포르투갈 기자가 휴가 여행에서 국제 도망자를 발견하다

방콕의 고급 쇼핑몰에서 조용한 오후 산책을 하는 것이 예정되어 있었습니다. 하지만 한 포르투갈 기자에게는 그 산책이 5억 8천만 달러 규모의 사기 제국의 배후에 있는 도주 중인 암호화폐 사기범을 극적으로 체포하는 글로벌 수사의 돌파구로 이어졌습니다.

포르투갈 국적의 39세 페드로 모라토는 2023년부터 태국에 숨어 있었으며, 수년간 국제적인 암호화폐 사기를 조율한 후 레이더망에서 사라졌다고 확신했습니다. 그는 유럽에서 필리핀에 이르기까지 여러 대륙에 걸쳐 고수익 블록체인 벤처로 위장한 사기 플랫폼을 통해 수백만 명의 투자자로부터 사기를 치고 있었습니다.

하지만 운명과 예리한 저널리스트 본능이 그를 따라잡았습니다. 태국에서 휴가를 보내고 있던 포르투갈의 한 기자가 본국의 방송 보도를 통해 모라토를 알아본 것입니다. 그는 재빨리 태국 당국에 알렸고, 태국 당국은 안면 인식과 생체 인식 데이터를 사용해 몇 시간 만에 모라토의 신원을 확인했습니다.

확인되자 당국은 현장에 몰려들었습니다. 10명이 넘는 사복 경찰관이 쇼핑몰 전체에 배치되었습니다. 한때 수백만 달러 규모의 암호화폐 제국을 운영했던 이 남성은 자신의 이중생활이 얼마 남지 않았다는 사실을 모른 채 스마트폰으로 통화를 하면서 '긴장한' 표정으로 혼자 앉아 있는 모습이 발견되었습니다.

포르투갈 리스본에서 태어난 모라토는 아무도 모르게 태국에 들어와 위조 신분으로 편안하게 살았습니다. 그는 비자를 갱신하거나 현지 주소를 등록하지 않아 사실상 불법 체류자가 되었습니다.

그럼에도 불구하고 그는 방콕의 외국인 밀집 지역에 은신하면서 현지 투자자들로부터 100만 바트 이상을 가로채는 등 사기 행각을 계속한 것으로 알려졌습니다.

이후 인터폴 조사 결과 모라토는 유럽, 동남아시아, 필리핀 등 여러 관할권에 걸친 광범위한 암호화폐 사기 조직과 연결되어 있는 것으로 밝혀져 이 지역에서 가장 추적하기 어려운 사기범 중 한 명이 되었습니다.

"가장 안전한" 장소가 가장 위험했습니다.

아이러니하게도 모라토는 숨기기에 최악의 국가 중 하나를 선택했습니다. 태국은 특히 올해 유명 인사들이 연이어 체포된 이후 암호화폐 도망자를 추적하는 데 점점 더 공격적으로 나서고 있습니다.

지난 5월, 태국 당국은 2,600여 명의 피해자로부터 3억 달러 규모의 암호화폐 사기를 저지른 30세 베트남 여성을 체포했습니다. 같은 시기에 한국인 용의자가 골드바를 통해 암호화폐를 세탁한 혐의로 수완나품 공항에서 체포되었고, 방탄소년단 정국을 포함한 투자자들을 속인 혐의로 또 다른 사기 주범이 서울로 송환되었습니다.

태국의 인터폴 및 국제 사이버 보안 부서와의 협력 강화는 한때 블록체인으로 '사라질' 수 있다고 믿었던 암호화폐 범죄자들에 대한 글로벌 법 집행 기관의 올가미가 어떻게 강화되고 있는지를 보여줍니다.