CZとしても知られるChangpeng Zhao氏は、暗号通貨の世界でジェットコースターのような旅を経験してきた。2017年のバイナンス設立から2023年のマネーロンダリング告発に対する罪を認めるまで、CZは成功と挫折の両方に遭遇してきた。43億ドルの罰金を支払う必要があるなど、彼が遭遇した法的課題にもかかわらず、CZは暗号領域で最も裕福な個人としての地位を維持し、世界で最も裕福な個人のトップ50にランクインしている。

疑問なのは、この男はどうやってそれを成し遂げたのかということだ。CZはどのようにして、カナダのマクドナルドでハンバーガーをひっくり返していたところから、数十億ドル相当の暗号帝国を経営するまでになったのでしょうか？

幼少期

1977年に中国の江蘇省で生まれたCZは、幼少期を中国で過ごした後、家族でカナダのバンクーバーに移住した。父親は大学講師として働いていたが、CZの生後間もなくプロブルジョワの烙印を押され、中国の農村部に追放された。カナダでの10代の間、CZはマクドナルドやガソリンスタンドでファストフードの店員として働くなど、多くのサービス業を掛け持ちして家計を支えた。

CZは、カナダのモントリオールにあるマギル大学でコンピューターサイエンスを中心に教育を受けた。父親が7000ドルの最新型286DOSマシンに多額の投資をしたことで、彼のコンピューターへの魅力に火がついた。コンピュータの世界に触れたことで、彼は好奇心を刺激され、研究と発見の旅に出た。高価で複雑なコンピュータは、彼がテクノロジーと早くから関わるきっかけとなり、プログラミングやソフトウェア制作、デジタル領域の無限の可能性を掘り下げるためのプラットフォームを与えた。

その重要な瞬間の後、CZのコンピューターとテクノロジーへの熱意は強まるばかりで、バイナンスの創設に一歩近づきました。学業を終えたCZは、2001年から2005年まで、東京証券取引所<チェンジやブルームバーグ・ターミナルなどの有名企業向けにトレーディング・ソフトウェアを開発するなど、さまざまな起業に取り組んだ。また、取引所にクラウドベースのサービスを提供するBijie Techなど、いくつかのベンチャー企業も立ち上げた。ビジネスが成長する一方で、2017年3月に中国が暗号通貨取引所を取り締まったことで、趙氏は自身の暗号取引所を立ち上げることになった。

暗号通貨との出会いは2013年で、ビットコインと、銀行に革命を起こし、より包括的な世界経済を生み出す可能性を発見した。その非中央集権的な性質に惹かれ、彼は熱烈な支持者となり、暗号コミュニティに積極的に関与して採用を促進した。Zhao's blockchain technologyへの情熱が、暗号通貨セクターに大きな影響を与えるという彼の使命を後押しした。

Power Crypto Couple

CZは常に私生活を非公開にしていますが、中国の元旅行テレビ番組の司会者でバイナンスの共同設立者であるイー・ヘーと数年にわたり恋愛関係にあったことが公になりました。以前の関係を含めると、CZには現在合計3人の子供がいる。バイナンスにおける彼女の役割はやや複雑で未知数だ。同社のウェブサイトに掲載された経歴によると、彼女はビジネス、マーケティング、ブランディング戦略をリードしているという。何年もの間、彼女の正式な肩書きはチーフ・マーケティング・オフィサーだったが、彼女はチーフ・カスタマー・サービス・オフィサーと呼ばれることを好んだ。

バイナンス

バイナンスは2017年7月に立ち上げられたが、同年9月に中国がすべての暗号取引所を禁止したことに直面した。

Binanceは急速に拡大し、1日の取引量ベースで最大の暗号通貨取引所の1つになった。現在、世界規模で運営されており、1日の取引高は760億ドルを誇り、世界中で9000万人の顧客にサービスを提供している。バイナンス・ホールディングスの大株主として、CZの純資産は大幅に増加した。彼の資産は、暗号通貨の強気相場が続いた2021年に1000億ドル近くでピークを迎えた。2023年末までに、彼の純資産は約250億ドル急増し、ビットコインの価値が2倍以上になった時期と一致した。

ビナンザでのトラブル

CZとバイナンスにとってすべてが順調に進んだわけではない。2017年8月から2022年10月にかけて、バイナンスとその創設者が、関連する規制基準を尊重することなく、米国で運営するための「計算された意図的な努力」に従事していたという告発がなされた。司法省と合意したCZに対する5000万ドルの罰金とバイナンスに対する43億ドルの罰金は、その期間に人気の暗号通貨取引所を悩ませてきた法廷闘争の武勇伝の集大成となる。

さらに、2023年2月のロイターの調査では、バイナンスが独立系とされる米国の運営会社の銀行口座に非公開でアクセスしていたことが明らかになった。内部メッセージと銀行記録によると、同社は2021年の最初の数カ月の間に、この口座からCZが管理する会社に4億ドル以上を送金していた。数カ月後、情報筋はバイナンスが顧客の資金との分離を怠っており、顧客の資金を分離して管理することを求める米国の金融規制の枠組みに違反していると警告した。バイナンスの金融業務に詳しい関係者は、送金額と頻度を独自に検証することができず、総額数十億ドルに上るこれらの取引がシルバーゲート銀行の口座でほぼ毎日行われていたことを明らかにした。

バイナンスの運営に対する当局の懸念の高まりは、ニューヨーク州の金融規制当局が、バイナンスが管理するBUSD（市場で最も人気のあるステーブルコインの1つ）の発行元であるパクソスに対し、プラットフォームとの関係をすべて断ち、トークンの発行を停止するよう促したことからも明らかです。さらに悪いことに、バイナンスは2023年6月にも訴訟を起こされた。SECは多くの証券法違反を主張し、暗号取引所が広範な欺瞞の網に関与していると非難した。

告発が発表されたとき、SECのゲーリー・ゲンスラー委員長は次のようにコメントしました。

2023年11月下旬までに、バイナンスは米司法省と他の連邦機関による長期にわたる調査を解決するため、43億ドルの罰金と没収金を支払うことに合意しました。CZはマネーロンダリング防止法違反を認め、CEOを辞任した。その後、Binance'の地域市場責任者であるリチャード・テン氏が新CEOに就任した。

バイナンスは、ユーザーが世界中の制裁を迂回するのを助け、犯罪者やテロリストが資金を移動しやすくしているとして、司法省から告発されました。同省は次のようにコメントしている："2017年8月から2022年4月までの間に、HydraからBinance.comのウォレットへの約1億600万ドルのビットコインの直接送金があった。Hydraはロシアで人気のあるダークネット市場で、犯罪者によって頻繁に利用され、違法な商品やサービスの販売を促進していました。これは私たちのコミュニティにとっても、バイナンスにとっても、そして私自身にとっても最善のことです。

CZ'氏の辞任にもかかわらず、同氏は依然としてバイナンスの株式の大半を保有しているため、バイナンスとの関係を正式に断ち切ったわけではありません。しかし、トラブルはまだ続いている。2024年3月現在、CZはカナダのパスポートを弁護士が雇った第三者保管人に引き渡すよう命じられた。彼は新しいパスポートや旅行書類を申請することもできない。

さらに、趙氏は米国本土に留まらなければならず、渡航前に「プリトリアル・サービス」に報告しなければならない。CZは、入院と手術のため、家族とともに主な居住地であるアラブ首長国連邦（UAE）に戻る予定があり、米国に戻るための担保としてバイナンスの株式を掲示することを申し出たが、後に拒否された。この株式は、2年前のバイナンスの最後の資金調達ラウンドに基づくと、45億ドルの価値があった。

弁護団はジョーンズ判事宛ての書簡で、2024年1月に1～4週間の期間でアブダビに渡航することを許可し、書簡で名前が伏せられている人物の入院、手術、その後の回復期間に立ち会えるようにすることを明らかにし、医療処置の詳細も黒塗りにした。判事は、CZは莫大な富を有しているため、逃亡の危険性が高いとし、米国外への渡航申請を却下した。

CZは今どこにいるのか

CZが退任した後、Binance'の評判は回復することもカムバックすることもできないだろうと考える人もいました。しかし、リチャード・テン氏が新CEOに就任すると、会社を存続させることに成功しただけでなく、BNBを史上最高値（ATH）に近い水準に導いた。

BNBとバイナンスの回復力により、CZは彼の富の大部分を再保有することができました。フォーブスによると、2024年4月現在、彼の純資産は約330億ドルである。彼の富の大部分はバイナンスの株式に基づいており、その割合は90％、約325億ドルと推定されている。CZ氏は暗号業界で最も裕福な人物であり、暗号業界で2番目に裕福なCoinbase CEOのブライアン・アームストロング氏の3倍近い。このリストには他に、MicroStratefyのマイケル・セイラー会長やウィンクルボス家の双子などが名を連ねている。

ギグル・アカデミー

2024年4月30日に予定されている刑事判決にもかかわらず、CZはXで「ギグル・アカデミー」と呼ばれる教育中心のプロジェクトを立ち上げたと発表しました。この一見慈善的な取り組みは、世界中の子供たちに基礎教育を無料で提供することを目的としている。CZが辞任後にプロジェクトを立ち上げたのは今回が初めてではないため、彼のこの新しいプロジェクトが売名行為ではないかと疑う人も多い。ギグル・アカデミーは、新しい技術、テクノロジー、その他の方法を使い、経済的なモデルを使わずに教える傾向がある。

プロジェクトは既存の教育システムに取って代わるものではなく、むしろ基礎教育が不足している地域の子どもたちに手を差し伸べることに重点を置いています。特に南アジア、西アジア、サハラ以南のアフリカなどの地域で、利用しやすい教育への差し迫ったニーズに取り組むことを目的としている。数学、科学、文学のすべての主要教科に加え、上級レベルの現代的な教科もカバーする。その中には、創立者の経歴からすれば当然かもしれないが、金融、ブロックチェーン、AIなどが含まれる。しかし興味深いことに、歴史や宗教などに関するコースはない。

ともあれ、Giggle AcademyはAI、自動化、さらにはNFT（non-fungible tokens）を使って、ゲーム化された適応性のあるカリキュラムを次世代に提供していく。CZ'ギグル・アカデミーを設立した理由は、それが「人生の次の章」でできる最も「インパクトのあること」だからだという。

彼は言う：「汚職、世界の飢餓、気候変動などと闘う手助けをすることもできる。しかし、私には専門知識がない。私の効果は低いでしょう。より多くの人々がより良い教育を受けるようになれば、間接的にこれらの問題を解決する手助けになると信じています」

CZによると、暗号は使用されないが、非腐敗性トークン（NFT）が存在し、生徒がどこまで進んだかを示すバッジとして機能する。

CZがGiggle Academyを立ち上げるのは、18ヶ月の懲役刑になりかねない刑事判決に直面する1ヶ月ちょっと前ということで、多くの人が眉をひそめている。彼のパスポートと旅行書類は裁判所の命令で没収され、アメリカからの出国も制限されているため、ギグル・アカデミーの発表は彼の楽観的な見通しに対する好奇心を掻き立てた。

この動きを、公判前にパブリックイメージを向上させる試みと見る人もいるだろうし、懐疑的な人は、公判中に弁護団にさらなる影響力を与えるための戦略的な作戦と見るかもしれない。とはいえ、Giggle Academyが公になり、関連する利害関係者を積極的に募集し、巻き込んでいる今、CZはこれ以上の評判の低下を避けるため、プロジェクトを実現するプレッシャーにさらされていることでしょう。

CZ'の量刑手続きが迫る中、暗号界で最も裕福な男の未来がどうなるのか、興味深いところです。