The New York Times: Tether Lianchuang và giấc mơ mã hóa tan vỡ của anh ấy

Biên soạn bởi: Luffy, Tin tức tầm nhìn xa

Vào những ngày nắng đẹp năm 2022, doanh nhân tiền điện tử Brock Pierce thích đưa bạn bè đi thuyền đến Vieques, cách nhà anh ở Puerto Rico khoảng 75 dặm. Pierce muốn khoe với bạn bè một trong những tài sản "yêu thích" của mình: một khu nghỉ dưỡng ven biển quyến rũ một thời mà anh đã mua với giá hơn 15 triệu USD.

Vào thời hoàng kim, khu nghỉ dưỡng này là Khách sạn W với spa rộng 6.000 m2, nhà hàng do đầu bếp từng đoạt sao Michelin điều hành và có tầm nhìn bao quát ra đại dương, đồng thời là trụ cột của ngành du lịch Vieques . Sau đó, vào năm 2017, khách sạn bị cơn bão Maria tấn công và buộc phải đóng cửa. Pierce đã mở lại nó, sử dụng tài sản của mình từ tiền điện tử để hồi sinh khách sạn và nền kinh tế địa phương.

Brock Pierce chuyển đến Puerto Rico vào năm 2017

Pierce là một cựu diễn viên nhí biết cách hành động. Trong các chuyến đi đến Vieques, anh ấy sẽ neo đậu chiếc du thuyền do Ý sản xuất của mình tại một cảng địa phương và dẫn du khách dọc theo một bãi biển hoang dã có ngựa lang thang đến cổng của khách sạn W đã đóng cửa.

“Đây là một vụ cá cược cá nhân lớn,” Pierce nói, “và trái tim tôi đang ở đâu.”

Nhưng sự xa hoa của Pierce chỉ là ảo ảnh. Giống như nhiều dự án đầy tham vọng khác mà ông thực hiện ở Puerto Rico, khách sạn hiện đang ngập trong nợ nần và những rắc rối pháp lý. Mùa thu năm ngoái, Pierce đã mất khách sạn W trong một cuộc tranh chấp với một nhà đầu tư khác. Ngày nay, khách sạn vẫn đóng cửa, cửa sổ bị đập vỡ và sàn nhà phủ đầy nấm mốc và phân ngựa. Một chiếc ghế dài trị giá 17.000 USD do kiến ​​trúc sư nổi tiếng người Tây Ban Nha thiết kế đang thu thập bụi trong khoảng không gian thông tầng trống rỗng.

Giấc mơ mở lại khách sạn W ở Vieques của Pierce đã không thành hiện thực

Những chiếc ghế có nhiều màu sắc khác nhau xếp chồng lên nhau trong sảnh sang trọng của Khách sạn W

Khi Pierce chuyển đến Puerto Rico vào năm 2017, anh ấy đã đầu tư vào một loạt doanh nghiệp tiền điện tử thử nghiệm . Với sự giúp đỡ của một tổ chức tư vấn, ông đã đưa ra những lời hứa tuyệt vời nhằm khôi phục nền kinh tế địa phương. Pierce được biết đến nhiều nhất nhờ tham gia vào việc tạo ra một trong những loại tiền kỹ thuật số phổ biến nhất thế giới, USDT. Ông đã dẫn đầu một làn sóng những người nhập cư trong ngành đến Puerto Rico, nhiều người trong số họ bắt đầu mua đất và quảng bá một dự án mà họ gọi là Puertopia, tìm cách biến lãnh thổ Hoa Kỳ thành trung tâm cho các nhà đầu tư tiền điện tử và các công ty khởi nghiệp công nghệ.

Pierce đã nói vào năm 2019: "Nếu bạn là người Mỹ và đang làm việc trong ngành công nghiệp tiền điện tử, bạn phải đến Puerto Rico ít nhất một lần."

Puerto Rico là một nơi may mắn cho tiền điện tử. Năm 2012, chính quyền địa phương đã thông qua luật biến quần đảo này thành thiên đường thuế cho những người nhập cư giàu có. Theo luật hiện được gọi là Bill 60, những người chuyển đến đó có thể nộp đơn xin trợ cấp miễn thuế lãi vốn. Biện pháp này nhằm mục đích tăng cường đầu tư vào nền kinh tế Puerto Rico, nơi đang phải vật lộn để phục hồi sau hai thập kỷ khủng hoảng tài chính.

Nhưng tầm nhìn của Pierce về sự phục hồi kinh tế dựa trên tiền điện tử vẫn chưa thành hiện thực, theo hàng trăm trang hồ sơ tòa án và các cuộc phỏng vấn với hơn hai chục người quen thuộc với những nỗ lực của ông ở Puerto Rico. Đối tác kinh doanh của anh đã phản bội anh, và một số đồng nghiệp cho rằng anh sắp hết tiền. Không có bằng chứng rõ ràng nào cho thấy sự xuất hiện của Pierce đã giúp ích cho nền kinh tế địa phương. Thay vào đó, Dự luật 60 đã trở thành biểu tượng của một kỷ nguyên bóc lột mới.

Nhiều người dân địa phương tin rằng Pierce là bằng chứng buộc tội mới nhất về việc giới tinh hoa toàn cầu hàng thế kỷ coi Puerto Rico như một sân chơi riêng. Sau cuộc xâm lược của Mỹ vào cuối thế kỷ 19, các thương gia Mỹ đã chiếm giữ hàng trăm mẫu đất địa phương, xây dựng đồn điền đường và sau đó chuyển lợi nhuận về Hoa Kỳ. Nhiều thập kỷ sau, Hải quân Hoa Kỳ tiến hành các cuộc tập trận quân sự trên Vieques, bao gồm cả các vụ thử bom làm tổn hại hệ sinh thái và gây ra các vấn đề sức khỏe lâu dài.

Với sự xuất hiện của Pierce và những người nhập cư giàu có khác, cư dân Puerto Rico đang chứng kiến ​​những rạn nứt mới, với giá nhà đất tăng vọt, đặc biệt là ở các thị trấn ven biển và các gia đình địa phương phải di dời. Trên bức tường bên ngoài khách sạn W, một nhóm nghệ sĩ địa phương đã vẽ một bức tranh tường trong đó Pierce mặc một chiếc áo dài màu đỏ thẫm và cầm biểu tượng logo Bitcoin với tiêu đề: “Chủ nghĩa thực dân”.

Bản năng tắc kè hoa

Vào một tối thứ Sáu gần đây, Pierce, 43 tuổi, ngồi uống cà phê tại khách sạn Convent ở Old San Juan. Khách sạn Convent là một nhà nghỉ theo phong cách Tam điểm đã được chuyển đổi để phục vụ như một cơ sở không chính thức cho những người nhập cư bí mật người Puerto Rico. Anh ta đội một chiếc mũ rộng vành màu cam và mặc một chiếc áo phông trắng ngoại cỡ có in dòng chữ "Scars Never Break". Với một cử chỉ cường điệu, anh ta chỉ ra ngoài cửa sổ nhìn ra đại lộ nhộn nhịp lát đá cuội có tên là Rue Christo, một trong những con phố cổ nhất thành phố.

“Đây là cơ sở hạ tầng thuộc địa đầu tiên được xây dựng bởi những người chinh phục Tây Ban Nha,” ông giải thích “Đó là con đường đầu tiên được xây bằng gạch ở toàn bộ Tây bán cầu.”

Bây giờ, phong cảnh thuộc về Pierce: Ông mua tu viện vào năm 2018 với giá 4,8 triệu USD.

Pierce đến Puerto Rico với một lý lịch rất đặc trưng: Anh ấy là con trai của một người thợ xây nhà ở Minnesota và một quan chức nhà thờ, một cựu diễn viên nhí từng đóng vai chính trong "The Great Duck" ” và đóng vai chính trong một bộ phim tên là Con đầu lòng bên cạnh diễn viên hài Sinbad. Khi trưởng thành, anh trở thành nhà đầu tư sớm vào một số dự án tiền điện tử nổi bật, cuối cùng kiếm được khối tài sản trị giá 7-1 tỷ USD.

Nhìn từ trên không của San Juan, Puerto Rico. Pierce dẫn đầu một nhóm nhà đầu tư đến Puerto Rico khi họ nỗ lực biến lãnh thổ Hoa Kỳ thành trung tâm dành cho các nhà đầu tư tiền điện tử và các công ty khởi nghiệp công nghệ

Sau khi Dự luật 60 được thông qua, khách du lịch từ Hoa Kỳ được một điểm sáng trong các nhà hàng và câu lạc bộ đêm trên khắp Puerto Rico. Pierce là người thường xuyên tham gia Burning Man và là một trong những vị khách dễ nhận biết nhất. Người ta thường thấy anh ta đi dạo trên đường phố Old San Juan: thấp bé và khỏe khoắn, mặc áo phông và áo vest da, với một chiếc vòng cổ quanh cổ.

Pierce mua hai căn nhà trong một cộng đồng có cổng ở Dorado, một khu đất giàu có, nơi anh sống cùng đối tác của mình, doanh nhân Crystal Rose và mẹ anh, Lynette Calabro. Theo hai người dự tiệc, Pierce giao du với các chính trị gia địa phương và tổ chức những bữa tiệc xa hoa, nơi khách đôi khi sử dụng các loại ma túy như cocaine và ketamine.

Trong một thời gian, Pierce đã thu hút được một số người dân địa phương bằng sự cởi mở và tò mò của mình. Giống như một diễn viên lành nghề, anh ấy có bản năng giống như tắc kè hoa trong việc điều chỉnh hành vi của mình theo sở thích của khán giả. Hugo de la Uz, chuyên gia hàng hải địa phương giúp quản lý du thuyền của Pierce, cho biết: “Nếu là người nghiêm túc, anh ta sẽ hành động nghiêm túc”.

Pierce tỏ ra quan tâm đến hầu hết các tôn giáo trên thế giới và có tinh thần hippie. Một lần, khi đi du lịch cùng một số người nhập cư theo Đạo luật 60, anh ấy đã rúc vào vòng tay của một cây bông gòn, một loại cây được một số người Puerto Rico tôn kính. Nghệ sĩ piano người Puerto Rico Carli Muñoz, người từng hẹn hò với Pierce ở San Juan, cho biết: “Tôi cảm thấy có mối liên hệ với anh ấy vì chiều sâu tâm linh của anh ấy”.

Công viên cây Kapok là một điểm thu hút khách du lịch và là khu bảo tồn ở Vieques. Ở trung tâm công viên là cây bông gạo lâu đời nhất ở Puerto Rico

Nhưng ấn tượng tốt đẹp này chỉ đến vậy thôi. Muñoz nói: “Tôi đã quyết định không làm ăn với anh ấy nữa.

Hồ sơ giao dịch bất động sản cho thấy Muñoz đã mua ít nhất 14 bất động sản kể từ khi chuyển đến Puerto Rico. Một số tài sản, chẳng hạn như tu viện, đã hoạt động kinh doanh. Nhưng Muñoz cũng công bố kế hoạch chuyển đổi phần lớn danh mục đầu tư của mình thành các dự án mới, bao gồm một phòng trưng bày nghệ thuật và một trung tâm cộng đồng. Không có dự án nào trong số này thành hiện thực. Một bệnh viện mà ông mua ở Humacao vào cuối năm ngoái đang gặp khó khăn và phòng trưng bày gần đây đã được rao bán. Vào năm 2019, Pierce tiếp quản một tòa nhà ba tầng ở Old San Juan, nơi từng là bảo tàng dành cho trẻ em. Ông nói với truyền thông địa phương rằng có một thời gian ông sử dụng nó như "nơi gặp gỡ bạn bè và thảo luận về các ý tưởng". Ngày nay, tòa nhà trống rỗng, sơn bong tróc trên tường.

Không gian bị bỏ hoang bên trong Bảo tàng Trẻ em cũ ở Old San Juan, nơi Pierce cho biết ông đã mua “làm nơi tụ tập và thảo luận về những ý tưởng tuyệt vời. ”

“Thật đáng buồn,” Robert Cimino, một doanh nhân người Puerto Rico, người sở hữu tòa nhà 19 năm trước khi bán nó cho Pierce với giá 2 triệu USD, nói. “Tôi muốn bán nó. nó dành cho người có thể duy trì nó. Hết lần này đến lần khác, Pierce đã tìm đến những người Puerto Rico địa phương để giúp anh ta thực hiện các dự án phát triển, nhưng nhiều người trong số những cộng tác viên này sau đó cho biết họ đã bị bóc lột. Trong khi đó, anh ta cũng vướng vào cuộc chiến tại tòa với Joseph Lipsey III, một người nhập cư khác theo Dự luật 60, người đã giành quyền kiểm soát Khách sạn W vào năm ngoái, cho rằng Pierce không trả được nợ.

Pierce phủ nhận việc lừa dối bất cứ ai. Nhưng ít nhất ba vụ kiện chống lại ông đang chờ xử lý tại tòa án địa phương. Trong lúc uống cà phê tại tu viện, anh thừa nhận rằng khả năng phán đoán kém cỏi và sự ngây thơ của mình đã làm hỏng kế hoạch của anh đến Puerto Rico. "Tôi tin tưởng mọi người," anh nói, "và đó là một trong những điều khiến tôi gặp rắc rối."

Những tiếng la ó tại các cuộc thi sắc đẹp

Pierce thích tự coi mình là nhà quảng bá địa chính trị. Năm 2020, ông tranh cử Tổng thống Mỹ với tư cách ứng cử viên độc lập, nhận được gần 50.000 phiếu bầu. Anh ta khoe rằng anh ta đã có những "cuộc hẹn hò" ở El Salvador và Panama, và một đêm vào tháng 6, trợ lý của anh ta thông báo rằng Pierce sẽ tham gia vào một cuộc gọi Zoom với tổng thống Palau, một hòn đảo nhỏ ở phía tây Thái Bình Dương.

“Tôi đã dành nhiều thời gian với hầu hết các nhà lãnh đạo tôn giáo trên thế giới,” Pierce nói tại tu viện, “và các nhà lãnh đạo của nhiều quốc gia trên thế giới.”

Nhưng trọng tâm chính của Pierce là Puerto Rico, nơi ông nổi lên như một phát ngôn viên hàng đầu cho Dự luật 60. Sau khi chuyển ra ngoài, anh ấy nói với Rolling Stone rằng anh ấy sẽ xây dựng lại tài chính "với số tiền mà chúng tôi đã tiết kiệm được theo phong cách Robin Hood từ IRS." Theo dữ liệu của chính phủ, việc công khai đã giúp Puerto Rico trở thành điểm đến phổ biến cho những người đam mê tiền điện tử: Khoảng 2.600 người hiện đang được hưởng lợi từ việc giảm thuế theo Đạo luật 60.

Khi Pierce đến, địa phương đã phản đối mạnh mẽ. Có người viết bằng sơn đỏ lên tường bảo tàng dành cho trẻ em: “Người nước ngoài hãy về nước”. Nhưng đằng sau hậu trường, Vieques đang mở rộng đế chế bất động sản của mình. Anh ta thuê Gonzalo Gracia, một nhà phát triển khách sạn nổi tiếng ở địa phương, để giúp anh ta tìm những tòa nhà ở Puerto Rico có thể được khôi phục và biến thành điểm thu hút khách du lịch.

Pierce đã giúp tổ chức cuộc thi Hoa hậu Thế giới 2021 ở San Juan. Khi được giới thiệu làm giám khảo, khán giả la ó

Ngay sau đó, công việc kinh doanh của Pierce bắt đầu sa sút và anh thường xuyên vướng vào các tranh chấp pháp lý với các đối tác địa phương. Năm 2021, anh giúp tổ chức cuộc thi Hoa hậu Thế giới tại một địa điểm tổ chức buổi hòa nhạc ở San Juan. Lúc đó, Pierce đã được coi là một chính trị gia cơ hội ở Puerto Rico: đám đông la ó anh khi anh được giới thiệu là một trong những giám khảo. Sau đó, anh ta đã kiện người điều hành cuộc thi Puerto Rico và cựu Hoa hậu Thế giới Stephanie del Valle, cho rằng cô nợ anh ta 1,2 triệu USD. Cô Del Valle đã đấu tranh chống lại vụ kiện chống lại mình, cáo buộc Pierce phỉ báng và đòi bồi thường 31 triệu USD. (Tranh chấp đang được giải quyết tại tòa án địa phương. Pierce cho biết anh ấy "cam kết giải quyết vấn đề này một cách công bằng.")

Del Valle là một trong những người Puerto Rico đầu tiên đối đầu với Pierce, người mà cô ấy cáo buộc đã lừa dối và Thao túng chúng. Trong thời gian diễn ra cuộc thi, Pierce đã mua 80% cổ phần của khách sạn W. Thỏa thuận này là một trong những khoản đầu tư lớn nhất của ông vào Puerto Rico và mở đường cho ông tìm kiếm khoản tín dụng thuế hơn 30 triệu USD từ chính quyền địa phương.

Gracia đã hỗ trợ việc mua lại. Ông đã thay mặt Pierce gặp các quan chức địa phương ở Vieques và tìm một kiến ​​trúc sư để lên kế hoạch mở cửa trở lại khách sạn, hồ sơ tòa án cho thấy.

Nhưng mối quan hệ hợp tác này chỉ tồn tại trong thời gian ngắn: Gracia tuyên bố trong một vụ kiện năm 2022 rằng sau khi thỏa thuận hoàn tất, Pierce đã loại anh ta khỏi dự án và từ chối trả cho anh ta 790.000 đô la hoa hồng.

Tình trạng tương tự cũng xảy ra tại một dự án khác ở Vieques. Năm 2021, Pierce nhờ một kỹ sư hải quân địa phương giúp anh mở một khách sạn và bảo tàng trên một con tàu cập cảng bờ biển phía bắc của hòn đảo. Người kỹ sư, người yêu cầu giấu tên để tránh ảnh hưởng thương mại, đã sắp xếp một cuộc gặp với các nhà quản lý địa phương và thảo luận về dự án với thị trưởng, nhưng Pierce đột ngột từ bỏ kế hoạch. Trong một cuộc phỏng vấn, anh cho biết Pierce vẫn nợ anh 17.000 USD cho công việc này. (Pierce nói rằng anh ấy không có khoản nợ nào như vậy.)

Năm ngoái, có những dấu hiệu cho thấy Pierce đã bị kéo căng. Anh từng nhờ De la Uz sửa chữa Aurora, chiếc du thuyền mà anh dùng để chở bạn bè đến và đi từ Bờ Tây. De la Uz kể lại rằng hầu hết khách là "những người Mỹ mà anh ấy đang cố thuyết phục để cho anh ấy tiền" và "anh ấy đang thể hiện mình là vị cứu tinh của Puerto Rico".

Trong một vụ kiện năm 2023, De la Uz tuyên bố anh và Pierce đồng sở hữu chiếc du thuyền và Pierce đứng sau việc sửa chữa. De la Uz cho biết du thuyền đang tràn đầy nước và từ từ chìm xuống biển Caribe khi các vị khách đang tổ chức tiệc trên boong.

Pierce từ chối bình luận về các cáo buộc, nói: "Chúng tôi đang tích cực làm việc thông qua các tòa án để giải quyết những vấn đề này nhằm đạt được một giải pháp công bằng."

"Tôi đã không làm bất cứ điều gì đúng hạn. siêng năng điều tra"

Khi Pierce đi trên Aurora, đôi khi anh ta đưa một người mới đến cộng đồng Act 60 - ông trùm hậu cần 62 tuổi Lipsey. Trong một thời gian, Pierce chỉ biết đến Lipsey với biệt danh Jopepi. Pierce thấy anh ấy khó xử trong giao tiếp nhưng lại dễ mến. “Tôi tin rằng đây là một người đàn ông rất tốt bụng,” Pierce nói.

Pierce chỉ biết tình hình chung khi Lipsey đến Puerto Rico. Năm 2017, Lipsey kiếm bộn tiền nhờ nỗ lực cứu trợ sau cơn bão Maria thông qua hợp đồng với chính phủ Hoa Kỳ. Nhưng hai năm sau, một vụ bê bối pháp lý đã vạch trần cuộc sống thượng lưu của anh ở Aspen, Colorado. Một bữa tiệc mừng năm mới hoang dã tại nhà Lipsey đã làm dấy lên cuộc điều tra của cảnh sát, cuối cùng anh ta và vợ đã nhận tội cung cấp rượu cho trẻ vị thành niên và bị kết án một năm quản chế.

Gia đình Lipseys bán nhà ở Aspen và cuối cùng chuyển đến Puerto Rico, định cư gần Pierce. Chẳng bao lâu sau, hai gia đình trở nên thân thiết. Vợ của Lipsey và mẹ của Pierce đã trở thành bạn bè. Pierce kể lại rằng sau khi bà Calabro qua đời vì cơn đau tim vào năm 2022, Lipsey cho biết ông đã hứa với bà: Anh sẽ luôn ở bên gia đình cô.

Pierce và Lipsey đã cùng nhau thực hiện nhiều dự án kinh doanh khác nhau, nhưng một trong những thương vụ quan trọng nhất liên quan đến W Hotels. Tháng 10 năm ngoái, Lipsey đồng ý cho Pierce vay 10 triệu USD, trong đó 4 triệu USD sẽ được dùng để mua 20% cổ phần còn lại của khách sạn và 6 triệu USD để đầu tư vào chuỗi bệnh viện đã phá sản. Các điều khoản đặt cược rất cao đối với Pierce: Anh ấy có hai tuần để hoàn tất hợp đồng khách sạn. Để thế chấp, anh ta phải đưa toàn bộ cổ phần của mình vào khách sạn W. Pierce cho biết anh cảm thấy không thoải mái với những yêu cầu này nhưng vẫn đồng ý. “Tôi đã không thực hiện bất kỳ sự thẩm định nào,” anh nhớ lại.

Một tháng sau khi thỏa thuận được ký kết, Lipsey cáo buộc Pierce vi phạm thỏa thuận và giành quyền kiểm soát khách sạn. Lipsey sau đó khai trong hồ sơ pháp lý rằng thay vì sử dụng số tiền vay như kế hoạch, Pierce đã tiêu tiền vào một chiếc máy bay riêng và tổ chức một bữa tiệc sinh nhật kéo dài 72 giờ kéo dài khắp San Juan, Miami và Los Angeles.

Khi tranh chấp leo thang, Pierce yêu cầu Lipsey gặp nhau tại khách sạn Hacienda Tamarindo. Pierce mua khách sạn nhỏ ở Vieques với giá 3,2 triệu USD. Lipsey sau đó đã khai với cảnh sát Puerto Rico rằng cuộc gặp này giống như một vụ bắt cóc. Pierce chộp lấy điện thoại của mình và khóa cửa lại, cùng với một người bảo vệ có vũ trang đang tuần tra khu vực.

Năm 2021, Pierce mua khách sạn boutique Hacienda Tamarindo với giá 3,2 triệu USD

Tại tòa, Pierce phủ nhận việc tham ô tiền vay tiền hoặc bắt cóc Lipsey. Nhưng một trong những cố vấn của ông, Cassandra Wesselman, người mới chuyển đến Puerto Rico, cho biết ông không có tâm trạng tốt khi tranh chấp ở khách sạn W bắt đầu. Bà Wesselman cho biết bà chính là người đề nghị đưa lính canh có vũ trang đến khu đất Tamarindo để bảo vệ ông Pierce khỏi cặp vợ chồng đang ở phòng khác. Cô giải thích rằng cặp đôi này thuộc một giáo phái.

Một tháng sau cuộc gặp tranh cãi, Pierce kiện Lipsey nhằm giành lại quyền kiểm soát khách sạn W, cáo buộc anh ta gian lận và trộm cắp.

Thẩm phán đã từ chối yêu cầu của Pierce về một lệnh cấm nhằm khôi phục quyền sở hữu Khách sạn W của anh ta trong khi vụ việc đang chờ xử lý. Pierce và Lipsey vẫn giữ liên lạc để thảo luận về một giải pháp khả thi. Nhưng tình bạn giữa hai người đã kết thúc.

Lipsey đã không công khai phát biểu về tranh chấp cho đến tháng 7, khi anh thảo luận về vấn đề này trong hai giờ qua WhatsApp với một phóng viên của New York Times. Với điếu thuốc lủng lẳng trên miệng, Lipsey đã thực hiện một chuyến tham quan ảo đến ngôi nhà ở Tennessee, nơi anh sống một phần trong năm, bật máy ảnh để khoe bộ sưu tập nghệ thuật đặc biệt của mình. Treo trên một bức tường là một bức vẽ có hai vết sơn đỏ. Lipsey giải thích rằng đó là việc làm của bạn gái con trai ông.

Lipsey gọi Pierce là "không phải người tốt" và là một doanh nhân tệ hại. "Mọi thứ anh ấy làm khi chuyển đến Puerto Rico và mọi thứ anh ấy hứa, anh ấy đều không thực hiện được."

Anh ấy nói điều tương tự vào mặt Pierce. Trong một cuộc trò chuyện sôi nổi, Lipsey nói, anh ấy gọi Pierce là "một sự thất vọng thực sự đối với mẹ bạn."

Niềm tin vô tư

Một buổi sáng tháng Sáu, Pierce dạo qua Old San Juan, uốn lượn dọc theo vỉa hè hẹp và chỉ dọc đường Địa điểm yêu thích của tôi. Bất chấp nắng nóng, anh vẫn mặc đồ đen hàng ngày để không phải lo lắng về việc lựa chọn trang phục tốn thời gian. “Mark Zuckerberg và Steve Jobs, những người này mặc đồ giống nhau mỗi ngày”, Pierce giải thích.

Anh ấy dừng lại bên ngoài Carly's Bar, một quán bar nhạc jazz cao cấp do Muñoz, một nghệ sĩ piano người Puerto Rico điều hành. Ông Pierce cho biết ông Muñoz đã viết một bài hát dành riêng cho ông và cô Rose. Nghĩ tới đây, hắn không khỏi bật cười. “Bài hát có tên là ‘Siêu anh hùng’,” Pierce nói. (Tên thật của bài hát là "Siêu năng lực.")

Ngay cả khi vượt qua mọi trở ngại, Pierce vẫn tự tin rằng mình có thể trở thành động lực cho sự tiến bộ ở Puerto Rico. Nhưng sự tự tin của anh ấy trái ngược với sự hỗn loạn đang diễn ra trong công việc kinh doanh của anh ấy. Xung đột giữa Pierce và Lipsey đã làm dấy lên sự đồn đoán gay gắt giữa bạn bè anh. Robert Anderson, một người đam mê tiền điện tử sống ở Puerto Rico và thân thiện với Lipsey, cho biết họ hành động “như những đứa trẻ”.

Pierce dường như sắp hết tiền, bạn bè và đồng nghiệp cho biết. Các luật sư của Lipsey lập luận trước tòa rằng Pierce thiếu "quỹ hoặc nguồn lực" để phát triển Khách sạn W. Mùa hè này, đại diện của Mets de Guaynabo, một đội bóng rổ Puerto Rico, đã gửi email cho Pierce để phàn nàn về việc anh không trả hơn 25.000 USD phí tài trợ cho đội, theo các tài liệu được The New York Times xem xét.

Pierce mặc quần áo đen và đội mũ đen, ngồi trên ghế đẩu trong căn phòng màu trắng

Pierce cũng bày tỏ sự lo sợ cho cá nhân mình an toàn ở Puerto Rico. Theo hai người thân cận với Pierce, anh ta đã thảo luận riêng về kế hoạch xây dựng một kho đạn dược ở Vieques. Ông cho biết kho vũ khí sẽ cung cấp một mức độ bảo vệ nhất định nếu người dân địa phương nổi dậy chống lại ông.

Trong một tuyên bố dài 17 trang, Pierce phủ nhận việc ông đề xuất xây dựng kho vũ khí và nói rằng ông vẫn giàu có, bác bỏ những ý kiến ​​cho rằng ông đang gặp khó khăn về tài chính. Ông cho biết khiếu nại của Mets de Guaynabo là một "sự hiểu lầm" xuất phát từ sự hiểu lầm về các điều khoản tài trợ và hiện ông đã đồng ý trả phí.

Tuy nhiên, khi tờ New York Times hoàn thành câu chuyện của mình, một trong những nhà báo của ông Pierce đã gửi nhầm một tin nhắn đến một cuộc trò chuyện nhóm bao gồm phóng viên của Times và bà Wesselman, cố vấn của ông Pierce: “ Chúng tôi chưa vẫn chưa được trả tiền". "Tôi đoán bạn không có tiền để trả cho chúng tôi, nếu không bạn sẽ trả tiền cho chúng tôi." Wesselman cười nhạo tin tức này và nói rằng nhà báo đã "hoàn toàn trêu chọc chúng tôi." Sau khi biết rằng một phóng viên đã xem tin nhắn, nhà báo nói rằng Pierce "luôn được trả tiền đúng hạn."

Pierce bảo vệ công việc của mình ở Puerto Rico. Anh ấy cho biết anh ấy đã quyên góp từ thiện, bao gồm cả khoản quyên góp sáu con số để hỗ trợ các nỗ lực cứu trợ Covid trong khu vực. Pierce cho biết: "Các dự án mang tính chuyển đổi cần có thời gian. Trong khi một số sáng kiến ​​gặp phải thách thức thì những sáng kiến ​​khác đã đạt được thành công đáng kể."

Trong số nhiều thành tựu của mình, Pierce đã đề cập đến việc mua bệnh viện A ở Humacao—một khoản đầu tư. anh ấy đã ném bóng cho Lipsey. Ông cho biết ông đã hợp tác với Josué Vázquez Delgado, một bác sĩ X quang người Puerto Rico, để đưa bệnh viện thoát khỏi cảnh phá sản và giữ lại hơn 90% nhân viên.

Nhưng trong các cuộc phỏng vấn, một bác sĩ giấu tên tại bệnh viện cho biết Pierce nợ anh ta hàng chục nghìn đô la tiền lương. Bác sĩ cho biết các bệnh viện đã chậm thanh toán cho nhà cung cấp và một số bác sĩ phẫu thuật không có đủ thiết bị. (Pierce cho biết nhóm của anh đã khắc phục được những vấn đề này và "cải thiện đáng kể hoạt động của bệnh viện.")

Khi đi dạo ở San Juan vào tháng trước, Pierce đã cố gắng thể hiện một cách trực quan trải nghiệm của mình ở Puerto Rico. Anh dẫn hai phóng viên của New York Times đến một tòa nhà mà anh mua vào năm 2019, được trang bị nội thất sơ sài và có một màn hình tivi cực kỳ nổi bật. Ông tuyên bố tòa nhà này là phòng trưng bày nghệ thuật NFT đầu tiên trên thế giới. Ông nói: “Bạn có thể không nghĩ rằng Puerto Rico sẽ là nơi đầu tiên trên thế giới đi tiên phong về công nghệ. Các hình ảnh được trưng bày bao gồm một con khủng long huỳnh quang sinh sống trong một khu rừng xương rồng khổng lồ mà Pierce cho biết cô con gái 5 tuổi của ông đã thiết kế bằng các công cụ trí tuệ nhân tạo.

Nhưng anh ấy Điều không được đề cập là một công ty bất động sản hạng sang đã đăng thông báo rao bán tòa nhà và tổ chức mở bán. Đối mặt với thực tế này, Pierce thừa nhận rằng gần đây anh đã cố gắng bán phòng trưng bày. Anh ấy giải thích rằng nó không bao giờ mở hoàn toàn và anh ấy luôn phải vật lộn để kiếm tiền.