スペースX社、ギガビット・ブロードバンドを提供するスターリンクのアップグレードについてFCC承認を求める

SpaceX社は、ギガビット/秒のブロードバンドを提供することを目標に、同社のStarlink衛星ネットワークの変更を実施するため、連邦通信委員会（FCC）の承認を求めている。スペースX社は、2024年10月11日に提出した申請書の中で、同社の第2世代（Gen2）衛星システムに対するいくつかの変更案を概説しており、これにより、サービスが行き届いていない地域を含む世界中のユーザーに、高速で低遅延のブロードバンドを提供することが可能になるとしている。
要求されている変更は、宇宙の持続可能性を向上させ、周波数共有の効率を高め、ブロードバンド・サービスに対する世界的な需要の高まりによりよく対応するためのものである。スペースX社は、Gen2システムを変更することにより、接続性を強化し、消費者、企業、政府向けに固定およびモバイルの両方のブロードバンド・サービスをサポートできるようになることを期待している。

より低い高度とカバー範囲の拡大
スペースXが要求している重要なアップデートのひとつは、いくつかの衛星の軌道高度を下げることである。現在、衛星は高度525～535kmで運用されているが、同社はこれを475～485kmに引き下げようとしている。この調整により、Gen2衛星の総数を29,988機以下に維持したまま、軌道面と1機あたりの衛星数を増やすことができる。FCCはすでに、この展開の一環として7,500基のGen2衛星を承認している。
衛星の高度を下げることで、より高速なインターネットを提供する上で重要な要素である待ち時間が短縮されると期待されている。スペースX社のイーロン・マスクCEOによると、次世代のスターリンク衛星は、同社のスターシップロケットでしか打ち上げられないほど大型で、高度を下げることで待ち時間が短縮され、帯域幅が10倍になるという。この変更は、スペースX社の野心的な約束であるギガビットスピードを達成するために不可欠であり、この約束は2016年に遡る。

衛星角度とネットワーク・パフォーマンスの向上
SpaceXの計画のもう一つの重要な要素は、ネットワーク全体のパフォーマンスを向上させるために衛星の仰角を調整することである。具体的には、SpaceX社は、高度400～500kmで運用する衛星の最低仰角を25度から20度に下げるよう求めている。これにより、衛星が上空を通過する際、地球局との接続をより長い時間維持できるようになり、ユーザーの接続性が向上する。
スペースX社はまた、より高度なビームフォーミングやデジタル処理技術など、強化されたハードウェアをGen2衛星に装備する予定である。これらのアップグレードにより、衛星は特に都市部と農村部の両方のアメリカの消費者向けに、より強固で的を絞ったカバレッジを提供できるようになる。

スペクトルの柔軟性の拡大
同社の野心的なブロードバンド目標をさらにサポートするため、スペースX社は周波数免許の使用方法についてより大きな柔軟性を求めている。同社は、ユーザーのニーズに応じて、Ka帯、V帯、E帯の周波数を固定衛星サービスと移動衛星サービスの両方に使用する許可を求めている。このデュアルユースアプローチにより、スペースX社は衛星に追加の技術的調整を必要とすることなく、より幅広い接続ソリューションを提供できるようになる。
quot;これらの小さな変更は...消費者、企業、産業、政府ユーザーの多様な接続性と容量のニーズを満たすための大幅な柔軟性の追加を可能にする。
同社はまた、Gen2申請の保留部分の修正案を提出し、400km以下の軌道シェルの変更や追加周波数の使用など、衛星システムのさらなるアップグレードを要求した。

FCCの懐疑論と業界の反発を乗り越える
スペースX社は第2世代Starlinkシステムの可能性について楽観的であるが、FCCがその要求をすべて承認するかどうかはまだ不明である。ここ数年、FCCはスターリンクがそのスピードとレイテンシーの約束を一貫して実現する能力について懐疑的な見方を示してきた。2022年、FCCはスペースX社の8億8,600万ドルの連邦資金申請を却下したが、その理由は、このシステムが要求されるダウンロード速度100Mbps、アップロード速度20Mbpsを安定して提供できないかもしれないという懸念があるためだった。
FCCはまた、他の衛星通信事業者や携帯通信事業者に影響を与える可能性のある周波数帯域の放棄を許可することに慎重である。例えば、AT&TとVerizonは、SpaceXがT-Mobileと提携して携帯電話サービスを提供する計画に反対しており、提案されている周波数帯の変更は、彼らの地上モバイルネットワークに干渉する可能性があると主張している。2024年3月、FCCはSpaceX社が携帯電話サービスに特定の周波数帯を使用する申請を却下し、同社は規則制定プロセスを通じて承認を求めることを余儀なくされた。
このような挫折にもかかわらず、スペースX社は世界的なブロードバンド普及のビジョンを推進し続けている。同社は、衛星システムの変更案によって、FCCが以前の裁定で指摘した容量と性能の問題の多くに対処できると主張している。

ギガビット・ブロードバンドへの一歩
SpaceX社が提案するStarlink衛星システムの改良は、ギガビットスピードの低遅延ブロードバンドを世界中のユーザーに提供するという同社の長年の約束を実現するための重要な一歩である。衛星の高度を下げ、ネットワーク性能を向上させ、周波数帯の柔軟性を拡大することで、スペースX社は、これまで同社のシステムを妨げてきた技術的制限のいくつかを克服することを目指している。
しかし、競合他社やFCCは、この変更が他の周波数帯利用者に悪影響を及ぼすかどうかを精査しているため、承認への道はまだ難航する可能性がある。スペースX社が承認に成功すれば、そのGen2衛星は何百万もの人々のブロードバンドアクセスに革命をもたらし、世界中の農村部と都市部の両方のコミュニティにギガビット速度とシームレスな接続性をもたらす可能性がある。