막대한 투자, 성과는 없다: 채권자가 3,700만 달러를 압류한 후 파산한 Microsoft 지원 빌더닷에이아이 - 스타트업의 과대 광고는 처음부터 거짓말이었을까요?

채권자에 의해 압류된 빌더닷에이아이의 현금, 파산 절차를 촉발하다

한때 앱 개발을 간소화하여 찬사를 받았던 런던의 AI 스타트업 Builder.ai는 주요 채권자가 가용 자금의 대부분을 압류한 후 파산 위기에 처했습니다.

작년에 빌더닷에이아이에 5천만 달러를 빌려준 바이올라 크레딧이 빌더닷에이아이의 계좌에서 3천7백만 달러를 빼내가면서 빌더닷에이아이의 현금 보유액은 5백만 달러에 불과하다고 CEO 맨프리트 라티아가 밝혔습니다.

나머지 자금은 인도 계좌에 묶여 있으며, 직원 급여 지급에 사용할 수 없도록 제한되어 있습니다.

바이올라 크레딧이 빌더닷에이아이의 자금을 압류한 이유

바이올라 크레딧의 정확한 이전 이유는 아직 명확하지 않습니다.

빌더닷에이아이의 CEO는 인터뷰에서 이번 압류로 인해 회사의 유동성이 사실상 고갈되어 파산에 이르렀다고 말했습니다.

Viola Credit은 아직 공개적으로 의견을 밝히지 않았습니다.

이 회사는 영국, 미국, 인도, UAE, 싱가포르 등 5개 지역에서 운영되고 있으며 각 관할권의 규정에 따라 파산 신청을 할 계획입니다.

빌더닷에이아이의 재정적 어려움으로 이어진 원인

빌더닷에이아이의 급격한 몰락은 심각한 재정적 부담과 리더십의 격변기에 따른 것입니다.

이 스타트업은 2년 전 카타르투자청이 주도한 펀딩 라운드에서 2억 5천만 달러를 모금했으며, 2023년에는 마이크로소프트도 전략적 파트너십의 일환으로 투자했습니다.

총 4억 5천만 달러가 넘는 자금을 모금했지만, 매출 목표를 달성하는 데 어려움을 겪었습니다.

2025년 초, 매출 수치가 과장되었다는 전직 직원들의 주장에 따라 매출 예측이 하향 조정되었고 감사관이 2년간의 회계 자료를 검토하고 있다고 블룸버그 통신에 확인했습니다.

창립자인 사친 데브 두갈(Sachin Dev Duggal)은 2월에 CEO에서 물러나 만프리트 라티아(Manpreet Ratia)에게 자리를 물려주었습니다.

동시에 빌더닷에이아이의 이사회는 9명에서 5명으로 줄었고, 두갈은 자신의 자리 대부분에 대한 통제권을 포기했습니다.

리더십 변화는 회사에 어떤 영향을 미쳤나요?

3월에 라티아가 부임한 이후 빌더닷에이아이의 재정 상황은 더욱 악화되었습니다.

그는 도착 당시 현금 보유액이 약 700만 달러에 불과했지만, 이후 기존 주주들로부터 7,500만 달러를 모금하여 재무제표를 보강했다고 밝혔습니다.

하지만 아마존에 8,500만 달러, 마이크로소프트에 3,000만 달러라는 막대한 금액을 지불해야 하는 상황은 감당할 수 없는 것이었습니다.

라티아는 영국과 미국 계좌에 '0달러'로 운영해야 하는 절박한 상황을 설명하며, 채권자들이 싱가포르에 보유한 자금도 압류했다고 말했습니다.

현금이 부족해지자 회사는 직원 대부분을 해고해야 했습니다.

빌더닷에이아이의 비즈니스 모델은 무엇이며 실패한 이유는 무엇인가요?

2016년 엔지니어닷에이아이로 설립되어 브랜드를 변경하기 전에는 빌더닷에이아이는 기업이 AI 기술을 사용하여 최소한의 코딩으로 앱과 웹사이트를 제작할 수 있도록 지원하는 플랫폼을 구축했습니다.

그러나 조사 결과, 자동화에 대한 초기 주장과는 달리 대부분의 업무가 인간 엔지니어에게 크게 의존하고 있는 것으로 나타났습니다.

이러한 불일치는 재무적 허위 보고 우려와 함께 투자자들의 신뢰를 떨어뜨렸습니다.

또한 두갈의 리더십은 높은 직원 이직률과 배달 문제로 인해 비판에 직면했으며, 일부 전직 직원들은 그의 경영 스타일을 비난하기도 했습니다.

전 CEO는 2023년 붕괴된 비디오콘 그룹과 관련된 인도 자금 세탁 수사에도 연루되었지만, 잘못을 부인하고 영장에 대해 항소 중입니다.

그 결과 두갈의 행동은 면밀한 조사를 받게 되었습니다.

한 전직 직원이 X에 대한 자신의 생각을 공유했습니다,

"러블리/볼트 등 이전에도 해자가 없었습니다."

출처:X

어떻게 '억 단위의 가치 평가'를 받을 수 있었는지 묻자 그는 이렇게 대답했습니다,

"과대 광고에 기반한 투자, 잘못된 인공지능 주장 등 스타트업 업계의 공통된 주제(수익성 있는 비즈니스를 구축하는 것보다 수백만 달러를 모으는 것이 더 쉽다)"

출처:X

사실 빌더닷에이아이가 QIA, 마이크로소프트, 소프트뱅크의 딥코어, 레이크스타, 할리우드 제작자 제프리 카첸버그의 윈드르코 등 주요 투자자들로부터 자금을 유치했지만, 취약한 비즈니스 모델과 의심스러운 경영 결정으로 결국 재정 파산에 직면하게 되었습니다.

파산 절차는 어떻게 진행되나요?

Builder.ai의 파산 절차는 국가별로 다릅니다.

영국에서는 일반적으로 법원이 회사를 관리하고 채권자들과 직접 협력할 관리인을 선임하여 현 경영진을 배제하는 경우가 많습니다.

이는 기존 관리자가 계속 책임을 지지만 주요 결정에 대해 법원의 승인을 받아야 하는 미국 시스템과 대조적입니다.

회사는 관리자와 협력하여 비즈니스의 일부에 대해 가능한 옵션을 모색하기 위해 최선을 다하고 있습니다.

Microsoft, QIA 및 기타 투자자들은 이 개발에 대해 언급하지 않았습니다.

한편, 회사는 이 어려운 시기에 남아있는 직원, 고객, 파트너를 지원하는 데 당장의 초점을 맞추고 있습니다.