hành rằng điều quan trọng là xây dựng một chiến dịch chống lại Dự luật F sẽ phức tạp như chiến dịch tranh cử tổng thống gần đây của Barack Obama và chi những khoản tiền khổng lồ để cảnh báo các chính trị gia rằng có "cử tri Airbnb" - những người không nên xúc phạm họ. Ông vạch ra chiến lược ba mũi nhọn và giải thích với các giám đốc điều hành rằng mối quan tâm hàng đầu của các chính trị gia là tái tranh cử. Nếu các công ty có thể chứng minh rằng việc phản đối Airbnb sẽ khiến họ khó nắm quyền hơn thì họ sẽ nhượng bộ. Raihan nhanh chóng được bổ nhiệm làm người đứng đầu chính sách toàn cầu và các vấn đề công cộng của Airbnb.

Bước đầu tiên trong vai trò này là huy động những người ủng hộ tự nhiên của Airbnb: chủ nhà kiếm lợi từ việc cho thuê tài sản của họ và khách du lịch tránh những phòng khách sạn đắt tiền bằng cách sử dụng dịch vụ. Tính đến cuối năm 2015, hơn 130.000 người đã thuê hoặc cho thuê phòng ở San Francisco. Raihan đã tuyển dụng một số cựu nhân viên trong chiến dịch tranh cử của Obama và lãnh đạo một nhóm đã thực hiện hàng chục nghìn cuộc gọi tới các chủ nhà và người thuê nhà Airbnb để cảnh báo họ về Dự luật F. Các thành viên trong nhóm cũng kêu gọi chủ nhà tham dự các cuộc họp tại tòa thị chính, nói chuyện với hàng xóm và gọi điện cho các quan chức địa phương. Trong thời gian này, công ty (được cho là đã vô tình) đã gửi email cho tất cả những người đã ở tại Airbnb ở California, kêu gọi họ liên hệ với Cơ quan lập pháp California. Các cơ quan lập pháp nhận được rất nhiều thông tin từ khắp nơi trên thế giới. Chủ tịch lâm thời của Thượng viện đã gọi điện cho Lehane để nói với ông rằng ông đã nhận được tin nhắn và cầu xin ông dừng các cuộc tấn công. Một người thân cận với chiến dịch tranh cử nói với tôi: “Tôi ước gì chúng tôi cố tình làm điều này”.

Phần thứ hai trong chiến lược của Raihan là sử dụng số tiền lớn để gây áp lực cho các chính trị gia San Francisco. Công ty đã thuê hàng trăm nhà vận động hành lang đến gõ cửa nhà 285.000 người - khoảng một phần ba dân số thành phố - và kêu gọi họ liên hệ với các quan chức dân cử địa phương, nói rằng việc phản đối Airbnb chẳng khác nào tấn công vào sự đổi mới, độc lập kinh tế và lý tưởng của Mỹ. Chiến dịch không ngừng nghỉ này đặt ra mối đe dọa rõ ràng đối với Ban giám sát thành phố: Nếu một quan chức ủng hộ Dự luật F, Airbnb có thể khuyến khích ai đó chống lại người đó. Một nhân viên chiến dịch cho biết: “Chúng tôi đã lên tiếng về những phần im lặng. "Mục tiêu là để đe dọa, để mọi người biết rằng nếu họ gây rối với chúng tôi, họ sẽ phải hối hận." Tổng cộng, Airbnb đã chi 8 triệu đô la cho chiến dịch, gấp khoảng 10 lần so với tất cả những người ủng hộ Dự luật F cộng lại. “Đây là chiến dịch lố bịch nhất mà tôi từng tham gia,” nhân viên nói với tôi. “Thật quá đáng, quá cực đoan. Bạn không nên chi số tiền như vậy cho các cuộc bầu cử thành phố.” Điều đó nói lên rằng, nhân viên này rất thích thời gian làm việc tại Airbnb: “Đây là số tiền lớn nhất mà tôi từng kiếm được trong lĩnh vực chính trị.”

Khía cạnh thứ ba trong chiến lược của Lehane là lật đổ cuộc tranh luận về Dự luật F bằng cách đề xuất các giải pháp thay thế. Nếu không, Lehane và Giám đốc điều hành Airbnb Brian Chesky tin rằng công ty sẽ phải đối mặt với những đề xuất tương tự ở các thành phố khác. “Bạn không thể chống lại mọi thứ,” Raihan nói với hội đồng quản trị của Airbnb. ‘Bạn phải ủng hộ điều gì đó.’ Như một cử chỉ thỏa hiệp, Airbnb đã tự nguyện bắt đầu trả thuế cho chỗ ở ngắn hạn trong thành phố. Nó cũng đề nghị chia sẻ một số dữ liệu nội bộ của công ty - chẳng hạn như số lượng khách đến thăm thành phố mỗi tháng - để giúp các quan chức địa phương giám sát tác động của dịch vụ đối với cộng đồng. Hơn nữa, Airbnb cuối cùng đã đề nghị xây dựng một giao diện Web mà các quan chức San Francisco có thể sử dụng để đăng ký chủ nhà và theo dõi mô hình cho thuê. Giải pháp này mang tính tự phục vụ vì nó khiến thành phố phải phụ thuộc vào Airbnb để giám sát hoạt động của Airbnb. Nhưng các đề xuất này giải quyết được nhiều khiếu nại đã dẫn đến Dự luật F. Hơn nữa, họ còn đảm bảo cho San Francisco hàng chục triệu đô la doanh thu thuế mỗi năm. Khi Dự luật F cuối cùng được đưa ra bỏ phiếu, nó đã bị đánh bại một cách rõ ràng.

Cách tiếp cận xung đột chính trị của Airbnb hoàn toàn trái ngược với Uber. Uber vừa trở thành công ty khởi nghiệp có giá trị nhất thế giới, nhưng nó nhanh chóng bị các thành phố và quốc gia chỉ trích vì chống lại các quy định khác nhau về taxi. Chiến lược của Airbnb được thiết kế để thu hút những lý tưởng cao cả của các chính trị gia. Sau phong trào Dự luật F, Lehane bắt đầu hợp tác với SEIU, một trong những công đoàn lớn nhất trong nước, để hợp nhất những người dọn dẹp cho thuê Airbnb. Kế hoạch này không bao giờ thành hiện thực, nhưng các chính trị gia thân thiện với người lao động ở San Francisco và New York bắt đầu coi Airbnb như một đồng minh tiềm năng.

Đối với các chính trị gia khác, chiến lược của Raihan có vẻ không mang tính đột phá. Nhưng ở Thung lũng Silicon, cách tiếp cận của ông rất mới mẻ. Một giám đốc công nghệ nói với tôi: “Đó là một khoản đầu tư tương đối nhỏ nhưng lợi nhuận thu được lại rất lớn”. “Hóa ra lợi tức đầu tư (ROI) - lợi tức chính trị - tốt hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.”

Sau khi Dự luật F bị đánh bại, Ban giám sát San Francisco cuối cùng đã đồng ý với Nhiều đề xuất của Airbnb . Lúc đó, Raihan đã đưa công việc kinh doanh của mình đi nơi khác. Ông đã phát động các chiến dịch Airbnb tương tự ở hàng chục thành phố khác, bao gồm Barcelona, ​​​​Berlin, New York và Mexico City. Năm 2016, Lehane được mời phát biểu sau Michelle Obama tại Hội nghị Thị trưởng Hoa Kỳ ở Washington, D.C. “Hãy lắng nghe lời tôi nói - chúng tôi đóng thuế,” ông nói với những người tham dự. Airbnb đã sớm đạt được thỏa thuận với hơn một trăm thành phố và khi các chính trị gia địa phương tỏ ra ngoan cố - chẳng hạn, các nhà lãnh đạo ở Austin dường như không hề lay chuyển trước những lời đề nghị của Airbnb - công ty chỉ đơn giản là không thay đổi. đã vượt qua họ. Ở Texas, họ đã thuyết phục Cơ quan lập pháp của bang gây khó khăn cho bất kỳ đô thị nào trong việc cấm cho thuê nhà ngắn hạn. Ngày nay, Airbnb có thỏa thuận với hàng nghìn thành phố.

Một vài năm sau khi Raihan gia nhập Airbnb, một nhà đầu tư mạo hiểm đã kéo anh ấy sang một bên tại một bữa tiệc và nói: “Việc thuê một giám đốc tài chính phù hợp từng là điều quan trọng nhất để đưa công ty ra công chúng. Tuy nhiên, các chính trị gia cũng quan trọng không kém.” Raihan có cái nhìn sâu sắc hơn. Hoạt động này cho thấy rằng các công ty công nghệ - đặc biệt là những công ty có nền tảng như Airbnb kết nối những người lẽ ra phải vật lộn để tìm thấy nhau - giờ đây có thể là nhóm có quyền lực chính trị nhất. Lehan nói với tôi: “Đã có lúc các tổ chức như lao động hoặc các đảng phái chính trị có khả năng tổ chức và thực sự thu hút được số lượng lớn cử tri”. Ngày nay, nền tảng internet có phạm vi tiếp cận lớn hơn; một công ty công nghệ có thể giao tiếp với hàng trăm triệu người chỉ bằng một nút bấm. Lehane nói với tôi: “Nếu Airbnb có thể thu hút 15.000 chủ nhà trong một thành phố, điều đó sẽ có tác động đến việc ai sẽ thắng trong cuộc bầu cử hội đồng thành phố hoặc thị trưởng”. “Trong cuộc đua vào quốc hội hoặc Thượng viện, 50.000 phiếu bầu có thể tạo ra sự khác biệt lớn.” Tất nhiên, chỉ cần có lượng người dùng lớn không đảm bảo Airbnb sẽ có được mọi thứ họ muốn. Cử tri sẽ chỉ phản ứng trước những cám dỗ mà họ thấy có sức thuyết phục. Nhưng Lehan hiểu rằng các công ty như Airbnb có thể đưa ra lập luận nhanh hơn và hiệu quả hơn hầu hết bất kỳ đảng chính trị hoặc nhóm lợi ích đặc biệt nào khác, đó là nguồn sức mạnh to lớn. Lehane nói: “Hiện tại, nền tảng thực sự là thứ duy nhất có thể nói chuyện với mọi người.

Đối với ngành công nghệ, thời đại Trump là một mớ hỗn độn. Tổng thống chỉ trích các nền tảng công nghệ có thành kiến ​​chống lại những người bảo thủ, trong khi những người theo chủ nghĩa tự do chỉ trích các công ty truyền thông xã hội ở Thung lũng Silicon vì đã đưa Trump vào Nhà Trắng. Trước lệnh cấm Hồi giáo và sự phân biệt biên giới của Trump, các giám đốc điều hành công nghệ đã tuyên bố ủng hộ nhiều người nhập cư trong ngành; họ cũng đã giải quyết các cuộc đình công và biểu tình của nhân viên về bất công chủng tộc, quấy rối tình dục và phòng tắm chung - những vấn đề mà cả bằng kỹ sư và trường kinh doanh đều quan tâm. đối mặt. Không có chủ đề nào để chuẩn bị cho họ. Khi Joe Biden giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2020, các nhà lãnh đạo Thung lũng Silicon thở phào nhẹ nhõm. Chính quyền Biden dường như đang quay trở lại thời kỳ Obama, nơi công nghệ được coi là tuyệt vời và các chính trị gia khoe khoang về việc biết Mark Zuckerberg. Chiến thắng của Biden cũng đồng nghĩa với việc Lehane, người có cội nguồn sâu xa trong Đảng Dân chủ, chắc chắn là bậc thầy chính trị hàng đầu ở Thung lũng Silicon. Các công ty tìm đến ông; nhân viên yêu thích sự hào phóng của ông và khiến chính trị trở nên vui vẻ. (Nhiều đồng nghiệp cũ tự hào nói về những biệt danh mà anh đặt cho họ.) Trên hết, anh khiến những người làm việc cùng anh cảm thấy như họ đang thực hiện một nhiệm vụ chính đáng. Peter Ragone, nhà tư vấn nổi tiếng cho nhiều chính trị gia Đảng Dân chủ, nói với tôi rằng trong số ít các nhà tư vấn chính trị đang thay đổi Thung lũng Silicon, "Chris là người tiên phong. Khả năng xử lý thông tin nhanh chóng của anh ấy thật đáng kinh ngạc."

Silicon Tuy nhiên, sự nhiệt tình của Valley dành cho Biden không kéo dài được lâu. Tổng thống nhanh chóng bổ nhiệm ba người hoài nghi công nghệ nổi tiếng – Gary Gensler, Lena Khan và Jonathan Kanter – lần lượt giám sát Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch, Ủy ban Thương mại Liên bang và bộ phận chống độc quyền của Bộ Tư pháp. Chẳng bao lâu sau, các chính phủ đã truy tố hoặc điều tra Google, Apple, Amazon, Meta, Tesla và hàng chục công ty khác. Một số vụ kiện và điều tra này đã được đưa ra dưới thời chính quyền Trump, nhưng SEC của Biden đã tìm ra mục tiêu cụ thể trong ngành công nghiệp tiền điện tử. Gensler, một đồng minh của Elizabeth Warren, đã đệ trình hơn 80 vụ kiện cáo buộc các công ty hoặc nhà quảng cáo tiền điện tử vi phạm pháp luật, thường là bán chứng khoán chưa đăng ký. Một số giám đốc điều hành do Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch phụ trách đã quyên góp rất lớn cho đảng Dân chủ. Brad Garlinghouse, Giám đốc điều hành của công ty tiền điện tử Ripple và là người từng gây quỹ cho Obama, nằm trong số những người bị tấn công pháp lý và rõ ràng cảm thấy mình là nạn nhân. Ông nói với Bloomberg rằng chính phủ liên bang đang hành động như "một kẻ bắt nạt" và viết trên Twitter: "Đảng Dân chủ tiếp tục ủng hộ Gensler trong việc tiến hành một cuộc chiến bất hợp pháp về tiền điện tử - làm suy yếu khả năng phát triển đổi mới của Mỹ. Không có gì ngạc nhiên khi đảng Cộng hòa tuyên bố ủng hộ lập trường của họ về tiền điện tử… cử tri đang chú ý.” (Năm ngoái, một thẩm phán liên bang đã giữ nguyên một số cáo buộc của SEC đối với Ripple và bác bỏ những cáo buộc khác.)

Đối với một số người, cách tiếp cận của chính phủ có vẻ hơi hung hăng. Một giám đốc điều hành tiền điện tử nói với tôi rằng cô ấy phát hiện ra tài khoản ngân hàng của mình đã bị đóng băng – mà không có lời giải thích – trong khi cô ấy đang cố gắng rút tiền để sửa chữa sự cố nghiêm trọng của hệ thống tự hoại tại nhà. Trong khoảng thời gian này, nhiều cơ quan quản lý đã cảnh báo các ngân hàng về những rủi ro do ngành công nghiệp tiền điện tử gây ra. Khi tài khoản của giám đốc điều hành sau đó được giải phóng - một lần nữa mà không có lời giải thích rõ ràng - cô bắt đầu tự hỏi liệu mục tiêu của chính phủ có phải là đe dọa ngành hay không. (Văn phòng Kiểm soát Tiền tệ, cơ quan giám sát các ngân hàng quốc gia, cho biết họ sẽ không hướng dẫn các ngân hàng đóng băng tài khoản cá nhân.)

Tuy nhiên, sự phản đối của chính quyền Biden dường như là chính đáng vào năm 2022, bởi Sam Bankman- FTX, một quỹ phòng hộ và sàn giao dịch tiền điện tử lớn do Fried đứng đầu, đã sụp đổ sau khi có thông tin tiết lộ rằng hơn 8 tỷ USD đã bị phân bổ sai hoặc bị mất. Bankman-Fried từng là một nhà tài trợ chính trị hào phóng và vi phạm luật tài chính vận động tranh cử là một trong những cáo buộc khiến ông bị bắt. Một giám đốc điều hành tiền điện tử khác nói với tôi rằng sau vụ bê bối FTX, nhiều nhân vật trong ngành “chỉ muốn cúi đầu và biến mất”, thêm vào đó, “Càng ít người chú ý đến chúng tôi thì càng tốt”.

Nhưng với tư cách là tầng lớp giàu nhất ở Thung lũng Silicon, việc rút lui không phải là một lựa chọn. Công ty đầu tư mạo hiểm mạnh mẽ Andreessen Horowitz đã huy động được hơn 7 tỷ USD đầu tư vào tiền điện tử và blockchain. Nhà đầu tư “siêu thiên thần” Ron Conway đã rót hàng triệu USD vào các công ty tiền điện tử thông qua quỹ đầu tư mạo hiểm của riêng mình. Raihan kêu gọi một số nhà đầu tư và công ty tiền điện tử lớn nhất, nhiều người trong số họ đang bất đồng quan điểm trên Twitter, hãy thành lập một liên minh nhằm thay đổi quan điểm của công chúng. Anh ấy bắt đầu tổ chức các cuộc họp mặt riêng tư hai tuần một lần được gọi là Nhóm Ad-Hoc để thảo luận về nhiều hoạt động hợp tác khác nhau. Cuối cùng, Katie Haun, một đối tác cũ của Andreessen Horowitz, đề nghị Coinbase, một công ty tiền điện tử lớn nơi cô phục vụ trong ban giám đốc, hãy thuê Lehane làm cố vấn.

Lehan đã gặp Brian Armstrong, người đồng sáng lập Coinbase và nói với anh ấy rằng, giống như Airbnb, những gì trông giống như khủng hoảng thực ra lại là một cơ hội. Raihan nói với anh: “Đây không phải là lúc để im lặng”. “Đây là cơ hội để bạn xác định công ty và ngành của mình cũng như chứng minh rằng bạn khác với FTX.” Vào năm 2023, Raihan gia nhập ban cố vấn toàn cầu của Coinbase. SEC đã kiện công ty 25 ngày sau đó.

Lehan đã thành lập một phòng chiến tranh với mục tiêu chính là thuyết phục các chính trị gia rằng hậu quả chính trị của việc phản đối tiền điện tử sẽ rất đau đớn. Một người quen thuộc với Fairshake, lúc đó là nhân viên của Coinbase, đã nói với tôi, “Đây không phải là giải thích cách thức hoạt động của tiền điện tử hay bất cứ điều gì tương tự mà là đánh vào các chính trị gia mà họ nhạy cảm nhất – tái tranh cử vào năm 2023.” đã được làm rõ tại một hội nghị về tiền điện tử. Ông nói, mục tiêu là hỏi các ứng viên, "Bạn có ủng hộ chúng tôi không? Bạn chống lại chúng tôi? Chúng tôi sẽ chạy quảng cáo cho bạn hay chống lại bạn?"

Mặc dù cơ bản của Raihan, các chiến thuật này cũng tương tự như những gì anh ấy đã làm. được sử dụng tại Airbnb, nhưng chiến dịch đó tập trung vào các vấn đề của thành phố và các cuộc chạy đua chính trị ở địa phương. Chiến dịch tiền điện tử diễn ra trên toàn quốc, nhắm vào các cuộc đua vào Thượng viện và Hạ viện – và thậm chí có thể là cuộc đua tổng thống – và cần thêm kinh phí. Raihan đề xuất với Armstrong rằng các công ty tiền điện tử nên dành 50 triệu USD để quảng bá. Armstrong trả lời, hãy phân bổ 100 triệu USD. Coinbase, Ripple và Andreessen Horowitz đã quyên góp hơn 140 triệu USD cho siêu tiền điện tử PAC Fairshake. Giám đốc điều hành từ các công ty khác cũng đã quyên góp hàng triệu đô la.

Hợp tác chặt chẽ với Fairshake, Raihan bắt đầu viết các thông điệp ủng hộ tiền điện tử và giúp xây dựng đội quân "cơ sở". Ông nói với nhóm Coinbase: “Chúng tôi cần chứng minh rằng có những cử tri về tiền điện tử”. Cục Dự trữ Liên bang cho biết: "Có hàng triệu người Mỹ sở hữu những thứ này. Chúng tôi cần chứng tỏ rằng họ sẽ bỏ phiếu để bảo vệ nó."

Có ít hơn 20 triệu người Mỹ sẽ sở hữu tiền điện tử vào năm 2023. Các cuộc thăm dò cho thấy vấn đề này không phải là ưu tiên bầu cử của nhiều cử tri. Một nhân viên của Coinbase đã chỉ ra sự khác biệt với Raihan và nói: "Tôi không biết liệu có người bỏ phiếu cho tiền điện tử hay không."

"Hãy tạo một cái thôi," Raihan trả lời.

Coinbase bắt đầu thổi phồng những phát hiện này, báo cáo rằng 52 triệu người Mỹ sở hữu tiền điện tử, với nhiều người dự định bỏ phiếu để bảo vệ ví của họ. Các cuộc thăm dò này cho thấy 60% chủ sở hữu tiền điện tử là Millennials hoặc Thế hệ Z và 41% là người da màu – nhóm nhân khẩu học mà cả hai bên đang cố gắng thu phục. Raihan cũng âm thầm giúp thành lập Stand with Crypto, một nhóm vận động mà hàng triệu khách hàng Hoa Kỳ của Coinbase quảng bá mỗi khi họ đăng nhập và kêu gọi chủ sở hữu tiền điện tử liên hệ với các nhà lập pháp của họ và ký đơn thỉnh cầu. Nhóm cho biết hiện có hơn 1 triệu thành viên. Các nhân viên của Coinbase nói với tôi rằng Stand with Crypto sẽ xác định một thành phố có đông đảo người đam mê tiền điện tử, chẳng hạn như Columbus, Ohio, sau đó gửi cho họ một loạt thông báo đẩy nhằm mục đích tổ chức các tòa thị chính và các cuộc biểu tình. Nhân viên này giải thích: “Nếu bạn có thể có được năm mươi hoặc sáu mươi người ở đó, nếu bạn có được một góc ảnh đẹp, bạn có thể làm cho nó trông như có hàng trăm người”. Họ nên tiếp tục hoang tưởng. ”

Cái gọi là đội quân cử tri tiền điện tử này trực tiếp thúc đẩy giai đoạn tiếp theo của cuộc tấn công: các chính trị gia đáng sợ Stand with Crypto đã xây dựng một bảng điều khiển trực tuyến dành cho các Thượng nghị sĩ và Dân biểu Hoa Kỳ cùng nhiều thách thức của họ. Điểm số phản ánh sự ủng hộ của họ. đối với tiền điện tử dường như chắc chắn là “A (Mạnh mẽ đối với tiền điện tử)” hoặc “F (Mạnh mẽ chống lại tiền điện tử)”, mặc dù dữ liệu làm cơ sở cho xếp hạng đôi khi mang tính suy đoán. Hầu hết chúng không thực sự đứng về phía nào. một nhân viên khác của Coinbase nói với tôi: “Vì vậy, chúng tôi sẽ xem xét các bài phát biểu của họ hoặc bạn bè của họ là ai và đoán xem. Nếu bạn là bạn của Elizabeth Warren, bạn có nhiều khả năng bị điểm F.

Tuy nhiên, Raihan nhấn mạnh rằng Fairshake vẫn phi đảng phái. Super PAC cẩn thận ủng hộ số lượng ứng cử viên Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa bằng nhau và theo gợi ý của Raihan, có kế hoạch hoàn toàn không tham gia vào chiến dịch tranh cử Tổng thống năm 2024. Nhà tư bản cố vấn cho ngành công nghiệp tiền điện tử nói với tôi rằng lập trường phi đảng phái của nhóm là rất quan trọng bởi vì “nếu chúng tôi muốn thực hiện đúng các quy định, chúng tôi phải thuyết phục Quốc hội thông qua một dự luật, điều đó có nghĩa là Chúng tôi cần một cuộc bỏ phiếu lưỡng đảng. Ngoài ra, mục tiêu của Fairshake là “tạo ra chi phí phi đảng phái cho những người có quan điểm tiêu cực về tiền điện tử và công nghệ”, nhà đầu tư mạo hiểm nói thêm. “Mọi người cần biết sẽ có những hậu quả khi làm điều này. ”

Để minh họa cho quan điểm này, Lehane và Fairshake muốn tìm ra một cuộc đua mà mức chi tiêu của nhóm chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của cả nước. Fairshake đã biên soạn một danh sách các cuộc đua nổi bật, trong đó mục tiêu rõ ràng nhất là Porter. cho chiếc ghế do Dianne Feinstein của California nắm giữ, đối thủ mạnh nhất trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ là Hạ nghị sĩ Adam Schiff, nhóm sẽ không bị đổ lỗi vì đã mất ghế vào tay Đảng Cộng hòa. Hơn nữa, cuộc bầu cử sơ bộ ở California diễn ra vào ngày 5 tháng 3— vào đầu mùa tranh cử — nghĩa là chiến dịch của Porter sẽ bắt đầu được chú ý, Fairshake sẽ có thời gian để công khai sự tham gia của mình và đe dọa các ứng cử viên ở các bang khác, và vì Porter có mối quan hệ thân thiện với Elizabeth Warren nên cô ấy có thể bị như vậy. được coi là — công bằng hay không — là đối thủ của tiền điện tử. Điều tuyệt vời nhất là nhiều cuộc thăm dò cho thấy Porter khó có thể giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ, vì vậy nếu siêu PAC “tiêu rất nhiều tiền và tạo ra tiếng vang và cô ấy thua, Fairshake có thể thắng”. bất kể kết quả thế nào", nhân viên của Coinbase cho biết. Tính toán đã được dự đoán trước: Chi tiêu của Fairshake khiến Porter mất điểm sơ bộ, trong khi Schiff (người nhận được điểm A vì "ủng hộ tiền điện tử") dường như đang tham gia cuộc tổng tuyển cử. Như một chính trị gia đã nói "Porter là sự lựa chọn hoàn hảo vì cô ấy đã cho phép Crypto tuyên bố, 'Nếu bạn chỉ trích chúng tôi dù chỉ một chút, chúng tôi sẽ không giết bạn - chúng tôi sẽ giết gia đình bạn, chúng tôi sẽ kết thúc sự nghiệp của bạn. ' Từ góc độ chính trị, đó là một kiệt tác. "Porter sẽ từ chức vào cuối năm nay.

Sau thất bại của Porter, nhiều chính trị gia từng có thái độ coi thường hoặc thù địch với tiền điện tử đột nhiên trở thành người hâm mộ tiền điện tử. Vào tháng 5, thất bại của Porter diễn ra hai tháng sau đó một dự luật ủng hộ tiền điện tử đã được bỏ phiếu tại Hạ viện. Các dự luật tương tự đã không được thông qua trong những năm trước trong bối cảnh sự ủng hộ nồng nhiệt từ Đảng Cộng hòa và sự phản đối mạnh mẽ từ Đảng Dân chủ. Được gọi là Đạo luật Công nghệ và Đổi mới Tài chính Thế kỷ 21, nó đã bị Tổng thống Biden phản đối công khai. nhưng nó đã thông qua Hạ viện với sự ủng hộ gần như nhất trí của Đảng Cộng hòa và 71 phiếu bầu của Đảng Dân chủ, gần đây có sự tham gia của Lãnh đạo Đa số Thượng viện Chuck Schumer đã tổ chức một tòa thị chính ảo và hứa rằng việc thông qua dự luật trong năm nay là “chắc chắn có thể”, thêm vào đó, “Tiền điện tử là có thể. ở đây để ở lại. Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Sherrod Brown, một nhà phê bình tiền điện tử lâu năm đang tái tranh cử ở Ohio, đã chi 40 triệu đô la cho các quảng cáo ủng hộ đối thủ của mình; Brown gần đây đã giảm bớt những lời chỉ trích công khai của mình đối với ngành này. họ có thể tham gia vào cuộc chạy đua vào Thượng viện của Montana, nơi đảng viên Đảng Dân chủ đương nhiệm Jon Thử nghiệm, một người từng hoài nghi về tiền điện tử, đang phải đối mặt với một cuộc chiến tranh đua gay gắt. Ngay sau đó, Thử nghiệm đã bỏ phiếu để làm suy yếu quy định về tiền điện tử của SEC, mang lại cho anh ta điểm “C (Trung lập về tiền điện tử) bất thường. )” Đánh giá. Hãy bỏ phiếu đúng cách và Fairshake sẽ không đến Montana Một tình huống tương tự cũng diễn ra ở Maryland: cả hai ứng cử viên chính đều tuyên bố sau khi siêu PAC đe dọa sẽ đứng về phía nào trong cuộc bầu cử sơ bộ tại Thượng viện Dân chủ ủng hộ tiền điện tử