[专题] 加密货币：环境崩溃的下一个预兆？

2019 年，气候活动家 Greta Thunberg 在联合国谴责世界各国领导人在气候变化问题上的不作为，发表了一篇强有力的演讲。在接下来的几个月里，她现在的传奇话语“你怎么敢”在网上疯传，使她一举成名。

然而，全世界的碳排放量并没有减少——2019 年全球排放的二氧化碳估计为 370.8 亿公吨； 2021 年，这一数字为 371.2 亿公吨。

最近，环保组织开始将矛头指向加密货币作为问题的一部分。

今年早些时候，绿色和平组织委托制作了一件名为“Skull of Satoshi”的艺术品——由回收的泡沫塑料和 300 多件电子垃圾制成。

就在本月，《纽约时报》发表了一篇文章，详细介绍了美国比特币挖矿业务的范围，并表示它们造成的污染相当于在美国道路上增加 350 万张汽油动力卡。

这篇文章受到了加密行业的热烈欢迎——许多人批评这篇文章是片面的，或者指责作者挑选他们的数据。

事实上，他们的一些数字看起来很难以置信——毕竟，所有这些电都流向了哪里？加密货币不需要印刷，还有其他原因，那么它们怎么会消耗如此巨大的电量呢？

加密货币实际消耗多少电力，为什么？

2021 年，比特币消耗的能源超过挪威、乌克兰和瑞典，略低于马来西亚。

这将占全球能源消耗总量的 0.55% 左右。

毋庸置疑，单一货币消耗 3300 万人的电力是相当了不起的成就。但为什么？

它与比特币的运作方式有关——与它的工作证明有关，这是非常耗能的。

作为一个去中心化的账本，像比特币这样的加密货币需要一种方法来确保每个人都拥有相同的账本副本。这是通过共识机制完成的——这就是工作量证明。

它的工作原理是计算机不断搜索特定的输入，这些输入将满足特定条件，并与新交易列表放在一起。找到输入后，列表会广播给所有人，然后重新开始搜索。为了激励人们搜索这些输入，每个区块都有区块奖励，成功找到下一个区块的人将获得少量比特币。

但也正是这个过程导致比特币消耗如此大量的电力。

矿工不仅要竞相寻找合适的输入来完成区块，因此使用电力为他们的计算机供电，竞争也很激烈，因为只有第一个找到输入的人才能获得区块奖励。其他人的努力都将付之东流，工作将在新街区重新开始。

该系统还意味着，随着比特币变得越来越流行，矿工消耗的能源会增加，但这并不意味着生产力会随之提高。

与挖矿相关的竞争也导致了激烈的竞争，矿工们丢弃旧的 GPU，转而使用稍微好一点的 GPU，以增加他们在其他人之前找到新输入的机会，并在此过程中产生大量电子垃圾。

还有分叉链的问题——不同的块同时被广播，导致存在不同版本的区块链。要解决分叉问题，用户必须等待更多区块添加到每条链，然后才能信任较长的区块。

但在那段时间里，矿工们仍在两条链上工作——尽管一条链最终会被完全拒绝，这代表着更多的精力和电力被浪费了。

有更好的选择吗？

当然，工作量证明提供了可能是区块链导致环境恶化的最糟糕的例子——它代表了碳排放的重要来源，但它并不能代表区块链必须提供的所有内容。

正是比特币极具竞争力的性质及其工作量证明共识机制迫使矿工不断跟上新技术并产生大量电子垃圾，而不必提高比特币的效率。

事实上，当比特币处于起步阶段时，大区块者和小区块者之间就是否应该增加或维持区块大小展开了区块大小之战。小区块者的部分担忧是，由于更大区块的技术需求，增加比特币的区块大小会使小矿工倒闭。

然而，尽管多年来比特币的区块大小保持不变，但多年来对其有利可图的技术要求却急剧增加。

然而，这些影响并没有被加密爱好者和开发人员所忽视。

Ripple 联合创始人 Chris Larsen 参与了绿色和平组织的广告活动，该活动制作了“Skull of Satoshi”艺术品。

以太坊在合并期间转向权益证明的原因之一是因为它“更安全、能耗更低，并且更适合实施新的扩展解决方案”。

称为合并的更改本身带来了一些重要的结果。

以太坊区块链的能源消耗一夜之间下降了 99.9%，分叉区块的数量也大幅减少。

除此之外，加密公司还一直在尝试将能源消耗从化石燃料转向可再生能源——许多比特币挖矿业务都在能够获得这些能源的地区开展。

但他们究竟在多大程度上依赖这些能源也值得怀疑。

风能是出了名的不可靠，太阳能也不能在晚上使用。归根结底，这些采矿作业可能仍需要依赖化石燃料或其他不可再生的电力来源，以便在可再生能源无法满足其需求时保持运转。

虽然以太坊等一些加密货币已经转向污染较小的权益证明共识机制，但约 64% 的加密货币市场市值与工作量证明区块链相关，包括埃隆·马斯克 (Elon Musk) 钟爱的狗狗币 (Dogecoin)。

但是是加密货币本质上 对环境不好？

无论我们多么努力减少对环境的影响，如果我们要使用加密货币和其他数字代币，这都不可避免地必须付出代价。毕竟，这些新技术还是要靠电来运转，而那电又必须以某种方式产生。

我们愿意在以推进区块链和加密为代价来降低环境方面走多远，或者我们愿意以保护环境的名义牺牲多少发展，这实际上只是我们重视的问题。没有银行账户并因此无法以任何其他方式参与经济的人可能会发现过度的碳排放是无关紧要的——而受海平面上升威胁的低洼岛屿的居民可能会有不同的看法。

但仅仅因为权衡的存在并不意味着冲突将始终难以解决——毕竟，比特币精神的核心原则之一是权力下放和民主化。这意味着没有中央机构可以控制工作量证明区块链。

相反，如果比特币或任何其他工作量证明区块链的用户想要将共识机制更改为权益证明，他们完全有能力这样做。

以太坊合并表明这是可能的，并且它可以大大减少区块链造成的环境破坏。

这一事件几乎没有得到足够的报道，但却是加密货币历史上的一个开创性事件。它证明，从一个污染极其严重的系统转变为一个更加环保的系统不仅是可能的，而且是可行的。

以太坊从工作量证明到权益证明的转变不一定是唯一的。

比特币本身几乎占据了所有加密货币市值的一半——而且它运行在污染性的工作量证明共识机制上。试想一下，如果世界上最受欢迎和最具竞争力的区块链之一进行切换，可以消耗多少能源。

不仅比特币目前消耗的能量会大幅减少，而且会停止为追求更高利润而争夺更好硬件的激烈竞争。

当然，减少塑料袋的使用、记得关灯以及尽可能乘坐公共交通工具等个人行动都是我们作为消费者可以减少自身碳足迹的方式。

但除此之外，我们还应该尽最大努力尝试影响企业的碳排放——用我们的美元投票并支持碳中和和环境可持续的区块链。

对于我们当中的区块链爱好者来说，如果我们向那些要求加密行业更改其代码而不是改变气候的人表达我们的声音，这可能会有所帮助。